李景澄摸了摸懷中銀兩，已所剩無幾。這才徒步走到邳州，離平州尚遠，以後要省着點花了。
喝了一碗熱湯，身上才感到暖和些，這鬧市之中也就熱湯便宜些。擦了擦嘴，站起身來，李景澄正欲轉身離去。忽聽身後“噗通”一聲，連忙回頭，卻見一位滿臉皺紋、年逾花甲的老人栽倒在地。
李景澄三兩步奔過去，俯身就要將老人攙起，一邊口裡問道：“老丈有無大礙？”。
老人睜開雙眼，呼吸急促地擺了擺手。李景澄覺得老人一定是哪裡摔壞了，自己坐在地上，將老人的頭放在自己的膝蓋上，讓他歇息片刻。
老人的呼吸漸趨平緩，臉上掛着慈祥的微笑對李景澄說道：“看公子的穿着打扮可是赴京趕考的士子？”。
李景澄點了點頭。
老人又問：“可曾高中？”
李景澄慚愧地低下了頭。
老人輕嘆一聲道：“公子是個好人，可惜你幫不了我！把我放下你走吧。”
李景澄奇道：“老丈若無大礙，小生扶你起來吧，地上太過陰涼。”
老人靈活地轉了一下腦袋，觀察了一眼四周情況，轉臉變色道：“讓你走你就快滾，別擋了老夫的財路。”
李景澄一驚，他想不通這位老丈怎麼翻臉比翻書還快。連忙輕輕將老者的頭顱重新放在地上，站起身來滿腹狐疑地退到一旁。
只見老者軲轆一個靈活的翻身，一把抓住了正走過身旁的一位錦衣公子的腳腕，大喊道：“你撞倒了老夫，不聞不問就想一走了之嗎？”。
錦衣公子怒道：“我何曾撞過你？你認錯人了吧？”。
老人半跪着爬起身來，雙手死死抱住那位錦衣公子的大腿不放，口中嚷道：“就是你！老夫雖然腿腳不利索了，可眼神卻分毫不差！”。
錦衣公子被惹火了，開始破口大罵。
兩人的爭吵引得鬧市中的衆人紛紛駐足圍觀。
錦衣公子被纏的忍無可忍，拼命地用手去掰老者的手指，老人依然死不鬆手。出離憤怒的錦衣公子，揮手扇了老者幾個響亮的耳光。老人的脣角流出了鮮血，仍然死死抱着對方的大腿不放。
此時兩位官差打扮的人撥開人羣走了進來，大喝道：“光天化日之下，繁華鬧市之中，你二人在此廝打，成何體統？廢話少說，押到平章大人那裡再做理論。”
老人終於鬆開了手，卻又被兩位官差推搡着擠出了人羣。錦衣公子手舞足蹈地比劃辯白着，那兩位官差充耳不聞，同樣連踢帶打地將他押了出去。
目瞪口呆的李景澄被看熱鬧的人羣裹挾着來到了縣衙大堂。
當地的平章大人是一個五短三粗，腰如醋罈的胖子。他用迷人的小胖手一拍驚堂木道：“堂下跪着的二人所犯何事？哪位是被告？何人是原告？”。
錦衣公子和老人都搶着說自己是原告，平章大人氣憤地又一拍驚堂木道：“一個一個來，老丈你先說吧。”
兩人陳述完畢，平章大人又認真地詢問了兩位差官，確認了事情發生的經過，這才點頭對錦衣公子道：“你雖然是外鄉人，可看上去也是個識文斷字，知書達理之人。怎會行事如此荒唐？那位老者一把年紀了會訛你嗎？就算他老眼昏花，認錯人了，你也不該動手打人！”。
錦衣公子羞慚地低下頭去，喃喃道：“小生一時氣急失手，平章大人訓斥的在理。”
平章大人滿意地搖頭晃腦道：“本官一向清正廉明，斷案公道。現在本官命你先向老丈賠罪道歉，再賠償他紋銀五十兩，虧他傷得不重，否則就該將你收入監牢了！”。
錦衣公子急道：“五十兩？太多了吧？小生身上一共就只有家父命我置辦貨物的三十兩紋銀。”
平章大人大度地胖手一揮道：“三十兩就三十兩吧！不能再少了，只要這位老丈同意，本官無話可說。”
老者喏喏地叩頭謝恩，表示同意。錦衣公子當堂將三十兩紋銀遞交平章大人，滿面羞慚地躬身而退。
平章大人高聲向圍觀的看客問道：“本官的判罰還算公道吧？”
衆人齊聲鼓掌叫好，平章大人得意地揮揮手威嚴地喊道：“退堂。”
圍觀衆人漸漸散去，李景澄隨着人流緩緩而行，一邊走一邊若有所思。踱到一個小衚衕口，李景澄忽然停下了腳步。他發現了先前那位老者的身影，忍不住隱在牆後，探頭向衚衕裡張望。
只見那位嘴角還掛着血絲的老者點頭哈腰，千恩萬謝地從剛剛抓捕他的一名差官手中接過了五兩銀子，樂顛顛地走了出來。
李景澄好奇心起，遠遠地尾隨着那位老者，窺探着他的一舉一動。
只見那位老者腳步匆匆地先來到市集，買了幾個燒餅揣入懷中，然後轉身樂呵呵地向城外走去。
來到城外的一片荒地，那裡林立着數百個破爛不堪的小茅草屋。老者閃身進了一間小屋，李景澄猶豫了很久，也大着膽子跟了進去。
彎腰走進屋內，這裡四處漏風，光線昏暗，裡面竟然坐着四個人。除了李景澄跟蹤的那位老者，還有兩個衣衫襤褸、骨瘦如柴的小孩子，正捧着燒餅貪婪地咀嚼着。另外一位花白鬍子，缺了兩顆門牙的老頭正在爲先前的那位老者往臉上抹藥。見到李景澄進來，他緊張地站起身。
“不妨事，不妨事。這位公子是個落榜的書生，是個好人。”待看清來人相貌，先前那位老者笑着安慰花白鬍子道。
李景澄躬身施禮道：“恕小生冒昧，我能進來和兩位老丈聊兩句嗎？”
花白鬍子的老者不置可否地俯身坐回原處，先前那位老者起身道：“公子請坐，只是這裡寒酸了些，你渴不渴？老朽給你倒碗水去”。
說着起身倒了一碗水放在李景澄面前，那是骯髒到看不清本色，且缺了好幾塊的一隻破碗，碗中的水混沌不清，散發着一股惡臭。李景澄皺了皺眉頭，沒敢去碰那隻破碗，擡頭問道：“小生只是好奇，那位平章大人堂上判罰給你三十兩紋銀，怎麼到你手中只剩了五兩？”。
老人不好意思地撓頭道：“公子都看到了？慚愧慚愧。”
另一位缺了門牙的老者冷哼道：“打官司不要錢嗎？判罰三十兩，有二十兩要交給縣衙作爲升堂審案的公費。”
李景澄奇道：“那也不對呀，你應該還能得到十兩紋銀纔對。”
缺了門牙的老者鄙夷地掃了一眼李景澄，說道：“差官要分走一半，這是公例。”
李景澄無語地閉上了嘴巴。
缺了門牙的老者捋了一把自己的花白鬍須，看着白癡似的李景澄開導道：“其實我們二人都是“摔錢幫”的人，不止我們二人，這一片窩棚裡住的上百戶都是我們的幫衆。”
先前那位老者接口道：“公子以爲那五兩銀子老夫就獨得了？非也！還要繳納二兩的幫會會費，否則出了事沒人管你。我們的幫主可是個牛人！”
李景澄奇道：“能出什麼事？”
花白鬍須老者憤憤道：“能出什麼事？我這兩顆門牙就是被人打沒的！最慘的是牛三，那老傢伙前幾個月攔了個京城來的豪門公子，滿心歡喜地本以爲攬了個大活，誰知被當街打死。打人者揚長而去，平章大人和差官們連個屁也沒敢放！”
李景澄點頭道：“原來幫會會費是照顧你們的生老病死的。”
花白鬍須老者啐道：“生老病死算你活該！會費是年節打點官府和處理意外死亡的款項。”
李景澄低頭沉默片刻，施禮道：“恕小生直言，你們做這個好像---有點傷天害理，有違天道。你們年歲大了，幹不了體力活。可爲什麼不去乞討呢？”
花白鬍子咧嘴笑了，口中露出兩個瘮人的黑洞，說道：“乞討？繳納的費用更高！如今的富家公子可以爲歌姬一擲千金，誰肯爲乞丐扔倆小錢？”。
先前那位老者嘆道：“活了這麼大歲數了，老朽豈能不知？只是眼下四處饑荒，外面又兵荒馬亂。我的兒子剿匪戰死了，我的老伴病死了，我的兒媳餓死了，只給我撇下了這兩個孫子。我土都埋到脖頸了，生死由命。可他們還小呀，還要活下去！”
李景澄再次低下頭去無話可說，他伸手摸了摸懷中銀兩，暗暗地分作兩份，掏出一份放在桌上，起身拱手道：“小生告辭。”
老者站起身來，連連道謝。望着李景澄遠去的背影，缺了兩顆門牙的老者往地上啐了一口吐沫，罵道：“這個書呆子，有飯吃不餓死有錢花纔是最大的天理！”。
關羽舒服地伸了個懶腰，這一覺睡得十分踏實，將數天來的疲乏一掃而光。他點手喚過一名衛兵，問道：“張將軍哪裡去了？讓他過來見我。”
衛兵躬身施禮道：“稟關將軍，陣前有一位女將匹馬單刀前來討敵罵陣，指名道姓要這裡的最高長官出去單挑，張將軍氣不過，已經出去迎戰了！”。
關羽奇道：“女將？胡鬧麼，本將軍纔是這裡的最高長官！擡槍備馬，本將軍要去湊湊熱鬧！”。