大齊皇帝李弘基盤膝坐在龍榻之上，雙目癡癡地直視着前方。
“小順子，着你派人打探宮外情形如何了？”。
大內總管洪公公邁着小碎步緊走了幾步，匍匐在地垂首答道：“回稟主子：自從懷遠總兵程將軍帶着人馬駐守城外，這京城的百姓比前些日子踏實多了。各色商鋪都在照常經營，就連前些日子冷清下來的煙柳河也重新熱鬧了起來。聖上請放寬心，人心惶惶的日子一去不復返了！”。
李弘基略顯疲憊地微微點了點頭。即使在京城內人心最爲動盪的時期，他也堅持每日按時上朝，耐心處理軍政要務。之所以如此，他是要身體力行，篤定地暗示滿朝文武：大齊數百年基業穩如磐石，有他這個真龍天子坐鎮，大齊王朝永不會亡！
“城外軍營中將士們士氣如何啊？”李弘基接着問道。
“據安插在軍營中的密探傳回的可靠消息，將士們士氣高昂，每日裡刻苦操練，殺聲震天。依奴才看，聖上目光如炬，識人之能舉世無雙，這個懷遠總兵程宏卓還是很可靠的！”。小順子……大內總管洪公公微微擡起頭來，伸出右手豎起大拇指，臉上堆滿諂媚的笑容。
李弘基淡淡一笑，心裡覺得寬鬆了幾分。
他喃喃自語道：“但願程總兵能成爲第二個嚴老將軍！”。說到這裡，他突然停住，不滿地微微皺了一下眉頭。
想當年嚴老將軍臨危受命，不負衆望，挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾，可惜晚節不保，最終兵敗身死，辜負了寡人對他的一片信任！
朕應當說：希望程總兵超越嚴老將軍，不但保衛大都，擊潰來犯之敵，且能乘勝追擊，徹底剿滅賊寇纔對！
此時被李弘基寄予厚望的懷遠總兵程宏卓，正在城外駐軍自己的營帳中低頭喝着悶酒。他內心的焦灼程度比起大齊皇帝有過之而無不及，而且近來他的頭髮掉了不少，晚上還老做噩夢：總夢見自己是一隻被剝了皮的烤乳豬，四腳綁縛着架在一堆大火上翻來覆去地烘烤！
他所要面對的兩方，都讓他內心充滿了極度恐懼：一面是喜怒不形於色，永遠也猜不透其真實想法的真龍天子；一面是青面獠牙，隨時都會真刀真槍殺將進來，一刀取了他項上人頭的大楚匪寇。
他很清楚自己的斤兩，更清楚手底下這些將士兵勇的成色。現在他最大的期盼，就是希望阻擋賊寇的各個州府奮發圖強，最好再涌現出百十個不畏*，奮起反抗的民族英雄。即使不能一舉擊潰大楚賊寇，好歹也拖他們個一年半載。
那樣他只要現在拼命加緊練兵，即使大楚匪寇攻到大都城下，也必然疲憊不堪，士氣低落，成了強弩之末。說不定他就能撿個漏，從而一戰成名，成了挽救大齊帝國的救世主！既落了個忠心護主，精忠報國的名聲，又可以光宗耀祖，升官發財。
不對，只想着升官發財未免太小家子氣了！真到了那一天，當今聖上也要讓他三分。只要他高興，甚至可以將那個年輕的皇帝趕下臺，自己躺到龍椅上玩幾天。
想到這裡，他忍不住得意地咧嘴偷偷笑了，“滋溜”一口，擡手將杯盞中的小酒乾了個底朝天。
一陣微涼的夜風吹來，讓他不由得打了個哆嗦。疑惑地擡起微醉的雙眼，這才發現帳簾被人挑開了，一個身着鎧甲的兵士匆匆走了進來，跪倒施禮道：“啓稟總兵大人，剛剛前方密探傳回的消息：大楚賊寇一路過關斬將，來勢甚爲兇猛。如今其先頭部隊已經直撲大都而來，據此最多兩日的腳程。望大人早做打算！”。
“噹啷”一聲，程總兵手中的杯盞跌落在地上，瞬時摔得粉碎。
那位跪在地上的兵士略感驚訝地擡起頭來，只見程將軍臉色煞白，毫無人色，身體僵硬，一動不動，彷彿早已經停止了呼吸。
旌旗漫卷，萬馬奔騰，馬蹄揚起的塵煙遮天蔽日。
“籲”一馬當先，率先衝上一座小山崗的關羽輕輕勒住了馬繮。
站在這裡，已經能夠隱隱約約看到京城大都那青灰色的厚重城牆。近處，是一大片連營，營門口的旗杆之上，大齊的旗幟有氣無力地低垂着，彷彿懼怕高懸在上空的火辣辣的太陽。
關羽扭頭問緊隨其後的杜仲年道：“仲年兄，你曾久在大齊軍營，可聽說過懷遠總兵程宏卓其人？也不知他屬下將士戰力如何？”。
杜仲年想了想，搖頭道：“此人名不見經傳，也未曾聽說他立過什麼卓越戰功。他手下的人馬再厲害，比起嚴老將軍的護國軍也差遠了吧？”
關羽哈哈笑道：“也對，山中無老虎，猴子稱大王。我軍稍作歇息，便可長驅直入，告訴弟兄們，一鼓作氣幹掉了對面的敵軍，下頓酒老子請大夥兒在京城裡喝個痛快！”。
這邊大楚人馬安營紮寨，那邊從齊軍的軍營裡，衝出來了十幾匹戰馬，風風火火地直奔大楚軍營而來。
負責瞭望的哨位即刻將這個消息傳遞給了定北王關羽。
關羽的帥帳剛剛搭好，他的屁股還沒坐熱，便得到了這個消息，禁不住微微一愣：趁亂襲營？但這人馬數量也太少了點吧？他冷冷一笑，吩咐前方負責巡防的哨位注意觀察就是，不必理他。
沒過多大一會兒，門外侍衛來報：大齊使者帳外求見大楚軍營最高長官。
關羽又是一愣，內心暗道：看來這個懷遠總兵程宏卓不容小覷啊！趁我軍立足未穩，他就派人來下戰表，先從心理上給我們來個下馬威，繞亂我軍心士氣。嗯，不錯不錯，可惜遇到了本將軍，任何雕蟲小技都休想逃過灑家的法眼！
想到這裡，關羽故意慵懶地將身體斜靠在座椅之上，擡起雙腿平伸着將兩隻大腳重疊着放在面前的帥案之上，一邊搖晃着一邊隨意吩咐道：“傳大齊使者入內覲見。”
片刻之後，帳簾一挑，一位衣冠整齊的大齊使者在三五個隨從的陪同下低頭小步走了進來。
使者擡頭看到帥案上晃盪着的兩隻大腳，不由微微一愣。
很快他就恢復了平靜，上前幾步躬身施禮，眼前的那雙大腳視而不見，臉上掛着笑容說道：“上將軍一路奔波，辛苦了。在下代表懷遠總兵程宏卓程大人前來拜訪將軍，貴軍勞師遠征，想必十分睏乏。
我軍不願乘人之危，主動發起進攻。因此，程將軍派在下前來希望與將軍您達成默契，雙方五日之後再兵戎相見，在此之前就來個井水不犯河水，各自相安無事。不知將軍意下如何？”。
關羽愕然了，他萬萬沒想到敵將會提此要求。
他從帥案之上挪下雙腿，坐直了身子正色道：“程將軍的心意關某感激不盡，只是我軍歇息一日足矣。後日開戰如何？”。
那使者搖頭道：“貴軍一路跋涉，人困馬乏，我家將軍從來都是愛兵如子，不如多歇息數日，還是五日後開戰吧？”。
關羽站起身來，勃然變色道：“來人，將這些使者給我亂棍轟出去！回去轉告那位程將軍，他若畏敵怯戰，趁早交來降書順表，本將軍也許能網開一面。否則，讓他洗乾淨脖子等着挨刀吧！”。
使者灰溜溜地回到了大齊軍營，向程將軍彙報了大楚賊寇如何粗暴蠻橫，完全不可理喻。
程將軍重重嘆了口氣，揮了揮手令使者下去歇息。
當晚，程將軍召集了幾位追隨他多年的心腹愛將，秘密商議對策。
其中一人說道：“那些臨時拉來湊數的兵卒訓練是倉促了些，戰鬥力不強。但事到如今，硬着頭皮也要和他們拼了！否則如何對得起當今聖上與我大齊萬千子民？”。
另一位身材粗壯的將領抱拳道：“言之有理，養兵千日用兵一時！末將願率領手下兵馬，作爲先鋒營與大楚匪寇決一死戰。”
終於有位將軍搖頭低語，說出了實話：“二位將軍切莫衝動！不切實際逞匹夫之勇，無法挽救京城不說，只能講我等送上奈何橋！賊軍兇悍異常，硬碰硬我軍無異於以卵擊石！況且賊軍人馬數量遠遠超出了我們，末將覺得：好死不如賴活着，還是聽程將軍的意見吧！”。
衆人又將目光齊刷刷地投向了程將軍。
程將軍輕咳了兩聲，緩緩說道：“諸位在座的都是多年來隨我一起摸爬滾打，出生入死的兄弟。這裡又沒有外人，就別來那些虛頭巴腦，逞一時口舌之快了。賊寇人馬數量衆多，生性嗜殺殘暴，我軍戰力有個幾斤幾兩，大家都心知肚明。”
說到這裡，他擡頭掃視了衆人一圈，有些人在他目光注視之下，紅着臉緩緩低下了頭。
“本帥已經派人試探過了，那賊人表現特別兇橫，完全不可理喻！再則，賊寇兵強馬壯，一路殺來大都，氣焰正十分地囂張，避其鋒芒，方爲上策。弟兄們都是拖家帶口的人了，我們當爲其妻兒老小多想想不是？”。
他手下的一位將領終於不耐煩了，大聲道：“將軍用不着兜圈子了，您拍板拿個準主意，我等弟兄唯你馬首是瞻便是了！”。
程將軍深感肩上責任重大，再次環視衆人道：“既然弟兄們對本將如此信任，那恕我直言了：爲避免大夥遭受無謂的傷害，我看我們還是投降吧！”。