嘉敏與嘉媛已經數年未見，也想不到重逢是這等情形。嘉媛當初來洛陽，那樣眼明心亮的少女，如今已經全然不見了影子。嘉敏覺得自己很難找到一個詞來形容她，她並不十分美貌，卻讓人很難移開眼睛。
難怪周琛收了她作妾——原本論理，周琛與十七娘成親才兩年，該還在濃情蜜意時候。
嘉敏打量嘉媛，嘉媛也打量她，她到洛陽之後，在南平王府住了有兩年，那之後——誰能想到那之後的天翻地覆？
蘭陵兄妹沒有過問過她的下落，他們的消息她卻不難打探，或者說，不須打探。她總能聽到，那個如今高居廟堂的男子，她曾呼之爲兄；那個征伐沙場的將軍，與眼前遍身錦繡的女子，都曾經是她的姐妹。
她不是嘉欣，元釗進京之後，嘉欣還過了幾天好日子，她一直被軟禁，不是軟禁在南平王府，就是軟禁在謝府；她也不是袁氏，袁氏尚有孃家，再嫁之後，便與他們再無干系。她也忿忿不平過，直到她聽說，她的兄長殺了南平王。
之前種種，忽然都得了解釋。
她無家可歸，亦無處可去。宗令知道她是元釗的妹子，哪裡肯管她死活。沿途乞討，被人罵了出來，是啊，豈有周身綾羅而愁一飯之需？高門大戶則有兇狠的看門人；到天黑時候，便有人不懷好意。
如此過了小半年，她做了一個決定：她找到人牙子，把自己給賣了。她想得很清楚，她身無長物，也無親族可依。洛陽這邊上頭壓着，不須格外授意也無人敢待見她；二姐在長安，也不知情形如何，聽說那邊換了天子，便知道好不到哪裡去；數來還有大姐在平城。謝家放她們姑嫂出來，袁氏的弟弟迅速趕來接走了姐姐，她大姐卻無影無蹤，要不就是有心無力，要不就是根本不敢來洛陽。
她要活命，能賣的就只有自己了。幸而天不絕她，給了她一點點運氣。
嘉敏不知道該如何與她開口。
事情是元釗與嘉欣做的，遷怒於嘉媛沒有道理。但是要如當初一般視她爲姐妹——那怎麼可能？何況她這次來見，居心尚未可知。因室中靜了許久，最後反而是嘉媛先開的口。她給她行禮：“公主殿下。”
她沒有敘舊，嘉敏微舒了口氣：“坐。”
嘉媛心裡頭竊笑，蘭陵公主果然還是他們兄妹中最好說話的一個。因規規矩矩坐了，不待嘉敏發問，直接開口道：“我想與公主做一樁交易。”
嘉敏微微頷首，她直接，她也直接：“你要什麼？”
“我想得到宗室該有的待遇，俸米，府邸，服物。”嘉媛道，她沒提爵位，因知道不可能，“雖然我兄長與二姐是犯了十惡不赦之罪，但是公主應當知道，我之前在王府，後來在謝府，無從知道他做了什麼，更不可能參與。”
嘉敏奇道：“這麼說，如今五娘作妾，是二郎強人所難？”她倒不記得周琛有這等惡劣行徑。
嘉媛卻搖頭：“使君救我於水火，但是我並不想做人妾室。”
嘉敏略想了想，便知道她說的是之前，周琛能在回京途中救下她，該是事出有因。便說道：“那要看五娘給的消息，值不值這個價了。”
嘉媛笑了一聲，說道：“我見到姐夫了。”
嘉敏腦子裡轟了一下，她意識到她說的姐夫不是周城，更不是遠在平城的大姐夫，而是鄭三。他還活着，不不不，這不是重點，重點是他還活着，那李十一郎……之前十七娘明明與她說的是“事關李尚書”。
“李尚書——”嘉敏脫口說了這三個字又打住。
“李尚書也知道了。”嘉媛淡淡地道，“公主也見過他。”
她見過他？嘉敏訝然。鄭林的容色她是服氣的。如果見過，不可能沒有印象，除非是、除非是——
嘉敏的臉色變了。
“看來公主已經猜到了。”嘉媛道。
她容色不算太出衆，但是做侍婢，牙子都替她委屈。要送去當歌舞伎，又嫌年紀大了，有些東西，考的童子功；不過嘉媛有嘉媛的好處，她在南平王府住了兩年，貴人喜歡玩的樗蒲，握槊，投壺，都是會的，也頗有見識。
牙子捨不得賤賣了，一時又沒找到合適的買家，倒是養了她兩年，其間也讓人訓練她歌舞，也讓她出來陪酒賣笑，在貴人面前亮個相——次數也不少了，偏沒人有出價的意思。漸漸地也就失去了信心。
去年夏有人放出風聲，要找一批女子，人要聰明，會些歌舞玩樂，陪的是貴人。那牙子便把嘉媛脫了手。價錢雖然不是太高，勉強平了賬。嘉媛又格外安慰她說：“如果我得了富貴，必然不會忘了你的好處。”
那牙子沒好氣地道：“能這樣就好了。”她也不信她能得什麼大富貴——如果能，就不會淪落到這個地步了。
“買我的人把我送進了積善寺。”嘉媛說。
雖則嘉敏之前就已經猜到，雖然嘉敏之前就猜到，關暮多半是鄭三化名，他毀了容，世人都道他已經死了，他自個兒大約也認爲剩下的不過殘生——鄭林兩個字，鄭字去耳，林剩單木——聽到這裡，仍不能不動容。
她當然知道關暮做了什麼。
她從前固然能夠明白她父親的死，兄長遇難，並非鄭林所能扭轉，仍多少懊悔，興許當初不該把他送到先胡太后身邊去，固然前世沒有她出手，鄭林與先胡太后也有這段孽緣，但是那就好像君子遠庖廚——不是自己殺的，便可以以爲自己無辜。她從來就沒有想過，他當真會舍了命去救她的兄長。
舍掉的還不止是命。莫說那樣一個美人，就是尋常人，又哪個捨得不要臉面？又哪個能夠忍受燒傷的痛苦？要之後能帶來——人所期望的，權勢、富貴也就罷了。但是鄭林？這些他都有過，最後棄之如敝履。
她給他的富貴，最後給他帶來的滅頂之災，她再沒什麼能給他，她的恩情，他卻是還了。
嘉媛不知道嘉敏與鄭林之間有這等關係，她只知道鄭林於昭詡有大功，所以能保全其身，享有富貴，但是李尚書，是肯定想他死的。
“……他讓我們找機會接近那個戴面具的關郎君，”嘉媛繼續往下說道，“再有機會，便與他提李夫人。”
嘉敏當時雖不能清楚地明白這位“關郎君”與“李夫人”之間的關係，也模模糊糊能猜到一二。
而嘉敏知道得更清楚一點。
想是李十一郎首先猜到了關暮這個人的身份蹊蹺，然後纔有這等安排。他很難得到那人親口承認“對，我就是鄭林”，但是他不需要這個：他不是大理寺卿，判案講究證據，他只需要確認——確認是這個人，便足夠了。
嘉媛比大多數夥伴都更擅長玩這種權貴之間的遊戲，所以很快脫穎而出。
“我見到了他。”嘉媛道。
“他認得你。”
“是。”
雖然鄭林與嘉欣的夫妻關係實在乏善可陳，但是作爲南平王府的侄女婿，嘉欣又沒有別的孃家，就算是做表面功夫，南平王府也是要來的，而嘉媛作爲他唯一的小姨子，自然是見過，見的次數還不算少。
“……但是我沒有認出他來。”嘉媛又道。
鄭林私下召了她去見——他是積善寺的主人，自然方便。問她何以在此，嘉媛半真半假給他哭了一場，說兄長與姐姐過世之後，她如何被謝家逐出府邸，無處可去，不得不賣身爲奴，輾轉被賣到此處。
鄭林聽了默然許久，最後說：“我給你一筆錢，你自贖了身，離開洛陽，回平城去吧。”
這是個故人，嘉媛當時心裡想。
這洛陽，對她知根知底的故人能有幾個。她不敢多問，果然拿了錢，贖了身，只沒回平城。她想知道他是誰，想知道派他們來試探他的人是誰。她想這是個機會——她心裡很清楚，她一個無依無靠的女人，沒有宗族，沒有孃家，沒有夫家，光有錢，就是一頭肥羊，誰都能撲上來咬一口。
她給留在積善寺的夥伴提供了便利，留在積善寺的夥伴給她提供了線索。
如果不是當初服侍先胡太后和鄭林的人死的死，散的散，鄭林的這個身份其實是瞞不住的。何況李十一郎還用了李夫人——鄭林最大的軟肋試探。
嘉媛說到這裡，擡頭來衝嘉敏微笑：“如今公主可以告訴我，值，還是不值？”
嘉敏微嘆了口氣。
這個消息，恐怕到李十一郎那裡比到她這裡還早。如此細想來，李十一郎與鄭笑薇的訂親，或者說，鄭笑薇與他好的這幾年——嘉敏是知道鄭林與鄭笑薇的關係的，她不敢細想，只想道，李十一郎當真狠得下心，也當真忍得住。
嘉敏道：“從前大兄與二姐所爲，與五娘無關；便連坐，五娘吃的苦頭也夠了。五娘原就在宗室名籍之上，是宗令疏忽，我會責他重新審定。”
“那就多謝……”嘉媛頓了頓，她跪拜了下去，仍說道，“公主了。”
嘉敏叫了十七娘進來，十七娘吩咐侍婢領她下去，卻笑吟吟與嘉敏說道：“原本五娘是求的二郎，二郎卻讓我帶她來見公主，公主可知道其中緣故？”