天統三年七月，周城再度出征；四年底，長安城破；五年三月，班師回朝，以功加封太師。
周城這次去得久，中途有幾次朝中嘈嘈，嘉言氣得急了，拿起手邊如意就丟出去，砸得濟陰王頭破血流，朝中頓時就安靜了。做臣子的，總不能與攝政長公主打起來吧——最苦的是：還不一定打得過。
嘉言下了朝，回頭就與嘉敏吐苦水：“難怪阿姐不肯坐這個位置，左右都不是人！”
嘉敏駭笑。
如今宮裡還是胡太后理事，柔然公主大是不滿，奈何她不懂華語，又不像先頭那位鄰和公主肯學，昭詢雖然並非不會柔然話，但他如今是天子，只有別人遷就他，豈有他來遷就別人，漸漸地也就淡了。
只是顧忌柔然勢力，沒有撕破臉皮——柔然吸取了鄰和公主的教訓，這次特派了王叔過來坐鎮洛陽，口口聲聲說，不見可汗外孫不肯回國。
昭詢心裡也是嗶了狗了，這生不生的，還真不是他說了算。周城打下長安這一仗，他心裡是有嘀咕的：這些年周城出征，不說全無敗績，總也說得上勝多敗少，當時都以爲天統元年能下長安城，誰想硬生生拖到四年底，兩次出征，花費不訾也就罷了，去年底長安已經下了，卻到三月方纔回洛陽。
嘉言解釋說：“南陽王和慕容老賊盤踞長安長達十年之久，經營地方，定然有肯爲之效死的人。大將軍打下長安，不清楚餘孽，安定地方，就怕前腳走，後腳就反了，到時候再來一次圍城之戰，那才叫勞民傷財。”
昭詢心裡想，由得他清理一遍，長安都是他的人，索性把長安封給他，豈不更好？然而在嘉言面前，他也只敢想想罷了。他心裡清楚，到今年，此番事了，他就可以親政了，忍這麼久，不能毀在一時衝動。
有時候昭詢會恍惚覺得自己像青史上那些忍辱負重的義士，或者漢時宣帝，明明如芒在背，仍能一忍再忍。
嘉敏姐妹是決然想不到幼弟會有這種念頭的。既收復了長安，昭詢年滿十五，足以親政，嘉言就開始收拾東西回雲州。誰想天氣酷熱，阿狸禁不住生起病來，只得滯留洛陽，想着等秋涼再上路。
昭詡退位那年給玉郎封了壽陽公主，取名芷疏。到天統五年，玉郎年滿十三，與謝家小郎謝攸寧訂了親。謝攸寧原是她表兄，自小見得極多，風度好，文才也出衆，從昭詡到嘉言無不滿意。昭詢讓她從宮裡出閣。
玉郎的婚事辦完，恰有商隊進京，帶來許多薩珊王朝的金器，謝云然極有興趣，昭詡便找人組了一支人馬往西去了。
嘉敏氣得大哭了一場，反而嘉言安慰她說：“阿兄年少時候就喜歡遊歷四方，如今得償所願，阿姐該爲他高興纔對。”
嘉敏悶悶地說不出話來，她總覺得她阿兄走得這麼倉促，是有避嫌的成分。但是她很快就顧不上了：不知道什麼時候開始，城中流傳一種說法，說當初大將軍打下長安，很是發了一筆橫財，又說他把長安治得鐵桶一般，任誰都插不進手去；更有“忠貞之士”“冒死”進諫，說大將軍有不臣之心。
這話傳得沸沸揚揚，嘉敏也聽說了。她之前心裡也有疑惑：打下長安，稍作整頓是在情理之中，擅自留守其實已經僭越了。
因尋了機會問周城，周城瞅住她笑道：“三娘疑我？”
嘉敏說道：“並非我疑你，只是——”
“不疑就好，”周城尤笑嘻嘻道，“要聽實話呢，就親我一下。”
嘉敏：……
都多少年了！
自成親之後，但凡她有所求，他就來這一手。他們初識，他還是個半大少年，到成親，已經是極挺拔英俊的青年，到如今……封王拜相，不怒自威，唯有私下與她說話時候，仍嬉笑如同從前。
她久不說話，周城奇道：“三娘這麼看我做什麼？”
嘉敏面上一紅：“郎君生得好看。”
周城大笑：“別以爲這樣我就能饒了你……”
嘉敏打了他一下：“想哪裡去了你——”笑鬧了一陣子，周城方纔與她說：“今年年初，封郎被免職，三娘可有所耳聞？”
嘉敏驚道：“卻沒有聽說。”算來她當時該是在幫着謝云然操辦玉郎的笄禮。
——有時候不得不感慨時間過得快，她及笄彷彿還在昨天，一轉眼，連她看着出世的玉郎都及笄、出閣了。
周城便與她說了始末。
長安城將破之時，元明炬不肯受辱，飲金屑酒自盡。
因爲明月的緣故，封隴關注長安戰事，他是周城心腹，得到消息也容易，原本明月還盼着她阿兄能夠出城投降，保得一命，到這時候希望破滅，未免哀慟。封隴爲了安撫她，尋機帶她去長安收屍。
“原本封郎謹慎，事情也辦得周密，不知道被誰捅了出去……”那時候嘉言已經逐漸把手頭的事情交到昭詢手上，除非事關人命，或者民生決策，等閒不再駁他。因此封隴這個侍中，竟悄沒聲息被去了職。
嘉敏想了一回，頗覺不忍：“明月也是可憐……”他們的父親當初就是叛亂，自盡身亡，元明炬苦苦想要擺脫父輩的命運，不想最終殊途同歸。
周城安撫她道：“……陸氏娘子帶了一雙子女過來，看在封郎的份上，讓他入土爲安了。”理論上也是不許的，不過他不比封隴，昭詢不敢動他——要動就是風雷之動。
嘉敏想起來問：“那柔然公主呢？”元明炬的皇后與如今昭詢的皇后同父異母，都是柔然可汗的女兒。
“禮送出境。”她和元明炬之先生過一個兒子，滿週歲時候被立爲儲君，大赦天下，未幾而夭。如今只剩了一個女兒，不礙着什麼，也讓她帶走了。她臉色甚爲蒼白，卻一直昂着頭，沒有落淚。
“我記得……”嘉敏想了一回，“是不是宜陽王叔有個女兒嫁給了慕容泰？”
“馮翊公主，”周城道，“如今在開福寺裡，落髮出家。”那也還是看宜陽王的面子，不然這等叛賊家眷，是要充入宮中或者發配給權貴作苦役。
嘉敏不由微舒了口氣，真的，長安之亂前後有十年之久，當初如何轟轟烈烈，如今就如何一敗塗地。成王敗寇，她是該知道的。
“三娘還漏了一個人沒有問。”周城忽說道。
嘉敏微張眸，卻“啊”了一聲，她無論如何也想不到，有一天，她竟然連賀蘭初袖的去向都忘了要問。
周城親了親她，心中甚喜：“賀蘭氏破城有功，封了聖善夫人，如今住在長安。”城破她就還了俗，往祭陸揚。她說：“三娘命好，我比不得，但是也不是沒有人，待我比待她好。”又求他允她再見她母親和弟弟。
嘉敏聞言不作聲，因隔得久，她如今再想起她，已經沒有多少恨意，聽了這話，甚至還有一點點惆悵。
周城又與她說道：“如今洛陽是我的人多了些，那也是安頓洛陽需要，再說……”他看了嘉敏一眼，“我也想、想給咱們冬生留條後路。”他知道冬生是他娘子的軟肋。如果這個話在封隴際遇之前說，嘉敏或許會反問一句：“冬生是天子外甥，需要什麼後路？”但是這時候，便只默然。
許久，方纔說道：“……不至於此罷。”
周城又親了親她：“如果不至於此，那再好不過。”
然而大將軍在長安所爲的流言愈演愈烈，天子下詔，讓大將軍上書自辯。
嘉言進宮與太后抱怨道：“三郎這怎麼回事，就揪着姐夫不放了！”
太后遲疑了片刻，方纔說道：“不是讓他上書自辯嗎？不給他自辯的機會，恐怕流言收不住……”
嘉言不作聲。她不知道該如何與她阿孃解釋，她阿孃也沒有打過仗，不知道戰場上的事。周城這回打長安，打了差不多一年半，不知道堆了多少人命進去，城破之後，不拿出點什麼來犒賞，下面將士得瘋。
也是他把長安當自己的地盤，才少傷了人命。這個對錯之間的分寸，原本就很難說清。
果然，周城上書自辯，卻招致更多攻訐和不滿。
昭詢“迫於壓力”，不得不去掉太師頭銜，又罰俸兩年，以堵塞攸攸之口。卻仍有人窮追猛打。周城原不是什麼修身養性的人，哪裡能沒有小辮子，一時奏本滿天飛，大多都是些無關緊要的小毛病。
一直到……寓居洛陽的韓狸兄妹忽然出首告周城，說他與長安久有勾結，養賊自重。
此事一出，滿朝譁然。
嘉敏不由咬牙切齒：“早知道那就是個禍害！”
周城苦笑：他還真想不到昭詢會來這一招。韓狸是他從前送給昭詡的把柄，昭詡後來想明白了，也始終沒有用。
誰想——
卻安撫他娘子道：“無妨……”昭詢如果真要動他，不會鬧這麼大聲勢。他如今的地位，也不是虛張聲勢就能嚇得住的。
天統五年八月，洛陽都風傳天子要治大將軍，街頭巷尾皆道“狡兔死，走狗烹；飛鳥盡，良弓藏”——卻在這當口，傳來蜀中動亂、江東已經發兵的消息，登時朝中風向一轉，紛紛都說“戴罪立功”。