賀蘭初袖也不覺得自己該落到這個地步，但是既然已經發生了，無非死裡求生。她總在死裡求生。
陸夫人顧氏。之前賀蘭初袖就沒怎麼見過她，她一直安安靜靜地呆在後宅裡，生兒育女，時人以“賢惠”與“本分”稱之。然而賀蘭初袖何等人，一聽這話便知道是嘲諷她“不賢惠”、“不本分”。
她不在乎這個。名聲這種東西，就是一層皮。需要的話她也能披起來。她從前就披過，後來從咸陽王輾轉落到周城手裡，生死幾回，才扯了個乾淨。在那等不按理出牌的人手裡，披張皮不如不披——何必爲難自己呢。
她想起初陸揚肯救她，是因爲他們曾經有過一面之緣，那些若有還無的情愫，也是他素有的憐小惜弱——大多數男子都如此。而後來，她慢慢露出鋒芒的一面，他仍然愛着她。他愛那個真實的她。
人並不總能露出真實的一面。從前她以爲能接受的就只有蕭南。元明欽到死都以爲她賢惠大方，蕭南卻一早看穿她工於心計，不擇手段，知道在她心裡任何人都有價格；而陸揚總說她聰慧。
也許是聰慧，也許是底線比較低。
陸揚自己並不能察覺，他短暫的一生裡，大多數時候都囿於道德與人情。他受限制的地方，正是她遊刃有餘的地方——所以他愛她。那像愛他的戰友、他的同盟，而不僅僅是愛一個美人。
賀蘭初袖一向是喜歡強者，喜歡有野心的人，而歆慕榮華。不然她當初不會放棄陸揚而選咸陽王。她沒有想過有一天她會對他生出憐惜，憐惜他愛她。這點憐惜讓她忘記設防，讓她不計較名分，讓她不能離開他——然後他死了。
他死得倉促，便不倉促，也未必能周全地爲她設計一條後路。
而名分成爲她的致命傷。
賀蘭初袖封鎖陸揚的死訊，只爲自己爭得了一天半的先機。她在這段時間裡召了陸揚的親信過來，擺在他們面前三條路：投奔慕容泰，倒向元明炬，以及，爲陸揚報仇。她冷靜指出每條路的利與弊，然後告訴他們：她只是一介女流，並無治兵、治國之能，只求他們看在陸揚的份上，放她一條生路。
這七人當中，有三人當晚死於暗殺，他們的副手迅速上位，取代了他們的位置。
這一招震懾了底下人，穩定了形勢，讓她得以將陸揚的勢力牢牢抓在手裡——然而這時候，顧夫人出手了。
顧夫人要行使主母之權：賀蘭初袖雖然是陸揚的妾室，卻並非可通買賣的賤妾，她沒有身契在她手裡，她不能賣了她，但是可以趕她出家門——所有陸揚所有的，身後都歸於她，以及她的兒女。
賀蘭初袖孤身在長安，無家族可依，她曾爲陸揚妾室，亦不能再以咸陽王遺孀的身份出現，女子無依無靠，就只剩改嫁一途——一旦她改嫁，她對於陸氏人馬的威懾力，至少要打去一多半的折扣。
當然她並非沒有選擇，她如今手裡所有，尚還有討價還價的資本。顧夫人不過就是顆棋子，背後是顧氏，而顧氏背後，無非元明炬和慕容泰。別的人再沒有這個膽子，也未必說得動顧家投靠。
人人都想兵不刃血，她如何能讓他們如願。
顧夫人是存心折辱她，她懇求帶幾件隨身衣物亦不許。帶貼身侍婢也不許。又命人摘去她鬢上珠釵，擼掉她腕上釧子，特意開了正門，命她赤足走出去，人已經走出二門，卻忽然有人遞帖子求見。
更準確地說，是衆人應邀前來。
顧夫人看着厚厚一疊名帖傻了眼：在她看來，將賀蘭初袖掃地出門不過是家務事，憑誰也管不到她，卻不想那個賤婢不知道什麼時候發了帖子，邀陸氏宗親、陸揚親信，以及朝中諸權貴夫人前來觀禮——
她說她要落髮出家，爲陸揚守節。
她一個妾室，有什麼資格說守節！
他生前，她已經佔盡了他，她苦熬到這時候方纔揚眉吐氣，不想一個不慎——顧夫人這才反應過來，賀蘭初袖之前苦苦哀求，要了衣物又要婢子，不過故作姿態，拖延時間。她是早算好了這一日，這一時。
她能阻止她出家嗎？不能。她在這個家裡有權力，出了這個門，她就管不到她。何況是爲陸揚守節。
這時候她單着白衣，散着一頭烏髮，容色慘白，纖腰嫋嫋，更襯得楚楚可憐。
衆人都道是顧夫人下帖，都想是一樁佳話：英雄美人，如霸王別姬；霸王既去，美人雖不能相隨，亦不忍再寄生紅塵，自此長伴青燈，但顧念往昔恩愛。這些人中有文才的，已經在腹中打好幾部詩稿，亦有人存了心要豔驚四座；而更多人唏噓——雖則賀蘭並非正室，但是情意難得。
“情意”兩個字，總是動人。
誰料得是這般光景，不由都腹誹顧夫人苛刻，連臉面都不要了，得虧她素日裡還有賢良名聲。
這時候觀禮衆人交頭接耳，議論紛紛，家務事，餘人是沒有資格說話，陸氏宗親卻是可以開口的，族中長老站出來正要說話，忽有人通報：“聖人到——”
“皇后到——”
顧夫人：……
她是青州刺史的女兒，家中門第不低，自幼嬌養，出閣前原是溫厚性子，成親之初亦算得上相敬如賓，雖則陸揚多少有幾個妾室，也都規規矩矩，直到永興元年——她到九月方纔知道這位的存在。
叫了來看，也並非那等妖妖嬈嬈的女人，反而像是正經大家閨秀。問了出身際遇，亦覺得可憐。
當時可憐，後來知道可恨。
她素乏急智，因只能忍，家中父兄勸她忍，身邊婢子也勸她忍，一直到前兒去天童寺禮佛，方纔得了指點——誰想又有這等變故。族中長老發話已經是難以應付，何況還有天子與皇后。
皇后可是陸揚的親妹子。
這時候兩人走進來，觀禮衆人憑空矮了一截，元明炬叫起，目光落在庭院當中素顏白衣的賀蘭初袖身上，不由皺眉問：“這是怎麼回事？”
賀蘭氏——要說長安這地兒對這位賀蘭氏的瞭解，恐怕沒有人多過他。他從前與昭詡交好，對南平王府的事便略知一二，知道這位賀蘭氏因與宋王訂親惹惱了蘭陵公主，差點被逼了殉葬。後來不知怎的攀上咸陽王，咸陽王死了，當時都道她必無幸理，朝廷甚至給兩人立了衣冠冢，贈諡褒美。
誰想咸陽王是真真死透了，這位卻還活着。要不怎麼說美人總有奇遇呢。陸揚信重她，竟遠勝過給他生兒育女的髮妻，也是一奇。
原本他以爲，陸揚一死，慕容泰會向她下手——橫豎她就是個妾，並非髮妻，妻守夫孝，至少還需一年，她一個妾室，擡腳就能走人。他只要納了她，幾乎就等同於接收了陸揚的遺產。
當時城中亦有許多傳聞，說賀蘭氏夜會慕容，哭得梨花帶雨，教人憐惜；又說兩人眉來眼去，郎情妾意——只有一個不好，那話竟傳到了慕容夫人耳中。據說是惱了馮翊公主，當時放出話來，說誰都許進門，賀蘭氏不許！
慕容泰亦緊隨其後放話，說絕無此事——這事情就值得玩味了。不管是因爲慕容泰的緣故，還是馮翊公主的緣故，對於他都是個好消息：慕容泰能下手納她爲妾，他卻是大有不便。
陸揚是他大舅子，哪裡有大舅子屍骨未寒，做妹夫的就打他寵妾的主意的。
何況陸揚暴斃，陸皇后正疑了他。
不過他有他的優勢，他是天子，可以正大光明許以官位、好處，拉攏陸揚親信。事實上他也這麼做了，只尚未競全功，就出了這麼件事。顧夫人下的帖子，陸皇后要出宮。他便作陪。
一路上皇后都冷着臉不說話，他也打迭起心思與她說了一路好話，方纔稍稍緩和了顏色。他也體諒她痛失兄長，不計較她給他臉色看。待進了陸府，看到這般情形，自然是他先開口質問。
顧夫人面上明顯慌張。
陸皇后也不知道說什麼好，她這個嫂子！她是知道她委屈，但是即便委屈，也不必把事情做得這麼難看。賀蘭氏替她兄長奔走有年，便無功勞也有苦勞，膝下又沒個一兒半女，就是容了她，又怎麼樣了！
便是不能容她，仍留她在府裡，想怎麼折磨怎麼折磨，不比趕她走像樣？偏鬧出這等事來，她兄長九泉之下，豈能安寧。
賀蘭初袖卻跪下來，規規矩矩給帝后磕了三個頭，元明炬說道：“賀蘭氏可是不情願落髮出家？”
賀蘭初袖卻搖頭道：“不，是我懇請夫人許我落髮出家，爲將軍祈福，卻是夫人捨不得我吃這個苦。”
衆人：……
連陸皇后都意外起來，朝她嫂子看去。
這話卻是給顧夫人臉上貼金，顧夫人是點頭也不是，搖頭也不是。
“妾身薄命，自幼失怙，託庇於南平王門下，不過得片瓦遮頭，後來得咸陽王青眼，輾轉朔州，又碰上雲朔之亂，南平王力挽狂瀾，亦不曾挽回咸陽王性命，卻是將軍救我於水火。將軍忠直，我原道這一世飄零，總有個可堪託付之人，誰想將軍先我一步……”言至於此，淚如雨下。
到這時候，便是那些素日裡不滿她招搖的權貴夫人，也不由心酸起來。想這位也是身世可憐，從前南平王府親眷，宋王未婚妻，落到咸陽王遺孀，陸氏寵妾，再落到這個地步，竟連出家都不可得，真真紅顏薄命。
“我、我已無心於紅塵，求陛下成全！”她再俯身去磕頭不止，鮮血和着眼淚流了滿面。