周琛用早飯的時候沒看到兄長，心裡不由奇怪。他兄長一向極爲自律。因不得不去書房找他稟事。
裡頭應道：“進來。”
進屋裡就聞到若有若無的香，他兄長儉樸，素日只燒楓膠、蕙草清潔屋子。卻又不是那等香法。他餘光掃了一眼室內，帳幕放下來了，遮得嚴嚴實實。一片碎的衣角壓在坐具底下，豔色逼人。
他兄長隨意披了件湖光色絲袍，案上湯餅還沒有吃完。裸露的脖頸之間曖昧的印痕。以他兄長的體力，今兒都起晚了沒進廳吃早餐——可想而知昨晚到多晚。那麼個纖巧人兒，卻怎麼經得住。
周城見他眼觀鼻、鼻觀心，一副不敢多看的樣子，也只得乾咳一聲：“公主在這裡，還沒醒，不必管她。”
周琛面上發熱。
周城又笑道：“再過得兩月，二郎也要成親了，也是該知人事的時候了，趕明兒我問你嫂子要兩個侍婢過來教你。”他身邊以小廝見多，便有婢子也相貌平平。他知道嘉敏不喜歡這個，不過宮裡自有司寢的宮人。
周琛儘量若無其事謝過他兄長，又與他兄長彙報了二三事。周城起初不是太在意，待聽到周宜的禮單，眉尖跳了一下，吩咐道：“給二叔、四叔回禮加倍——他們是長輩，原也不該受他們的禮。”
周琛乖乖應了，又道：“李尚書回家了。”
周城奇道：“幾時走的？”
“大約……三更到四更之間。”
周城先是一怔，隨即笑道：“想是孤枕難眠——總是咱們沒盡到地主之誼。”
周琛餘光不自覺往帳幕那頭瞟了一眼，但覺齒頰芬芳，更不知帳裡如何豔光。
周城擺手讓他下去。
待門合上，便轉頭道：“行了別裝了，我知道你醒了。”
帳中卻全無聲息，周城還道自己聽錯了，不過片刻，裡頭就傳來嘉敏氣急敗壞的聲音：“我的衣裳呢？”
“娘子忘了，娘子昨兒過來就沒穿——”
一隻枕頭自帳中飛出來。周城就手接住，掀帳往裡看，就看見他娘子抱着薄被十分警惕地看住他，登時笑道：“昨晚娘子熱情得爲夫都招架不住，人家是下了牀才翻臉不認人，娘子這還沒下牀呢——”
嘉敏是無論如何都不信這貨會有“招架不住”的時候，只委屈道：“人家費了好些功夫才做成的。”
周城昨晚也是犯困，沒給她仔細找，這時候仔細找了，只找到幾塊破紗，喜孜孜捧到嘉敏面前問：“娘子要穿嗎？”
嘉敏懶得再與他廢話，嗚咽一聲，生無可戀躺平。周城收了戲謔，湊過去與她說道：“娘子要喜歡，爲夫賠你十件就是。”
嘉敏瞪他：“我要那麼多件做什麼——”
“穿了跳舞給我看啊。”
嘉敏：……
這人怎麼能這麼理直氣壯地不要臉！
周城取了自己的袍子給她，太大了，怎麼都遮不住胸口風光。嘉敏餓極了也沒法與他計較。周城又叫水進來服侍她梳洗，又傳食物。他是已經吃過，見她吃得香甜，忍不住又吃了幾塊糕點。
嘉敏問他：“今兒不出門？”
“我要出去了，娘子怎麼辦？”他瞟一眼她的胸口。料她也不敢出門。這又不是公主府，他也不好抱了她回房。要撞見什麼人，估計她這輩子都不肯再來他的大將軍府了，“誰來服侍娘子？”
嘉敏：……
她的婢子都死絕了。
“況且，”周城又道：“你阿兄催我們給他生個外甥呢。”
嘉敏看他。
周城只當是不解其意，笑着攤手道：“我知道今兒不成，不過既然是奉旨賦閒，就有的是時間，陪娘子踏青——”
“如今都能踏黃了，還踏青？”
“禮佛——”
“郎君連文殊、普賢都分不出來，好意思說禮佛？”
“誰說我分不出來，文殊手裡有劍。”
“那普賢手裡拿的是刀？”
周城仔細想了片刻，奇道：“難道不是？”
“這話讓母后聽了，小心治你大不敬之罪，”嘉敏點了點他的胸膛，又道，“我過幾日要回宮，等送了阿言出閣再回府了。”
周城頗爲遺憾地嘆了口氣：“等你妹子出完閣，我這頭也要備二郎的婚事。”
嘉敏不在意地道：“我問母后借人手給你。”
周城心裡搖頭，他這個娘子，也就爲了他肯親力親爲，其餘能躲懶就躲懶，也不知道從前在宋王府是否也如此。“……到秋天可以陪娘子進山打獵，”周城捏了捏她的胳膊，“把娘子養得壯實一點，也省得——”
他湊到她耳邊低語了幾句，嘉敏又紅了臉，嗔道：“我府裡有個廚娘，膀大腰圓，郎君一定很喜歡。”
周城上來撕她的嘴。
調音裡，臨水豪宅。
李十一郎也不知道自己爲什麼會有這樣的耐心。事情根本無跡可尋，就只是一個背影的類似，能得出什麼，他不知道。幸而是夏天。夏日的清晨天亮得早，方纔露珠還在草尖上，忽然就沒有了。
空氣裡充滿了躁動的暑氣。
“……來了！”僕從提醒他。
人的影子是漸漸清晰起來的。起初一襲青衫，然後頎長的身形，再然後漸漸清晰的輪廓。李十一郎微嘆了口氣：“拿下！”他身後立刻就竄出來三五條大漢，如狼似虎地朝那少年撲了過去。
很快就將他綁了個結實。
那少年掙扎起來，包袱落在地上，珠寶首飾散落。李十一郎默默踱步到他面前。那少年哭得梨花帶雨，仍不敢高聲喊叫，只跪地求饒道：“貴人、貴人饒命——”他心裡知道是落進了陷阱裡。眼前這個英俊的男子，恐怕就是昨晚佳人的夫君——別說賺一筆了，能留條命都靠運氣。
他就說了，他哪裡來這麼好的運氣，財色兼收。
那男子卻只盯住他，目光如禿鷲。他方纔覺得像，如今又不覺得了。他不覺得那個人會如此低聲下氣，一把鼻涕一把淚地與他說：“……家母重病臥牀，等着小人兌些銀錢買藥，小人也是沒辦法……”
“那個女人——”那男子終於開口，卻道，“裡頭那個女人，與你都說過些什麼話，一個字也不許漏！”
那少年吃了一驚，目光裡登時露出迷茫的神色，光從氣勢上他就能看出這個男子身份不低，只有常年居於上位者方纔能有這等氣勢，然而從他的問話聽來，他竟然、竟然不是那個美人的夫君嗎？
那他又爲什麼？
爲財？他看了一眼地上散落的珠寶，這個男人可一眼都沒有看；爲色？不會吧，他也過了能做孌童的年歲了；還能爲什麼？他這會兒想不明白，也知道沒有多少想的時間，便竹筒倒豆子似的一五一十將如何遇見美人，如何做了美人入幕之賓，又如何爲人唆使，偷了珠寶首飾出來換銀錢。
李十一郎靜靜聽着，天光越來越亮了，日頭就掛在頭頂，他看了一眼僕從，僕從會意，上前去叩門。
片刻，邊上開了角門，探頭出來一個老蒼頭，看見那僕從還沒什麼，待看見另外一個僕從手裡提着的美少年，登時一驚，卻聽見有人淡淡地道：“我是你家娘子故人，有話要問你家娘子。”
這時候擡頭只看了一眼，趕緊縮頭閉門，進去通報了。
——他是知道自個兒家裡主人來頭不小，具體什麼身份其實也不甚清楚，但是他閱人甚多，他看得出來，門外站着的，是個貴人。
鄭笑薇正在氣惱中，她一早起來，枕畔空空，問了底下人，竟然推說不知道！都睡死了嗎！忽聽得外頭人稟報，心裡咯噔一響，她可不認爲這個藏頭露尾的“故人”會有什麼善意。
珠寶首飾什麼的身外之物，丟了就丟了吧；這處宅子是她賃來，就算是查也查不到她頭上；宅子裡大多數下人都不知道她的身份；至於那個偷她首飾出去換銀錢的負心漢——就更算不得什麼了，這樣美少年，洛陽城裡別說上百，三五打總是有的，別人還不見得這般忘恩負義。
盤算過，當機立斷，叫了貼身婢子進來給她換裝。只粗粗梳個髻，穿的男裝，只帶了貼身幾個婢子從後門走。孰料門才一開，就看見李十一郎似笑非笑的面孔：“鄭娘子，又見面了。”
鄭笑薇：……
怎麼是他？