皇帝好狠的心。嘉敏默默地想。他要留住自己心愛的人，他要轄制母親的勢力，所以他利用她。她不怪他利用，但是這樣狠心到六親不認、不留餘地又縱情肆意的一個人，嘉敏不得不悲觀起來。
她的父兄，必須效忠於這樣一個人嗎？
在皇帝眼裡，他與她，其實算不得合作吧。到時候人是她推的，難道她能衝到他面前質問爲什麼？一旦事發，就算南平王妃與孃家不起嫌隙，她的父親和兄長卻是必然會受她連累。到時候不能再投靠太后，就只有爲皇帝效忠一條路可走——就算是爲了保住她，他們也只有這個選擇。
一箭三雕。
結果卻是好大一場陰差陽錯。嘉敏不在意蕭南。但是皇帝這樣的心性，卻讓她不得不慎重考慮。這樣一個皇帝，就算沒有與太后決裂，就算父兄面前還有謝家擋箭，到底能不能全榮而終，也還是個問題。
如果不能……她也不在意換一個皇帝。這對十年前的嘉敏來說，是不可想的一個事，但是在後來的十年裡，皇帝死後，元釗立過一個皇帝，周城也立過，就如同城頭變換的旗幟，有什麼大不了。
只要名正言順。
嘉敏面色陰沉。皇帝設計了她，也設計了蕭南。所以蕭南會在這個時間出現在畫舫上。因爲蕭南不願意娶胡嘉子，所以攔住了她——不不不，不對，蕭南攔住她，是因爲太后要打死小潘兒。小潘兒一死，皇帝之前的計劃，必然會被迫中斷。所以蕭南沒必要、也不想她落水。
想她落水的人……
“三娘子！”進來的是阿朱。阿朱扣住她的脈門，聽了片刻，笑道：“三娘子真是福大命大……已經沒事了。”
嘉敏倒不擔心這個。從落水到蕭南救起她，雖然感覺上像是過了很久，但其實應該沒費多少功夫。又聽阿朱說：“既然三娘子沒事了，那麼讓太后進來和三娘子說幾句話……可好？”
嘉敏哪裡能說不好，輕咳一聲，說道：“煩勞姑姑請太后進來。”
太后帶了嘉言進來。嘉言眼睛還是紅的。太后目光往左右一看，左右悄沒聲息退了出去。阿朱在外面扣上門。
太后瞧着嘉敏蒼白虛弱的樣子，首先就嘆了口氣。嘉言衝口道：“阿姐你瘋了！”
“阿言！”
嘉敏定定神。她倒不奇怪嘉言會說這樣的話。不說才奇怪呢。方纔胡嘉子就在大聲嚷嚷說“三娘好手段”了——在大多數人眼裡都是這樣吧，她愛慕蕭南，所以設計了蕭南，逼得蕭南不能不救她，在這樣的情形下，難道蕭南還能嘴硬不娶她？
嘉言道：“本來就是嘛，我有說錯嗎！”
嘉敏瞧着太后還是一臉的難以啓齒，當即應下話頭：“阿言確實說錯了。”
“你——”
“好了好了，”太后又“唉”了一聲，“你們是親姐妹，一見面就吵吵嚷嚷成什麼體統，阿言你別多話，你阿姐剛落了水，眼下還弱着呢。阿敏也是，哀家是你的姨母，不與你客氣，你來說說，到底發生了什麼事？”
“是……是我失足落水。”嘉敏說。
她未嘗不想說實話。但是當時只有她和蕭南兩個人，她根本沒有看到第三個人，她無法解釋爲什麼她和蕭南會在耳房。也沒有把握蕭南會說實話——他是認識那個兇手的，說實話的可能性不大。
如果她與蕭南各執一詞，大多數人都會選擇相信蕭南，而不是她。
這就是口碑的力量。
“綠梅呢？”太后問，“她沒跟着你麼？”
“綠梅去取醒酒湯了。”嘉敏說。
太后斟酌了片刻：“這麼說……是醉酒落水？”
“是。”
“阿姐這話連我都不信！”嘉言氣鼓鼓地說，“哪個失足落水，還能翻過扶欄失足……”
嘉敏瞧了嘉言一眼：“阿言要怎樣纔信？”
嘉言：……
太后又嘆了口氣：“阿敏啊，不是哀家不信你，就算哀家信你，阿言信你，大夥兒都信你，眼下這麼個情形，也是沒有用的。方纔……好在，方纔宋王就和哀家說了，他回頭會讓彭城上你們王府提親——”
“什麼！”不但嘉敏，連嘉言都是大吃了一驚：“蕭、蕭大哥他……”
“哀家想着，蕭南這孩子，也是沒什麼可挑的，何況……”太后不着痕跡看了嘉敏一眼。
何況她之前癡名在外麼？嘉敏苦笑，卻是搖頭：“……如是，豈不是坐實了落水一事，是嘉敏自編自演？”
嘉敏從藤椅上下來，扶着藤椅邊沿跪下：“姨母明鑑，嘉敏雖然之前糊塗過，做了些錯事，鬧了些笑話，但是嘉敏早改了，就算嘉敏沒改，也萬萬不會選這個日子，鬧出這樣的事情，擾了姨母的興致。”
她都不提太后，口口聲聲只呼“姨母”，就是婉拒太后賜婚的意思——自古媒妁之言，父母之命。她父母尚在，哪裡有姨母做主的。
太后原本也當真以爲，落水是嘉敏的手段，在她的晚荷宴上鬧出這樣的事，讓她十分不喜，眼下瞧着嘉敏這樣子，也不知道是欲擒故縱，還是當真是清白的，一時倒躊躇起來。
卻是嘉言嘴快，說道：“阿姐不要敢做不敢當，既然蕭大哥都說了要上門提親，阿姐還撇清什麼呢！”
嘉敏再瞧了嘉言一眼，又直直看着太后的眼睛，舉手過肩，發誓道：“那好，我就發個誓，太后給我作證，我元嘉敏，今日要是故意落水，設計宋王殿下，天厭之，地厭之，人神共棄之——”
“阿敏！”嘉敏忽地發此毒誓，倒把太后嚇了一大跳，“阿敏何必說這樣的話，哀家信你就是……”
“嘉敏謝過太后信任。太后還給我做個見證，”嘉敏一鼓作氣，繼續道，“雖然出了這樣的事，宋王殿下說要上門提親，但是我元嘉敏還是可以發誓，如果我元嘉敏嫁了宋王殿下，那麼天厭——”
“阿敏！”太后的聲音轉爲嚴厲：“這話你說不得！”
到這時候，太后倒是真信了嘉敏無辜。只是無辜有什麼用，她確實落水溼身，被蕭南抱上來。衆目睽睽，賴都賴不掉，難道還能另適他人？太后也只能再嘆一口氣：“婚娶之事，父母做主，哪裡輪得到你多嘴了。”
嘉敏卻道：“太后明鑑，如果阿爹定要我嫁給宋王，我寧肯長伴青燈，爲太后與陛下誦經祈福。”
“你！你這孩子瘋魔了！”太后之前完全沒有料到嘉敏會是這樣的反應，一時反倒怔住，剛巧阿朱進來，附耳低語幾句，太后起身道：“阿言，你留在這裡，好生勸勸你阿姐，哀家先出去了。”
太后這一出去，就只剩下嘉言和嘉敏大眼瞪小眼。
嘉言還在嘉敏發毒誓拒絕蕭南的震驚中，嘉敏已經開口問她：“宴上發生了什麼？”
“什麼？”
“我被綠梅扶出去醒酒之後，宴席上發生了什麼事？”嘉敏說，“我、我像是聽到有人慘叫……”
嘉言“啊”地一聲想起來，這晚意外太多，以至於她差點忘了要警告嘉敏——之前嘉敏可是盡心盡力救過小潘兒的：“我不管你和蕭家哥哥的事，這事兒，你也別管……也不是你管得了的！”
“到底什麼事？”嘉敏追問。
嘉言沒精打采，言簡意賅地說了過程：“小潘兒，就乾安殿裡的小潘兒來侍酒，不知怎的把酒弄撒了，桌上銀盞銀碟，一沾酒，全變了色……當時大夥兒都嚇壞了，姨母吩咐把小潘兒拖下去打死……這會兒該是早死了。”
席上有銀器，正常。小潘兒來侍酒，是皇帝的安排，還是太后，還是她自己……嘉敏迅速否決了最後一種可能，又問：“小潘兒沒喊冤麼？”
“她有什麼冤，”嘉言還是不在狀態，“那毒便不是她下的，也經了她的手。”
那倒是，瓜田李下，原本就是個說不清楚的事，何況太后是有心要殺人。嘉敏沉默了一會兒，說道：“清河王叔父過世，阿言你聽說了麼？”
“什麼？”嘉言又被嚇了一跳，發了老半天呆才道，“清河王、清河王叔父……是幾時的事？阿姐你聽誰說的？”
看來是不知道了。
也許是太后有意相瞞，隱忍不發，以鬆懈皇帝的戒心，然後才一舉杖斃了小潘兒……這麼說，清河王的死與皇帝有關？皇帝有什麼理由殺了清河王呢，僅僅因爲他是太后的面首？這個理由不夠。
在此之前，太后沒有要殺小潘兒的意思，否則上午她就沒那麼容易過關。
如果太后對小潘兒沒有殺心，皇帝爲什麼一定要殺了清河王呢？清河王是攝政王，清河王之死，必然朝野震驚，人心惶惶，而且毫無疑問會引起太后反噬……沒有足夠的利益，皇帝爲什麼要這麼做？
如果清河王的死，是引發小潘兒被杖斃的原因，那麼蕭南在其中，又扮演了怎樣一個角色？
必然不是主謀。以蕭南的身份，他沒有能力也沒有必要對清河王下手，清河王死了，就算有利益也輪不到他來拿。
是的，如果不是仇恨，就只能是利益了，清河王死後，攝政大權會落進誰的手中？嘉敏思索着，忽聽得外間歡呼，一浪高過一浪，嘉敏不由自主走到窗前，推開，一顆火流星直衝向天空，然後就在她頭頂的位置，綻開。