“……阿敏、阿敏你在聽我說嗎？”溫姨娘覺察到嘉敏的心不在焉。
嘉敏平靜地看着溫姨娘：“那姨娘打算怎麼做？”
“什麼怎麼做？”溫姨娘一頭霧水。
嘉敏一臉天真：“姨娘說嚴嬤嬤教得不好，那姨娘能給我另請一個嬤嬤嗎？”
溫姨娘張口結舌，她這輩子大概都沒想過這個問題，她擅長抱怨，可不擅長解決抱怨，半晌，方纔期期艾艾地問：“咱們、咱們不能回平城去麼？”
“媽說的什麼話。”一個軟軟糯糯的聲音在門外響起，像是責備，更像是嬌嗔。有人打起簾櫳，翠色比甲的婢女扶進來一個十四歲的少女，素白羅衫，束腰畫裙，裙幅極繁，腰間每褶一色，輕描淡繪，色極簡雅，這一步一步走來，如弱柳扶風，如菡萏初綻，如花樹堆雪，新月生光。
僅是風姿，已經足以醉人。
嘉敏悄然收攏五指，指尖掐進掌心裡，要這樣，她才能用平常的聲音喊出她的名字：“表姐。”
賀蘭初袖。
賀蘭初袖是溫姨娘的女兒，蘭父早逝，家族無依，一直被溫姨娘帶在身邊。溫姨娘和溫浣初長相都只尋常，初袖卻美得不同尋常。嘉敏打小就覺得袖表姐好看，連名字都比她的好聽，又是一起長大，嘉敏和袖表姐的親近，遠勝過哥哥昭詡和妹妹嘉言。
所以賀蘭初袖給她的傷害，也遠遠大過嘉言。她能夠原諒嘉言的見死不救，卻不能夠原諒賀蘭初袖的背叛。
賀蘭初袖是個眼高於頂的人，這樣的才貌，很難不眼高於頂，而長居南平王府，更助長了這種眼高於頂，嘉言在十年之後仔細回想自己這個表姐的生平，她最初看上的，就不是哪個人，而是九五至尊這個位置吧。
嘉敏脣邊一抹冷笑：最美貌的女子，該配身份最高貴的男人，這彷彿是一個常識，雖然世事並不盡如此。
賀蘭初袖娉婷走到牀前，笑吟吟地說：“媽說的什麼話，姨父的家在洛陽，表妹的家就在洛陽，平城雖好，到底不是家呀。”
洛陽的好，更準確地說，是王府的好，賀蘭初袖比溫姨娘體會更深。她想留在洛陽，也比嘉敏更熱切。
溫姨娘被女兒說得訥訥的：“可是嚴嬤嬤……”
“阿敏又作怪了吧，”賀蘭初袖笑盈盈伸手來捏嘉敏的臉，嘉敏生硬地扭轉頭，賀蘭初袖的手順下來，拍拍她的肩，“媽你看我身體這麼弱，都能夠堅持下來，阿敏怎麼不能，她作怪哄你心疼呢。”
嘉敏微垂了眼簾，眸子裡詫異的顏色越染越深。
她自小和表姐好，是真不記得表姐有過這樣的言行。這話裡的意思，是暗示她裝昏偷懶，然後把過錯歸結於繼母嗎？
是她多疑還是表姐有心？嘉敏試圖分辨這其中細微的差別。這一段並沒有給前世的嘉敏留下多深刻的印象，在當初的嘉敏看來，不過是姐妹間嬉鬧，而不是污衊。因爲要好，所以她說什麼她都不會往惡意上想，因爲要好，她怎麼做她都不討厭，因爲要好，所以就算逾矩也能被輕易原諒，而如今……如今是以果推因，因爲早知道最後的背叛，所以一言一行，都變得可疑。
該怪當初遲鈍和輕信，還是痛楚如今再無法遲鈍和輕信？
遲鈍與輕信，對她這樣的出身來說，無異於盲人騎瞎馬，夜半臨深池，有多痛，多險，多可怕，只有她自己知道。
嘉敏深吸了一口氣，而溫姨娘已經全然不記得女兒抱怨過嚴嬤嬤兇蠻的話，撫着胸口嘆說：“……那就好、那就好。”
賀蘭初袖察言觀色，怯怯地問：“表妹還在怪王妃嗎？”
“我爲什麼要怪母親”幾個字到嘴邊，嘉敏一驚，忽然就記起來，當初的嘉敏應該是這樣應的：“都是她、都是她！我好端端在平城過我的日子，把我接洛陽來做什麼，打量着我爹不在好欺負是吧，還找了那麼個凶死人的老蛤蟆——”
“老蛤蟆”是賀蘭初袖給嚴嬤嬤取的外號。
少女的促狹與機靈，很容易得到同伴的追捧。
嘉敏記得是和初袖一起學規矩，初袖偷偷在她耳邊說了這三個字，嘉敏把眼一望，嚴嬤嬤那張比常人大、比常人厚的嘴正一張一合，瞧起來可不就像蛤蟆。當時就樂了，接下來的課程，嘉敏就老盯着嚴嬤嬤的大嘴，和初袖擠眉弄眼，賀蘭初袖好定力，像是全無察覺，裝得一本正經，嘉敏忍不住偷笑，嚴嬤嬤說的什麼，都沒聽進去，反覆幾次動作不到位，才引來嚴嬤嬤懲罰——那又是無意，還是有心？
嘉敏在心裡搖頭，口中只說：“袖表姐說什麼呢，那和母親有什麼關係？”
這個回答顯然在賀蘭初袖的意料之外，賀蘭初袖微怔了怔，說：“嚴嬤嬤是王妃請來的……”
“母親當然是爲我好，才請了嚴嬤嬤來，”嘉敏不等她說完，截口就道，“我一直在平城，姨娘少有交遊，我都沒怎麼見過外人，容易露怯，更何況平城和洛陽，風俗還有不同呢，母親請了嚴嬤嬤來，自然是爲我好，我不專心，讓嚴嬤嬤罰了，當然是我不對，我正要竹苓幫我準備禮物，去嚴嬤嬤那裡賠禮呢。”
這話出來，不僅賀蘭初袖，就是溫姨娘也大吃一驚，訕訕地說：“阿敏這是怪姨娘了？”
“姨娘又胡想了。”嘉敏拉住溫姨娘的手撒嬌。
溫姨娘雖然膽小，怯懦，無用，有私心，不會說話，也沒有好好教過她人情世故，但是那不是她的錯。溫姨娘出生困苦，所嫁非人，在夫家受夠了欺負又被逐出家門，孃家也不肯收留，只有溫浣初給了她們母女歇腳之地。她對溫浣初是真心感激，對嘉敏也是真心疼愛，只是有些東西，她自己這輩子都沒活明白，又如何教得了嘉敏？
後來……賀蘭初袖揹着嘉敏和蕭南上牀，哄着蕭南納她爲側妃。她曾經貴爲皇后，又怎麼甘於只做一個側妃，挑撥，教唆，各種手段，讓蕭南徹底厭棄了她。滿府的人都知道王妃不受寵，一一都欺上頭來，殘羹冷炙，冷言冷語，病了也請不來醫，只有溫姨娘，隔三差五來看她，偷偷給她塞吃的用的，揹着人給她買藥，抹着眼淚說：“我對不住阿姐……”
那時候嘉敏強撐着坐起來，指着門歇斯底里地吼：“出去、給我滾出去！”
藥包散開來，散得一地都是藥渣。
但是溫姨娘還一直來一直來……一直到蕭南叛國南歸。燕帝要殺嘉敏，溫姨娘還擋在她的面前，苦苦哀求：“你們放過她、放過她……”
要是個聰明人，就該求見燕帝，拿話威脅他“你殺了她，就不怕有朝一日，蕭南得勝歸來，問你們索要他的皇后”，或者哀求也可以，哀求他們說“宋王不喜歡王妃，滿京城的人都知道，你們殺了她，不過是教蕭南遂心如願”，可是溫姨娘不會，她沒有那麼靈巧的心思，也沒有那麼靈巧的口舌，她只會用自己臃腫的身體擋在她的面前，給那些人磕頭，求他們放她走，至於她能走到哪裡去，天下之下，還有沒有她元嘉敏安身之處，溫姨娘是不敢想，也想不到。
所以也沒有人肯聽她的哀求。
她撲上去抱住那些人的腿，轉頭對嘉敏說：“阿敏快跑！”嘉敏沒有動，她動不了，她眼睜睜看着又一刀，也許是幾刀，十個手指斷落，然後是手臂，手落在地上，然後人終於倒下去，以一個滑稽可笑的姿勢倒下去，血慢慢地流到嘉敏的腳邊，到這時候，嘉敏才意識到，溫姨娘死了，溫姨娘爲她死了。
嘉敏的眼中忽然涌出了淚光：“姨娘和我什麼情分，我怎麼會怪姨娘。要我說，讓我們一直呆在平城，是阿爹想差了，平城雖然好，到底不是洛陽。姨娘，我們要適應洛陽的日子，也許我們在洛陽，還要呆很久很久……比平城更久。”
她會好好在洛陽紮根，生長，她不會再讓那些愛她的人慘死。
“阿敏每次都這樣，顯見得就你們母女情深！”賀蘭初袖跺腳不依，“媽偏心，阿敏哪裡比我好，你就只心疼阿敏！”
“都心疼、都心疼！”溫姨娘很享受兩個女兒的撒嬌，一手摟住嘉敏，一手把賀蘭初袖抱在懷中，“都是我的好孩子。”
嘉敏偏過頭，看見賀蘭初袖眼中一閃而沒的光。
她說的是真心話。這些話，在若干年後，她用了另外一種讓人毛骨悚然的語氣重複。她說溫姨娘偏心，說她元嘉敏憑什麼什麼都有，明明她賀蘭初袖比她美貌，比她有才，比她聰明比她會揣摩人心審時度勢，爲什麼她什麼都有，她什麼都沒有，連她的母親，都更偏心她。
那也許是真的。
嘉敏閉上眼睛，在脣角，留一個清淡的微笑。
一切重來，一切會不一樣了。