當寧香寒抽搐着醒來時，一窗的灰雲在等着她，她半信半疑地以爲毛拉再次潛伏在她的牀邊。由於沒有看到幽靈，寧香寒把自己推起來，瞪着被子和枕頭糾纏在一起的混亂局面。她還穿着早些時候照顧哈娜時穿的浴袍和睡衣，哈娜在早晨前幾個小時終於睡着了。
不幸的是，寧香寒、埃莉諾拉和罌粟小姐在太陽升起之前同樣沒有得到休息。
睡眠反正是個柺杖，寧香寒反思道，她疲憊地伸了個懶腰，起身準備迎接另一個漫長的一天。這時已經過了她通常的起牀時間，所以當寧香寒聽到她在大廳裡遇到的蒂莉說其他人都已經醒了時，沒有感到驚訝。
"公主殿下和伊芙琳小姐去騎馬了，"蒂莉解釋說。"從她攜帶的弓和箭來看，王妃很可能會在外面呆到抓到東西爲止。"
希望不會花費一整天的時間。寧香寒點了點頭，儘管對埃莉諾拉選擇在宮外度過一上午而不是陪着哈娜感到輕微惱怒。我想如果她在哈娜身邊逗留太久，可能會引起懷疑。
她檢查了一下，發現哈娜在糾結的金髮簾子下安然入睡，她鬆了一口氣。地板上的地毯已被拆下清洗，房間裡鋪着幾朵新鮮的花，以掩蓋哈娜生病的氣味。
寧香寒走過去，打開一扇窗戶，幫助清新房間，但把窗簾拉上，擋住已經變亮的陽光。
"你在這裡，"罌粟一邊叫着，一邊把哈娜的臥室門進一步推開。"蒂芙尼小姐在找你。她需要一些幫助，完成殿下今天留給她的一項任務。"
"什麼任務？" 寧香寒心不在焉地問道，她回到牀上，把哈娜的右臂塞進毯子裡。"公主殿下不在，我要陪着哈娜。爲什麼蒂芙尼小姐不能完成她自己的任務？" 寧香寒沒有錯過由睡眠不足帶來的惱怒，這惱怒悄悄地進入了她的聲音。
我不是在發牢騷。我只是累了，而且我的任務已經夠多了。
"好吧，如果你願意，我當然可以向蒂凡尼小姐轉達，"罌粟皺着眉頭回答。"昨晚失眠的不止你一個人，毛拉小姐，我自己完全有能力照顧好哈娜。在你祝福我們之前，我已經這樣做了好幾年。"
寧香寒在管家尖銳的諷刺下縮了縮脖子。
"我不能，"罌粟小姐繼續說，"在高級時裝店或昂貴的珠寶店裡對殿下有多大作用。這些職責屬於王妃的貴族侍女，而不是她的普通管家！"
"有道理，罌粟小姐，"寧香寒舉手迅速回答。"我去看看蒂凡尼需要什麼幫助。但在我去之前，我給哈娜做一盤早餐。避免給她用你之前的藥。"
"哦，當然，醫生小姐。"罌粟冷笑一聲，迅速離開了房間。
寧香寒回頭看了看打開的窗戶，深深吸了一口氣，然後呼出。這是非常漫長的一天。
❆❆❆❆❆
"我聽說哈娜小姐的病復發了？" 當寧香寒在爲哈娜準備了可以重新加熱的紅糖肉桂粥，以及一些纈草茶和柔軟的焦糖餅乾後，終於在餐桌前落座，蒂芙尼好奇地說道。
"是的，她昨晚發燒得更厲害了，"寧香寒一邊回答，一邊給羅比爲早餐烤的混合莓子鬆餅颳了一點黃油。
"罌粟小姐有沒有解釋，我今天要出宮？" 蒂芙尼遲疑地問道。
"她提到你可能需要一些幫助來完成王妃留給你的任務。" 寧香寒吃了一口食物，當一個女僕把她要的一杯冰鎮覆盆子茶拿過來時，她向後靠了靠。"謝謝你。"
女僕笑了笑，在退到牆邊前簡單地行了個禮。
"殿下讓我檢查一下大使宴會的禮服，"蒂芙尼解釋說，敲了敲她的空盤子，示意女僕把她吃完的早餐清走。"我還打算去我家的珠寶店看看，看看我爲即將到來的皇家舞會製作的作品。"
"啊，就是太后爲大使訪問而舉辦的那個？" 寧香寒皺着眉頭，在心裡盤算着之前對即將舉行的談判安排。
埃莉諾拉要在她叔叔到達的那天舉行第一次宴會。作爲未來的女王和海米的親戚，她的任務是讓皇帝的貴賓感受到歡迎。第二天上午，兩個王國之間的談判正式開始，海米會見王儲，還有上議院，然後是晚上舉行的皇家舞會。
談判將在第二天早上恢復，一旦簽署了新聯盟條約，尼古拉斯舉行慶祝宴會，如果談判未達成相互讓步，則由首相主持另一場宴會。
根據尼古拉斯和大使對彼此的要求和請求的屈服程度，這次訪問可能會持續一整週，也可能短至三天。就談判而言，大使有皇帝的利益需要維護，因此權力最大。
"毛拉小姐？" 蒂芙尼叫了一聲。
寧香寒眨了眨眼，她從思考中清醒過來，意識到她錯過了蒂芙尼之前說的話。"啊，我很抱歉，蒂芙尼小姐。我還是有點累。"
"是的，" 蒂芙尼欣然一笑。"我想問問你願不願意和我一起去。我承認我不是很熟悉公主殿下的時尚感，也不確定她的期望是什麼。我不想對王妃可能喜歡的東西提出異議，或者增加她討厭的東西，所以--"
她真的是沒救了。寧香寒放下她未吃完的鬆餅，她沒有什麼胃口，嘆了口氣。"好吧，我可以和你一起去，但我不能離開很長時間。罌粟小姐在看護哈娜的過程中需要休息一下。"
"哦！這應該不是問題。這裡只有聖女精品店和皇家皇冠珠寶店。"
寧香寒眯起眼睛看着蒂芙尼，蒂芙尼看起來奇怪地鬆了口氣，因爲她突然想到了一個問題。"鑑於你們家族沒有皇家贊助人，這是很大膽的店名選擇。"
"哦，不是，我們有！" 蒂芙尼愣住了，她的眼睛睜得大大的，然後她放下目光，匆忙地把餐巾丟在盤子裡。"好了，我去準備了。請享用您的早餐，毛拉小姐。"
是你啊。寧香寒點了點頭，微笑着看着金髮碧眼的女孩逃離餐廳。現在一切都說得通了。老太后是你們家族崛起的幕後推手。她甚至去了你們家的商店，當然，你會同意爲她做間諜。
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寧香寒回到樓上的時候，哈娜已經醒了，這個臉色蒼白的女孩看起來比寧香寒的感覺要疲憊和昏昏欲睡得多。她爲哈娜送來了早餐，逗留了很久，以確保她的病人在罌粟小姐把她趕出房間前吃了幾勺粥。
"蒂凡尼小姐在樓下等你，"管家交叉地告訴寧香寒。"請儘量在公主殿下回來之前回來。我還有其他任務要處理。這座宮殿不會自己運行。"
"至少在你把我扔出門外之前讓我去拿我的斗篷，"寧香寒抱怨道，迅速衝進她的臥室拿她的斗篷、匕首和一個抽繩錢包，裡面塞着一把扇子和一些她要郵寄的信件。
當寧香寒在門廳與她會合時，蒂芙尼高興地笑了。"我已經把馬車叫來了。非常感謝你這樣做，毛拉小姐。我知道我比你大一歲，但你對這些事情更有信心。"
"我沒有你們家的珠寶經驗，"當她們走過前門，經過兩名值班的騎士時，寧香寒迴避了。喬丹不在其中，從新面孔來看，這些似乎是加內特少校挑選的新騎士。
"騎士的制服怎麼會讓他們看起來怎麼成熟？" 蒂芙尼低聲說，她與寧香寒挽着胳膊，帶她走下臺階。
也許是因爲這身制服象徵着他們的嚴格訓練和發誓要承擔的責任？'寧香寒在思考金髮女孩的幸福笑容時，把這個想法藏在心裡。你認爲我們是去參加一個休閒的下午野餐。
"你的心情很好，"寧香寒一邊配合着蒂芙尼的步伐，一邊輕輕地評論道。
"今天天氣很好，"蒂芙尼帶着羞澀的微笑回答，她指了指上方晴朗的藍天，那裡的灰色雲層已經稀疏成白色的毛線。"我只是很興奮能離開皇宮，"她小聲補充道。
寧香寒可以理解這種感覺。"你哥哥會護送我們嗎？" 她朝大門瞥了一眼，看到王妃的一輛馬車正如約等着他們。
"啊，是的，馬爾科姆提出要來--但他在最後一刻重新安排了，所以--" 蒂芙尼臉紅了，兩名騎士出現在他們前面，打開了大門。
寧香寒立即認出了騎士長利奧那得意的笑容，他走上前去握住蒂芙尼的手，鞠躬並深情地吻了一下。
這是個郊遊，還是你們兩個的約會？寧香寒一邊嘲笑，一邊打量着隊長的同伴，他似乎對他們只有輕微的興趣，用冷漠的深灰色眼睛打量着玫瑰宮。
"蒂芙尼小姐，"寧香寒說，她回頭看了看臉紅的女孩。"我可以和你談一談嗎？"
利奧上尉嘆了口氣，雖然笑聲潛藏在他的眼底，他看着寧香寒把蒂芙尼拉到大門內的安全距離。
"你瘋了嗎？"寧香寒一邊要求，一邊轉過身來對女孩說。"利奧隊長？你難道完全忘了他昨天早上才強行進入玫瑰宮的事嗎？"
"利奧沒有強行進入，"蒂芙尼一邊扭着扇子一邊抱怨道。"是我讓他們進來的。是僕人們爲了幾瓶酒大吵大鬧的。"
"蒂芙尼--"寧香寒吞下了潮水般的憤怒話語，這隻會進一步破壞她們動盪的關係。別忘了，蒂芙尼很可能是太后的間諜。所以，她和老太后的一個騎士調情是不會有問題的。
"利奧不是壞人，毛拉小姐！" 蒂芙尼迅速抗議，讀懂了寧香寒的表情。"他爲上次讓我不高興，得罪了公主殿下而道歉。如果不是因爲太后的命令，他也不會把事情做到那種程度。"
你是真的沒頭腦，還是這些天真都是裝出來的？寧香寒痛苦地想，她轉身向宮殿走去。"你可以相信，但我不相信他。"
"不--等等，毛拉小姐！" 蒂芙尼迅速抓住她的胳膊，把她拉了回來。"請不要離開，只要給他一個道歉的機會。"
"我對他說的任何話都沒有興趣，"寧香寒平淡地回答。就算是罌粟也會理解我爲什麼拒絕和一個襲擊她和羅比的人一起離開。
"哦，毛拉小姐，嘖嘖，"利奧上尉一邊叫着，一邊隨意地穿過石板路向他們走來。"這不像是你，一吵架就跑了。"
"哦，親愛的，我離開會不會使隊長失去他的新愛好--與毫無防備的女人戰鬥？" 寧香寒用冰冷的目光回擊道。
"你很難做到毫無防備，"利奧狡黠地笑着反駁。他的目光落在她的斗篷和穿的衣服上，饒有興趣地研究。"我想知道，這樣一位火熱的年輕女士把匕首放在哪裡。"
"那是一個女士應該知道的，不是一個紳士應該關心的！"
利奧的笑容變得靦腆起來，他雙手交叉，向寧香寒靠攏。"也許有一天你會給我看，毛拉小姐。"
寧香寒笑着回道，她掏出扇子，按在利奧的臉頰上，把他的臉推開。"有一天你穿上了裙子，利奧上尉，我很樂意告訴你怎麼在裙子下面藏一把匕首。"
一陣笑聲從利奧身後傳來，利奧朝他的同伴皺了皺眉頭，這時騎士在他們身後晃了晃。"有什麼好笑的嗎，盧黎？"
"哦，我--"騎士舉起一隻手，被一陣笑聲噎住了，"--請原諒我，利奧。你確實說過她的舌頭很尖，但這--"他含糊地朝寧香寒的方向揮了揮手"--超出了我的預期。"
利奧嘆了口氣，他惱怒地朝寧香寒拋了個眼色。"蒂芙尼小姐，毛拉小姐--"他朝正在恢復的騎士打了個手勢"--這是盧黎上尉。"
"美麗的女士們，"盧黎禮貌地鞠了一躬，他在他們之間瞥了一眼，向利奧眨了眨眼睛。"現在我知道你爲什麼總是溜到玫瑰宮了，利奧。"
"咳咳，"利奧清了清嗓子，整了整外套。"如果你們倆都準備好離開了？" 他把他的眼睛轉向蒂芙尼，蒂芙尼瞬間失去了她那令人不安的笑容。
"我們是嗎，毛拉小姐？" 蒂芙尼用充滿希望的目光懇求道。
她真的是太努力了。而如果我讓她和利奧隊長單獨在一起--
"好吧，"寧香寒嘆了口氣，對前面的未知情況都心有不甘。"就去精品店和珠寶店，然後馬上回皇宮。"
"當然了！" 蒂芙尼欣慰地笑了笑，拉着寧香寒越過騎士們走向等候的馬車。
利奧慢騰騰地從他們身邊走過，迅速把馬車門打開。蒂芙尼臉紅了，他向她伸出手，把她扶了進去。寧香寒沒有理會向她伸出的手，盧黎咯咯地笑着，利奧在他們身後關上了車門，回到了騎士們的馬旁。
"盧黎很英俊，"蒂芙尼在馬車駛離的那一刻發出了感嘆。
寧香寒挑了挑眉毛，但沒有說什麼。
"你不同意嗎？" 蒂芙尼追問道。
"他沒有什麼視覺上的問題，"寧香寒抱怨道。雖然他有一種奇怪的幽默感。
蒂芙尼氣呼呼地揚起雙眉，她在座位上向寧香寒俯身。"毛拉小姐。盧黎的父親是上議院的成員，盧卡侯爵。"
他也是博爾赫侯爵最強的政治對手。
"我知道他是誰，"寧香寒聳聳肩回答，然後眯起眼睛看着蒂芙尼。"你想讓我參加這次外出的真正原因是什麼？"
"嗯？" 蒂芙尼眨了眨眼，迅速坐了回去。"我只是--對自己出去沒有信心。就這樣。"
"而利奧隊長在知道我將與你同行之前，剛好多帶了一個騎士？"
"我--不知道他會帶一個朋友來，"蒂芙尼一邊回答，一邊扭動着她手指上的家族戒指。
"你是個可怕的騙子，"寧香寒嘆了口氣觀察到。
"我-" 蒂芙尼臉紅了，"我只是想讓你見見某個人--更合適的人。盧黎沒有任何形式的依戀，而且他是侯爵的次子，所以他不會介意那些毫無根據的傳言--"
所以，這是個不同的設定。寧香寒難以置信地笑了笑，搖了搖頭。"什麼流言？"
"哦，毛拉！" 蒂芙尼穿過馬車，坐到寧香寒身邊，緊緊抓住她的手。"宮廷裡流傳着最醜惡的謠言，說你導致伯爵珀西大人解除了與伊芙琳小姐的婚約。"
"什麼？那太荒唐了! 他們從未訂過婚！" 寧香寒抗議道。
"就算訂婚沒有正式宣佈，他們父母之間的協議也不是可以忽視的。特別是當那個--另一個女人--地位比伊芙琳小姐低得多的時候。珀西大人可以在宣佈之前隨便搞搞，但這可能會對你的聲譽造成不可挽回的損害，"蒂芙尼繼續說，語氣很急切。
寧香寒搖了搖頭，目瞪口呆，更有幾分惱怒。"我很感謝你的關心，蒂芙尼小姐，珀西大人和我之間沒有任何事情。"
"但是，前幾天你就在他的莊園裡呆了一整夜--"
"那只是因爲我在遇到女巫獵人後受到了一點衝擊，而且--" 寧香寒猛吸了一口氣，"--你試試看着一個女人從教堂的尖塔上摔下來，在你面前流血而死。" 她用手按住冰冷的嘴脣，這幅畫面再次浮現，威脅要顛覆她吃過的那點早餐。
"什麼？" 蒂芙尼的臉色蒼白，她捂住嘴，盯着寧香寒。"難怪你看起來--"她搖了搖頭。"雖然這確實解釋了你昨天在哪裡--爲什麼珀西大人在護送公主殿下去皇宮之前去了你的房間？一個僕人看到你遞給他東西。"
"一個僕人？" 寧香寒懷疑地挑了挑眉毛。那天珀西來的時候，走廊裡沒有僕人，但一定有人目睹了他們的交流，蒂芙尼的報告纔會如此準確。
我確定走廊是空的，但如果蒂芙尼或伊芙琳在她們的臥室門口看着，我可能不會注意到，因爲她們的房間就在走廊對面。
寧香寒把她的手抽出來，從蒂芙尼身邊移開。"我無話可說，因爲這關係到公主殿下和伯爵的私事，但我向你保證，我和珀西大人之間沒有戀愛關係。"
蒂芙尼嘆了口氣，回到她的座位上，若有所思地整理她的裙子。"我相信你的話，毛拉小姐。在昨天之前，我沒有看到你做過支持這個故事的事情。但是，如果有人看到你和另一個男人在一起，就像盧黎一樣，這可能有助於駁斥這些謠言。"
寧香寒忍住不翻白眼，盯着馬車窗外。
好像我以前沒有在電視劇中見過類似的伎倆一樣。只是，在這個世界上，不會清除我的嫌疑。
"我對任何形式的浪漫糾葛都沒有興趣，更何況是爲了反駁假話的假糾葛，"寧香寒平靜地回答。"由於我的出身，我已經習慣了不好的名聲。與其擔心別人選擇散佈什麼謊言，我會繼續專心爲公主殿下服務。"
"當然，"蒂芙尼淡淡地回答。"但是，毛拉，是殿下建議你去認識盧黎上尉的。"
寧香寒想笑，但她笑不出來。她看着蒂芙尼不自覺地換了個位置，這次她可以看出這個年輕女人說的是實話。
埃莉諾拉可能想贏得拉斐爾一個有政治影響力的家族青睞和支持，這不應該讓寧香寒感到驚訝。但令她吃驚的是，她突然懷疑埃莉諾拉選擇她的侍女們--不僅僅是因爲她們的家庭背景或忠誠度，而是因爲她可以把她們嫁出去，進一步加強她的地位。
這就是她給我男爵夫人頭銜的真正原因，這樣我就能爲侯爵的第二個兒子做一個新娘？
寧香寒沮喪地笑着，她盯着窗外，看着宮廷堡壘的隧道將他們吞沒在黑暗的網中。