我讓你等了？特里坦咬緊下巴，他回頭瞪着皇帝那張皺巴巴的臉。你讓我等了將近二十年，才費力地認我爲兒子，毀了我的未來。
特里坦緩緩呼出一口氣，然後鬆開雙手和下巴。"你爲什麼要召喚我回來，皇帝？"
"無禮，"善樂嘶吼道。當他把目光投向王子時，他塗滿油的鬍鬚顫抖着說不出的怒氣。
阿利烏舉起一根手指，讓這個強大的毒蛇會首領安靜下來。善樂把他的目光轉移到地板上，似乎這也冒犯了他，但他仍明智地保持沉默。
"請原諒善樂公爵的壞脾氣。我們正在討論另一件重要的事，這對他的家族來說是個不太有利的結果。"阿利烏解釋說，他的目光從特里坦身上滑過，看到聶悠奕小姐和聶建茗公爵已經完成了討論。
皇帝的語氣很隨意，但善樂急忙轉身跪在他面前。"如果我的憤怒冒犯了您，我的皇帝，那就懲罰我吧。但是，當你的請求將我們三個盟會之間的權力轉移到只有利於一個家族時，很難忽視您表現出的恩惠。"
"我們在皇帝手下都是平等的，"聶建茗面無表情地回答，他領着聶悠奕站在地毯盡頭的特里坦身邊。"如果你有一個自己的女兒，善樂，也許事情會有所不同。"
"你這麼說，好像有兩個女兒是什麼值得羨慕的大好事。"善樂笑着回道。
"我有一個女兒和一個兒子，你他媽的很清楚！" 聶建茗呵斥道。
"請原諒我，但你"兒子"的行爲有時讓人很難記住。也許這是你寶貴的近親血統的結果。"
"夠了！" 阿利烏以緊張的耐心命令道。"聶建茗公爵，你的女兒接受我們的條件嗎？"
聶建茗用滿意的微笑取代了他的怒氣，他轉身向聶悠奕點頭示意。
聶悠奕優雅地彎腰鞠躬，保持着低下的姿勢，她迴應道："我很榮幸能爲您效勞，陛下。"
特里坦從聶悠奕瞥到聶建茗公爵，然後又瞥到皇帝，不耐煩地嘆了口氣。"如果你有其他重要的事情要討論，那我可以離開了，皇帝。我想洗澡和休息。"
這一次，連聶建茗都不贊同地瞪了他一眼，而阿利烏則默默地考慮了他一會兒。
"我們知道你在離開拉斐爾之前失去了對你魔法的控制--又一次，"阿利烏乾巴巴地評論道。
特里坦咬緊了下巴。雖然他不理解影子衛隊向皇帝彙報他的速度，但他對阿利烏的消息如此靈通一點也不驚訝。皇帝在他的旗幟下聚集了一些空氣巫師，特里坦親眼看到了他們在短短几分鐘內覆蓋幾十公里的魔鬼般速度。
"我確實--" 特里坦緊張地回答說："有一瞬間失去了控制。但這一事件不影響維特雷納和拉斐爾之間的關係，因爲我不是任何一方的公民。"
"你是我的兒子，"阿利烏不耐煩地嘆了口氣，指出。他搖搖頭，心不在焉地揉着修剪過的鬍子。"你越早接受這個角色和你覺醒的力量責任，就越好。"
特里坦的下巴有根神經在抽搐，他再次緊閉下巴。
"那麼現在，"阿利烏繼續向聶悠奕點頭示意，後者站起身來。"我們將按照約定解決各派之間的問題。"
"皇帝會給聶建茗家族所有的權力和榮耀，而我的教團和家族必須低頭接受這種羞辱，"善樂咆哮道。如果不是清楚地看到他在極力剋制自己的憤怒和魔法，他的語氣可能會令人反感。
"善樂公爵，這不是恩惠或羞辱的問題，而是保護指導我們王國的火焰，"阿利烏有力地回答。"如果你尋求的是安撫，我向你保證，我很快就會向梅克希大人賠罪。"
善樂的眼睛眯了起來，帶着玩世不恭的懷疑。"我的皇帝，毒蛇盟會不需要財富，也不需要土地。我們曾希望通過與聶建茗家族的聯姻來加強我們的血統，聶建茗家族因其血統的"純潔性"經常受到皇室的青睞，雖然他們的後代在實際戰鬥中明顯處於弱勢。"
"然而我的家族在每年的火焰審判中都是第一名，"聶建茗迅速回擊道。"還是你的兒子們只把屠殺奴隸、婦女和兒童算作光榮的成就？"
"受夠了你們的爭吵，"阿利烏從寶座上站起來時，惱怒多於憤怒地插話。"我的兒子在穿越沙漠的旅途中很疲憊。"
當這位強大的純種人邁着有分寸的步伐向他走來時，特里坦站穩了。皇帝緊緊擁抱他的兒子，澤雷將軍和聶悠奕退後了一步。
"看來你的拉斐爾之行沒有完全浪費，"阿利烏一邊評論，一邊拂去嘴脣上的沙子。"你回來後變得更強大了--"他輕輕地拍了拍特里坦的肩膀，"儘管還沒有強大到殺死殺害你母親的兇手。"
當阿利烏轉向聶悠奕時，一股破碎的氣息從特里坦緊咬的牙縫中滑過，聶悠奕在她父親身邊躬着腰。
"起來吧，聶悠奕小姐，"阿利烏用溫暖的感情回答。"我很高興你能接受這個責任。你有我的全權委託，他缺乏訓練和經驗。"
"我很榮幸得到這份恩惠，皇帝陛下，"聶悠奕回答說，她仍然謙卑地低下了頭。她頭髮上的珠寶珠子叮噹作響，辮子落在她的肩上，遮住了她美麗的臉。
阿利烏點了點頭，他的目光在聶悠奕和特里坦之間轉移，顯然很滿意。"一對好搭檔。經驗和潛力，謙遜和傲慢，耐心和魯莽。"
特里坦嘲笑道。"當然，皇帝不是在建議--"
"從明天開始，聶悠奕小姐將成爲你的教官。"阿利烏迅速打斷了他。"你呆在她哥哥的宮殿裡，聶燁是你的新典獄長。"
"我的--什麼？" 特里坦眨了眨眼，猝不及防。
"等我能信任你不做衝動的決定時，你就可以有你自己的宮殿。同時，你在拉斐爾的不幸遭遇已經證明了我的觀點。你嚴重缺乏訓練，特里坦。沒有控制力，你不過是個幼年的女巫，隨時都可能背叛朋友和敵人。"皇帝尖銳地指出。"我懷疑你已經學到了這麼多。"
當亞歷克斯在他懷裡解體的形象閃現時，內疚感在特里坦的腸子裡扭動。
"我把你的沉默視爲接受和理解，"阿利烏淡淡地笑着回答。"聶燁王子還將爲你提供宮廷指導和關於女巫團政治的課程。作爲你的典獄長，他負責你在聶悠奕訓練課程之間的安全和福祉。"
"雖然我很感激皇帝的慷慨，"特里坦不安地咆哮道。"我有一些事情需要我立即返回拉斐爾。我請求允許我在大使離開時與他同行--"
"海米大使已經去了拉斐爾，"阿利烏帶着僵硬的笑容插話。"而且我已經爲他提供了足夠多的女巫來入侵拉斐爾--"
"什麼？"
"--並造成重大損失，如果你繼續反叛和不服從我的話。"
"你在威脅我嗎？" 特里坦怒吼道。熟悉的硫磺石氣味充斥着整個房間，火花釋放了徘徊在皮膚上的惡魔，太接近皮膚了。
阿利烏陰笑着，而澤雷和聶悠奕則謹慎地從蜷縮在特里坦全身並在他眼中閃爍的惡魔之火中退了出來。"如果你認爲我的女巫們值得敬畏--想象一下，如果你回來，你能對拉斐爾和它的公民造成多大的破壞。你真的認爲你能在教會開始宗教裁判之後保持控制嗎？"
特里坦猛地吸了一口氣，呼了一口氣，他在努力控制克里絲塔的力量。"不要--威脅我。"
阿利烏回以微笑，他的目光在搖頭的同時影射出一絲遺憾。"那就不要強迫我訴諸這種威脅。你的位置在這裡，特里坦。專心訓練，證明你能控制你生來就有的天賦。做到這一點，我會自豪地把你送回拉斐爾，成爲維特雷納的王子。"
"我不需要頭銜，"特里坦咆哮道。
"不需要？" 阿利烏的嘴脣因蔑視而扭曲了。"你已經讓自己剝奪了一個頭銜和拉斐爾的王位。"
"那不是我的！" 特里坦回敬道。"而且是你送走了許諾我的女人，還是你忘記了？"
阿利烏的笑容消失了，他走上前去，抓住了特里坦的脖子。當父子倆對視時，包裹着王子身體的惡魔火焰嘶嘶作響並逐漸枯萎。"你越早忘記過去，你就能越早擁抱你的未來，"阿利烏敦促道。"你不是拉斐爾軟弱的凡人王子，你是我的兒子，幾個世紀以來祭司們見過的最強大的純血女巫。埃莉諾拉--不配擁有你的血統。"
"不值得嗎？" 特里坦笑了起來。"我母親也不值得嗎？這就是你把她嫁給亨利的原因，你的種子在她肚子裡？"
"我要重複多少次，你永遠不相信我，"阿利烏有分寸地回答。"直到卡塔琳娜死後，我才知道你是我的。"
"這一切有區別，是嗎？"特里坦痛苦地回擊道。
"你--"
門突然打開了，一個身着異國絲綢和羽毛的年輕人，他的面容有點像聶悠奕，他優雅自信地走進房間，宣佈道。"聽說我被召見了，陛下。"
阿利烏的黑暗目光在轉向入侵者時閃爍着憤怒的光芒。然後，他重重地嘆了一口氣，放鬆了對特里坦脖子的控制，回到了他的寶座上。
"聶燁，"聶建茗擔心地看了皇帝一眼後咆哮道。"你遲到了。"
"聶燁王子，"聶悠奕的哥哥在跪在地毯上之前，帶着獰笑輕描淡寫地糾正道。
"把我的兒子帶回你的宮殿，看看他能不能得到照顧。明天天一亮，你妹妹就會開始他嚴格的訓練計劃。"
聶燁面無表情地站了起來。"我很榮幸能爲您效勞，陛下。" 他把他那雙閃着金光的午夜黑眼睛轉向特里坦，並對他身後敞開的大門做了個手勢。"殿下，我們可以走了嗎？"
有那麼一瞬間，聶燁的特徵讓特里坦想起了亞歷克斯，但眼中的狡黠光芒只可能屬於聶建茗家族。
我在這些巫師中待得越久，就越能理解凡人對她們的偏見。特里坦向聶燁默默點頭，跟着他的姐夫走出王室的大門。然而--我的拉斐爾家族還好嗎？