冬日寒冷, 學堂裡很快就不讀書了。禎娘早晚在家，因着周世澤的事情打岔, 她越發連門都不太樂意出了, 只白日幫着母親算賬並打理生意上的事情, 晚上則是點燈做些針線生活。爲了防着眼睛壞掉, 多做一些裁剪上的事情，至於扎花之類做的少。
這一日又是亮堂堂的玻璃燈下，禎娘裁開了一匹紅色哆羅呢——剪子下地極快, 也不見她劃線，出來卻是筆直的, 中間也不見一點猶豫。這正是功夫好了，一般只有專做裁縫的, 或者是家裡做老裁剪的婦人才能。
旁邊一個照看燈的媽媽就道：“小姐的剪裁真是再好沒有了，這樣好的我只看往常上家來的潘裁縫纔有過。前些日子我女兒出嫁的嫁衣請他幫忙，還三請四催的, 只說如今生活忙, 不肯接咱們這些沒賺頭的活計。”
這不過是往常的拍馬屁罷了, 禎娘不說話, 顧周氏道：“她纔多大, 誇她針線好你也不虧心？從小到大她做了幾樣針線，今年一整年才做了一個抹額、兩個香袋兒和一個扇套。其餘的就是這幾日還跟着裁剪了幾間衣裳。做的這樣少，哪裡出來好技藝？如今奉承她, 真讓她以爲自家如何了得，將來出門了不是要鬧笑話！”
那婆子如何不明白自家太太的意思, 又趕忙道：“太太可別怪我駁您，這天底下的女子就是天生有不同。有的人天生就巧地很，舉凡針指剪裁、女紅百樣，都是一點就通，一學就精。但是有的人則是駑鈍異常，有名師教授，練習千百遍也不見一點開竅。這些不是咱們都見過的麼，小姐做的少了，依舊是好手段，正是聰明呢！”
顧周氏忍不住笑起來，道：“你這老貨！可會說話，明明是奉承人的，竟也能說出這許多道理，還是一本正經的。不過你這話也有些意思，禎娘確實是從小就有些聰明的，哪一個教她的夫子不是誇過。只是她喜愛的東西多，樣樣都來學，也就分了心。若真從小在這針線上格外用心，早就不知巧成什麼樣了。”
那媽媽立刻接道：“小姐這纔是大家小姐的做派呢！說起針線這些女紅，難道真讓小姐當正經事情來做？家裡養的丫鬟、針線上的、廚房裡的都是吃白飯的麼？只不過是小姐閒了空了做幾下罷了，將來人問起，能說是會做的，也就是了。”
禎娘正在給那裙子縫裙頭，聽到這裡也看了一眼那個媽媽。只聽顧周氏道：“這也是有道理的，我記得我們那時候大小姐們就已經少做針線了。就是繡嫁妝也不過是個說法，都是在家跟着母親學習管家。至於針線自然有丫鬟們、針線上的和裁縫來做，只有一件嫁衣、一個紅蓋頭是自己的手筆。到了如今，我聽說就連嫁衣和紅蓋頭也不是自己來的了，不過是自己收最後一針，意思意思罷了”
禎娘慢條斯理地縫裙頭，即使做裙子簡單的很，她依舊是十分用心的。她有一樣，無論多容易的事情，一旦做了就會相當認真。不過她還是說了一句：“這是必然的，不說主母們都忙碌的很，哪能真的打理家裡上下針線。就說好壞上，人家專門做這個能多精巧，江南一帶巧奪天工的繡娘和裁縫多着呢，爲什麼不用更好的。”
說着禎娘指了指自己手上的活兒道：“也就是這個容易，高手低手也沒甚分別，我纔拿來做的。”
夜色漸深，顧周氏先打了一個哈欠，道：“今日先到這兒罷，也要休息了。咱們做這些本就是’無事忙‘，又不是真等着使用，明日接着做就是了。就是今歲冬日用不上，明年不是還有冬日麼。”
說着讓丫鬟來收拾桌子上的生活，又與禎娘道：“今日就留在安樂堂休息，咱們娘倆一起睡，還能說說話兒。”
禎娘自然無不可。等到有丫鬟送來母女兩個睡前都要喝的熱羊奶，再洗漱完畢，換上中衣睡鞋，兩人就躺到了顧周氏那張螺鈿拔步大牀上頭。
禎娘對這牀熟的很，她小時候常常在這牀上玩兒，只覺得這牀大，就像個小屋子似的——如今她自己也是這樣的大牀起居了。
顧周氏等到守夜的丫鬟都睡到隔間去了，這纔看禎娘。大概遲疑了一會兒，有怕禎娘真的睡着不敢過多遲疑，很快下定決心道：“這幾日我想了許多，就是禎兒你的婚事。我內心已經決定了，周小將軍是個好人選，過幾日我打算給二奶奶捎信，讓她與七奶奶去說，告知周小將軍來提親。”
禎娘猛地睜開眼睛，這時候已經適應室內的黑暗，顧周氏能看到女兒眼神裡的驚詫和不解。於是也望着女兒，神情慈愛：“更早的時候我知道周小將軍有意於你的時候就動搖了，那時候我想着你沒得一個喜歡的，那就該挑一個格外喜歡你的，這樣纔好。只是我心裡私心，覺得金陵未必找不到一個喜歡你的，便勉強放下了。”
這時候顧周氏伸出手來，輕輕摸了摸禎孃的眼皮道：“知道那一回他來家裡見你，我見你被他看着竟然臉紅了，我就沒法子想其他了——你眼裡也是喜歡周小將軍的。不要反駁，不過是你不知道或者不肯承認罷了。”
禎娘確實是想反駁的，但是後頭話讓她直接歇了氣。這時候她真說了什麼，也是顯得她無理取鬧，不過是小孩子一樣不肯承認罷了。
顧周氏見她不說話，便接着道：“既然他喜歡你，你喜歡他，那麼別的就不大重要了。原來不讓你遠嫁是怕你到了異鄉受人欺負，也沒個人依靠撐腰。這時候看來，你們兩個會像是我與你父親一樣的夫妻，那麼你也就不會受人欺負了。周小將軍會護着你，然後你也是開開心心的——嫁給自己喜歡也喜歡自己的男子，哪個女子會不開心。”
禎娘沉默着，她實在不知該如何說話了，最後只能轉而道：“可是母親一個人在金陵，不成的——我替母親覺得苦。這些年母親的心思就是放在我身上，我走了母親怎麼辦？天底下男子多得是，會喜歡的男子也不見得只有這一個，可是母親只有您一個。”
禎娘少有這樣真情流露，顧周氏只覺得目酸鼻酸，心中卻是甜的。把禎娘抱在懷裡道：“傻孩子，做母親的最大安慰可不是孩子能在身邊，而是孩子哪怕遠在天邊，只要好好兒的，幸福又安康，那也就好了。”
說着又道：“我原來就下定決心了，要答應這門婚事。不想前日周小將軍又來了一次，這一次沒告訴你，他說是來見我的。我和他單獨說了許多事情，都是在說你。”
當日周世澤十分鄭重，哪怕他在沙場是也就是這樣了。非常誠懇道：“我是仰慕顧表妹的，我本不知道要說一些事情，還是有人告訴我應該說，於是我這纔要說的——我在今日保證，若是娶了顧小姐，今後一定竭盡所能待她。我身邊必定沒有別的女子了，如今沒有，今後也沒有，只會有一個。”
顧周氏當時皺了皺眉道：“可別再說這樣的保證，太沒意思了。世間男子情濃時候都會這樣說，將來卻是不同了。倒不是這些人說話的事情虛情假意，當初說的時候也是真心的。但是後來，或者色衰愛弛，或者情分殆盡，又或者是被別的花兒迷住了眼睛，於是就後悔了當初的話。”
周世澤越發嚴肅了，擡手道：“就是因爲有這樣的疑慮，我才覺得不該說這話的，畢竟等到做到再說纔是男子漢的所爲。但是我只怕沒得做這個的機會，因此纔要迫不及待地說出來，讓自己的機會多一些。”
說着周世澤又道：“我的父母兩個也是單夫獨妻過日子，直到兩個人都去世了。人說父子相承，我不知這能不能讓您放心一些。您儘可以懷疑，但這確實是我的真心實意。”
顧周氏這一生也算是見過不少形形□□的人了，既有位置高貴的，也有普通的和低賤的。上至公卿貴族，下至三教九流，看人上頭是很有一手的。這時候看周世澤，她本能地知道這個年輕人說的句句屬實，但是想到人都是會變的，又是猶豫。
最終她完成了自我說服——不是想反正沒有人能保證絕不會變，至少這個時候看他是真心的。而是更加簡單直接的，這個年輕人愛慕禎娘，而禎娘也待他不同，這個就足夠顧周氏這個母親做決定了。
顧周氏點點頭道：“這些我都知道了，我心裡不動容是不能的，這一回我會十分認真地想一想——到這時候我是真的想把禎娘嫁給你了，但是一個母親總是還想能夠多想想，這畢竟是一個太重大的事情了。禎娘如果真的嫁你，今後她就是我天邊的雲彩了，我再不能照看她了，當然要一次想清楚。”
周世澤總算不再那樣嚴肅，有了平常的樣子，笑着道：“最後一樣恐怕是姑媽多慮了，這正是我今日上門打算給姑媽說的。我家是沒有長輩的，表妹也只有姑媽一個親人。既然是這樣，將來我迎娶表妹，既是丈母孃又是自家姑媽，接到家裡來奉養孝順不是理所當然？”
這一回顧周氏真的愣住了——民間真有家裡只有一個老婦人，生活無着，然後靠女婿養活的。但是大戶人家這樣的事情實在太少了，簡直稀罕。畢竟這樣的人家，至少不會有一個飯都吃不上的老婦人。就算孤苦無依，但是依舊是富貴榮華啊，這樣便依舊是自己過活。
然而真個有這樣的事兒發生，似乎也沒什麼好說的。既然民間有，那麼久沒得哪一條說不能，至於別的面子，顧周氏從來求的都是實惠，哪裡看得上一點點虛名，當時就大爲動心。
但是事情可不是嘴皮子上下一碰就完了的，於是顧周氏試探道：“這個主意我心裡自然喜歡，這是實話。但是於你來說怎麼辦，這到底出格了。到時候有親戚與你說閒話如何？或者你自己就不覺得多個長輩格外煩心？”
周世澤神色不變，這種事情他是渾不在意。放下茶杯，乾乾脆脆道：“姑媽多慮了，我的親戚不多。最多的就是我曾祖父那一輩有個同父異母的兄弟一支，至於我祖父這裡到我是單傳的，那邊的話不聽也罷。”
這句話可以品咂的滋味就多了，特別是在顧周氏這個在後宅混了一輩子的人眼裡——同父異母，這是最容易不和的了，想來當初分家之後就是已經疏遠了。如今又是三代獨苗，那麼親近的親戚就是沒有的。還有那一句不聽也罷，可不是疏遠，而是憎恨了。
作爲準女婿，家裡親戚關係不好似乎不值得拿來高興。但是顧周氏卻感到滿意，這樣家族關係清楚簡單，自家女兒不是很容易。本來就沒得公公婆婆伺候了，如今就連麻煩親戚也沒有——那些麻煩親戚是自家丈夫討厭的，那麼對於妻子來說就可等於沒有了。因爲可以與丈夫‘同仇敵愾’麼。
“至於我自己，有個長輩沒甚不好的。這些日子我如何不知姑媽是甚樣的人，到時候不僅沒得麻煩，只怕還能幫着處理麻煩。況且我一直多在軍營裡，家裡有姑媽陪着表妹，這才免去我的後顧之憂。”
顧周氏聽到這裡忽然覺得好笑——自己這邊也沒說把女兒出嫁，他自己也沒正式提親。但是總是考慮到成親後如何如何，也不知道是怎麼想的。說的一本正經，反而越讓人好笑了。
顧周氏到底忍住了，沒把這個想法說出口。當日的事情談到了這裡，顧周氏在家果然是認認真真考慮了一番。周世澤的保證自然想了不少，然而更多的還是周世澤來的那一日，禎孃的臉紅。其實禎娘有意了，其餘的又算得了什麼，就是再難，最終也是要屈服的。
每日看不出顧周氏正在考慮這些，她倒是心平氣和的，年末忙着賬本，晚上還和禎娘一起做些針線。悠閒平和，家裡上下，包括禎娘在內，竟然沒有一個人發現。
但是內心顧周氏是一日日確定下來了，今晚讓禎娘留下一起就寢，不是沒有緣由的，就是要和禎娘提出自己的打算——她已經同意了周世澤與禎孃的婚事，馬上就要通知那邊提親了，禎娘自己應該有個底兒。
禎娘能說什麼，聽過顧周氏說起那一日周世澤與她說了什麼，她總算明白那一日周世澤在花房裡說的話的意思了。原來他不是要就此終止，而是有了主意要打消自家的後顧之憂。這樣看來他最後一句‘你且等着罷，無論你想嫁甚樣丈夫也是沒得用了，將來你的丈夫已經是定下了’也不是無的放矢，明明就是自信禎娘只能嫁他。
顧周氏見女兒沉默了，便笑着道：“你或許還覺得有些不知所措，你自己也不清楚是個什麼意思呢。就是鬧清自己的意思了，陡然知道自己要嫁誰，也不是一下能應過來的。不過時候還長着呢，這一回不過是定親，全套六禮走下來，至少兩三年你纔出嫁，遠着呢。”
禎娘輕輕靠在母親的懷裡，腦子裡確實有些混亂。她似乎真的爲了嫁他有些高興和雀躍，但是隨之而來的是迷茫——她早早就打算好了嫁一個自己無感但是不討厭的，這樣就夠了，也知道如何打理和這樣丈夫的生活與關係。這時候卻是以前的準備和打算全部作廢了，她甚至有些慌亂。
不過除了雀躍和慌亂之外，她也漸漸安穩下來了。雖然曉得天底下女子最容易被薄倖男兒騙住，多得是紅顏未老恩先絕，最後吃虧的是女子，她當初也是打算好了絕不要一個自己有些情意的男子，只爲了自己能時時刻刻清醒。
但是這一回禎娘真的想要去相信這個叫周世澤的九邊男子的話，或者在從前的自己看來又是一個傻女人，她還是要回應這情意——既然他已經如自己所願先伸出手了，那麼自己不能全不認帳，做個膽小鬼。
事情是這樣定下來了，第二日顧周氏便到了盛國公府與小王氏說了這件事。小王氏再想不到事情竟還有反轉，倒是佩服周世澤真的能放下臉面去‘糾纏’，還讓他成了，而不是惹得人家厭惡。
既然事情成了，那麼便是好事。當即拍胸脯保證把事情傳達給宋氏——事實上當晚就由宋氏告知了周世澤。到了晚間周世澤曉得這件事，雖說之前已經有了一些隱隱約約的預兆，但是事情真的塵埃落定，還是讓他振奮異常的。
就連安應櫸都但嘆道：“我這一回算是服氣你小子了，原來真是你定下決心就沒有不成的。該不會老天都心疼你，總見不得你上進了卻得不到回報。”
周世澤這時候就只管笑，也不會回答問話。更何況安應櫸也沒有要他回答的意思，本就是調侃的話。不過接着他就能問到點子上了，這也是宋氏在他過來的時候叮囑過的。不然他一個粗心大意的男子，也不容易考慮到這些。
安應櫸只拿指節敲了敲桌子，道：“這件事是算成了，接下來你就要往顧家提親了。這件事可馬虎不得，要趕在咱們回九邊之前辦下來，首先就要選個好日子。不然到時候事情有了反覆，你這些日子不是白忙活了。”
周世澤道：“這有何難！小順兒，你把今年和明年的歷頭拿來。”
曆頭拿來，當即就看了這幾日有的好日子。只找到了正月初九最好，是適宜問名的日子，其餘的都不合適。算計起來那時候還有幾日才動身往太原回去，於是訂下這一日。
接着又商定起媒人，這個倒是安應櫸應承了下來，只道：“你在這裡哪裡認識這些人，別請來一些三不着六的婆子，還是我與我家奶奶說明，讓她幫襯着找一個相熟靠得住的罷！”
安應櫸說完又道：“這媒婆好說，不過到時候提親問名的禮物卻要你自己準備，不是不能讓我家奶奶一起弄，但是這可不誠心。既然是你討老婆，還是你親自準備起來。你只記着咱們金陵準備提親的說法就是了。”
所謂入鄉隨俗，既然是在金陵提親，自然要以金陵的風俗爲主。還好這不是送聘禮的時候，只是提親問名，那麼送的東西有限，不然周世澤這倉促來金陵，是無論如何準備不齊全的。
這時候隨着天下財富越來越多，百姓越富有了。那些婚喪嫁娶的事情自然就越來越隆重，其中用到的禮品也就越來越鄭重。本朝最早不過是帶着幾樣粗點心就是，這還是有些餘錢的人家。沒錢人家不說問名禮了，就是聘禮都沒有又算得了什麼。
輪到禎孃家和周世澤家這樣的人家，就算不是所謂頂級豪門，其中一樣樣的也不能輕忽了。當即就是問了一些經過事情的婆子，訂下了問名禮的禮物，預備着正月初九讓媒婆送去。
那媒婆姓劉，原來也是一些有頭臉的媒婆了。只是在一些富貴人家間走動，那些微末生意她是從來不管的。這一回聽說是一千戶人家和一商賈大戶結親，立刻就喜不自勝。這樣的生意最有賺頭，這是因着官商之間做臉，最是大方。就連公府之間做親常常都是比不上的。
那媒婆年前時候是來了一趟的，畢竟要與兩邊通氣。這時候問名禮也準備齊全了，畢竟有錢的話，這些東西都是容易得的。見了這樣的問名禮也是咋舌——上等金華酒八壇、一對羊、一對牛、三十二樣點心果品，還有一匣子花銀是二百兩。
她回去後就與自己的幾個老姐妹道：“那樣豐厚的禮物才只是一個問名禮，說起來也是見過不少問名禮的了。就是那些王公貴族家裡，問名禮也少見這樣的，也不知將來聘禮能有多少！”