顧家的海貿許可在登州這的確是另一個很漫長的故事, 不過說來也很清楚。當初顧家本是中人之家，就是靠着禎娘父親, 顧舉人走通關係做了太倉教諭也沒什麼變化。至於顧周氏自嫁進顧家就靠着做生意, 使得家計越發活絡了, 但也沒得真正不同。
直到有一年朝廷鬧出一個風波, 說是要放開海貿，市舶司再不用發行進出貨物許可這樣東西，從此人人都可以出海了。說實在的當初可是說的有鼻子有眼, 況且這樣的事情也不奇怪，要知道當初英宗在位正統改新, 就想一步做到這個。無奈上上下下勸服着，最後只得折中妥協成了如今的制度。
在每個市舶司所在規定能有多少出海的貨船, 一次性分發下去對應的進出貨物許可，以後就每歲只能再發十張許可了——一張是準四百料的船做這海貿生意。說句話，做海貿是真的賺錢, 當初要是誰走通了關係, 那就是金山銀山！
之後的上百年裡, 這進出貨物許可都是可以賣出大價錢的, 只是這樣東西也沒隨便出手的道理, 大多還沒把消息傳揚，就有真正的大海商出面給捏在了手上。
說起來那些大海商哪個不想放開手腳做生意，不要再因着許可的事情處處掣肘。這些海商也是有實力的, 他們大都出身東南，而東南文風鼎盛, 朝廷裡多得是東南的官員，爲鄉里說話有什麼不對。爲了廢除進出貨物許可，徹底開放海貿不知朝廷裡開了多少次廷議，當時正是風雨滿樓，哪一個不以爲要塵埃落定了。
因此那段時間，各個開海所在真是波詭雲譎。有人覺得這天變不了，畢竟用進出貨物許可也這麼些年了，多少人的利益在此處，當人人都是英宗皇帝能以大魄力行大改革，打破當前局面？但更多人覺得這以後會大不同，畢竟東南大海商發力這許久不能幹打雷不下雨不是。
後者一些人，有的自然是彈冠相慶。這些人是不在意進出貨物許可的，他們是更加具有進取心的一羣，只想着揚帆出海，組織更多的船、更多的貨物，賺更多的銀子。有的則是嗚呼哀哉，這樣的人大都是沒得才能，更加沒得魄力的。每歲把自家的進出貨物許可租出去賺銀子就心滿意足——自己來只怕會虧得血本無歸喱！
但無論是彈冠相慶的，還是嗚呼哀哉的，只要相信真有廢除進出貨物許可，就會做出同一件事——儘快出手自己手中的許可。或者其中還有一些性子格外軟弱地並不能下定決心，但是更多的人只會想着最後賺一筆而已。
其實這就是豪賭了，買下的人未必不知其中的風險，要知價錢還和沒有風波之前一般呢！但此時是唯一機會了，平常有錢也得不到進出貨物許可。若是最終還是沒改以前海貿的法子，這可就是大富貴了！
顧周氏就是那時候做出了一件最有魄力的事情，一點也不遲疑地儘自己所能拿到了三張四百料的進出許可，這就是之後顧家生意做大的開始了。不過當時就是那般境況這東西也極不好得，可沒有任你選在哪個市舶司，能得到哪兒的就是哪兒的——不同市舶司頒發的是不通用的，定下了貨物進出在哪個港口。
這都是當初的事情了，其實也沒有什麼好說的。之後幾日禎娘或者在太倉走動，畢竟了離了一年的老家，有些地方也是怪想念的。等到顧家太倉事情完畢，這才衆人一起包船再回金陵。
這一日真是天朗氣清，顧周氏和禎娘就是這時候到了金陵碼頭，一切是井井有條的。除了顧周氏和禎娘各自指揮自己手下丫鬟等外，就是等候在碼頭的金孝和袁二兩個管家的功勞了。從兩日前就一直預備着太太和大小姐到碼頭，準備地自然一絲不錯。
禎娘下了船就被扶到了一輛大車前，這車是很不壞的。四周不用板壁，而用紗帷子，似乎是正適合夏季，能四外透風。還在中腰處有一圈‘燕飛’，這就是一條一尺多長的軟綢子，犄角用短棍支起來，這般圍在車的三面，和房子的屋檐一般。這樣的佈置不是隻爲了好看，其中好處就是沒風的時候，車走起來，四外有短綢子飄動，也讓車裡坐的人感到有陣陣的涼風。
除此之外紗帷子前後左右還開了紗窗，只在紗窗上用了藍布遮陽。而在馬的上邊有一塊遮蔭的帳子，跟車頂聯接着，是用用心漆好的帳竿子支起來的。車的左上與右上還掛着宮燈、頂絛子、垂穗子等裝飾。車中則是安置了極密的細藤繃子，其上纔是溫州草蓆的軟墊子，這樣的佈置纔是涼快又軟和。車漂亮，配的兩匹栗色馬也洗刷地靚麗精神，禎娘上了車，車立刻走起來，她坐在車裡也覺得涼風陣陣。
禎娘是第一回見這車，倒是問了一句，旁邊候着的就道：“叫大小姐得知，這是今歲從京城裡流傳過來的車樣子，只說夏日乘坐最是清爽舒適，因此這才芒種前後袁管家就給太太和大小姐各置辦了一輛。只說是給太太和小姐看個新鮮，要是真覺得受用，夏日裡就用起來。”
如今倒是熱了起來，特別是今日天光好，本來身上就有一層薄汗了。這車是好用，行駛的時候真覺得涼風習習，一時間熱意全消。
禎娘想着這些有些魂不守舍，忽然又想到這就要入夏了，這纔出門幾日？當時穿的還是襖兒呢，想來很快既要換衫子或其他輕薄衣衫了。不提一路無話，顧周氏與禎娘不多久就到了自家二門處。
這裡就有人舉了傘接住禎娘母女，顧周氏旁邊是留下的一個心腹婆子，禎娘則是沒去太倉的丫鬟了。顧周氏不欲折騰女兒，直接道：“這一路辛苦，況且今日天熱，也不用再想着要做什麼說什麼了，你只回寶瓶軒沐浴歇息就是了，進些下頭的果子和點心小食，晚間了再到安樂堂與爲娘用飯。”
相依爲命的母女兩個講究什麼虛禮呢？禎娘話不多說只是遵照禮法讓顧周氏先回去，自己則跟着就回寶瓶軒。這時候寶瓶軒的變化真是看的出來的，禎娘只見屋子裡多了許多夏日所用的物品，似乎是準備度夏了。
未去太倉的佩蘭見禎娘打量，立刻道：“這原是前日正院的嫂子領着咱們做的，說是今歲夏日來的早，眼見就要熱起來，咱們早早預備，讓太太和大小姐舒舒服服。只是咱們到底見識有限，如何敢當大小姐的家，這些要添的東西就罷了，擺設是要如何？總不能咱們做主罷！這隻能看小姐喜歡。再有就是牀鋪一樣，還不是正經夏日，所以不敢讓小姐貪涼，並沒有換上竹蓆、竹枕和竹夫人這些。”
禎娘點頭就是知道了，一路舟車勞頓，還遇着這般炎熱的日子，她更加不愛說話了。只等到上上下下忙碌，服侍她沐浴洗漱，又在牀上安歇才覺得緩過一口氣來。她只蹭了蹭微微有些涼意的綢緞被衾，半夢半醒之間囫圇了一個下午。
第二日，禎娘早早起身——既然回來了，就還是去念書罷！到底是已經正經入學了的，按着禎孃的性子也沒有三天打魚兩天曬網的道理。
到底禎娘是出門了一些日子不見，這時候大家見着了便格外親近。等到課休，個個與她說話。禎娘就讓紅豆拿出給大家的禮物——果然是蘇州那邊的玩意，也就是新書一部、並筆墨紙硯、香扇子這些。人人都有，也都是差不多的東西，或者那些格外喜歡，也是任君在包袱堆裡挑揀的。
其實金陵身處秦淮河畔，離着蘇州又有多遠？這些蘇州的小玩意兒實在是不缺的，但衆人倒是十分喜歡的樣子。
玉灩跳出一把畫着草堂春睡的團扇，道：“我們常常在園子裡，所用的都是外頭供給，蘇州的也有，譬如前日我們太太就送來了消暑的團扇等。但是說來十分不堪用的，我並不信那是蘇州貨色，只怕就蒙咱們的了。”
大家都是心照不宣的，那些下頭管事的人都想着多多撈些油水，以次充好的事情做的多了。說起來她們每人每月還有二兩銀子的脂粉供給呢！但是送來的東西根本不能使用，從來是他們自己託付身邊的人出去採買好的，這才能對付——大家對這些蛀蟲都痛恨得很！
但是玉淑卻是說了一句公道話：“採買上的人也不是都不成，這一回消暑的東西是張盼家的做起來的，我聽一些老人說了，她竟是一個難得公道人。我見這些東西也好，只不過灩兒你挑剔罷了。說來他們這些下頭的人知道什麼呢？就是不會以次充好，但是送來的也難免俗氣。這些小物件，禎娘自己挑選，自然擇的出那等樸而不俗、雅而不媚的，他們也只會想着‘金玉滿堂’這樣了！”
禎娘這時候微微擺了擺手，道：“東西尚可，但是可別這般誇讚我，我不過是給大家拿了一些小玩意兒罷了。若是這都做不好，我還能做什麼？可別再多說了，你們難道誰還缺這些，這樣說來纔可笑呢！”
幾個女孩子相視而笑，道：“不論怎樣，還是要謝你的，總不能收了禮沒個謝謝。”
說過這一回，大家又歡歡喜喜玩鬧。禎娘支着下巴，就在一旁看着——她自太倉回來後就常常覺得渾身發軟，只想着睡眠上的事情。譬如今日有夫子來授琴，前頭是在講些技藝上的事情，她不一會兒就迷迷糊糊了。
授琴的夫子本來極喜歡禎孃的，打了馬虎眼，只讓禎娘示範一個曲子，讓她醒醒神就算了。禎娘按着她說的指法，撥動琴絃‘仙翁仙翁’地響了一陣，這才過關。雖然夫子並沒有說透，但是禎娘知道這是在於自己提醒，可是她也沒得法子，就是困了。
好容易熬過這格外睏倦的一日，纔回到家裡，打算好好休息一回，就有丫鬟來道：“小姐可回來了，下午間就有劉先生來要見小姐，只是小姐不在。小姐讀書去了有甚法子，總不能到國公府裡大張旗鼓去見罷！只得讓在翡翠居等着。”
禎娘皺了皺眉頭道：“那就快快請進來！若是沒得正經事，他也不至於一直等着我——就不去翡翠居了，我去我的小書房等着他，你們去說。”
禎娘這才兩日不到沒見劉文惠，也就是丫鬟口中的劉先生，實在不知會有什麼事要說。只是她也知自己手下三個夥計都是可靠的，決計沒有爲了一點雞毛蒜皮就來找她的道理，所以再是疲勞她也要忍着了。
劉文惠到了寶瓶軒的書房，臉上神色是格外興奮的，迫不及待道：“大小姐，這一件事咱們商量着要先來稟報您，到底如何也要您親自拿個主意！”
事情確實是好事，有關火柴生意的好事。原來火柴生意做起來後便是日日生意興隆，各個鋪子只管去找劉文惠拿貨，一次比一次多。只是劉文惠給貨也得問過苗修遠作坊能有多少產出，量入爲出。
這樣新生意，以前從沒有的，做出來只能是旱的能旱死，澇的能澇死。饒是作坊一直再多招人手，劉文惠也在只能對着各家老闆攤攤手：“實在是沒得法子了，這火柴作坊如今就是隻能有這些貨物，咱們也就只能量着給貨——又不是把貨物藏着掖着不給各位，大家也就幫幫忙體諒體諒罷！也不要多久的，咱們已經買了一處房子，打算再建上一個作坊，總之多多地產出火柴，總不至於總是這樣窘迫。”
劉文惠的話是斬釘截鐵，其他人又能有什麼辦法，實在是沒有貨的，總不能讓他一個夥計憑空變出來火柴麼！因此大家牢騷一番，要了幾個以後分多少火柴供應的約定，這才悻悻而歸。
這一回好事有兩個，劉文惠道：“新的作坊如今人手齊備了，明日起就能有更多火柴供應——這一直供應不上的事情總算是可以緩緩了。”
禎娘思量着道：“這些事情你們辦的我是放心，只不過又能緩幾日？這纔是只是南京城裡，以後還有下面的縣裡，以及整個南直隸周遭，最後是更大的地盤。只要東西好，哪裡發愁這個買賣！你只消和苗修遠與宋熙春說要抓緊不停辦作坊就是了！”
劉文惠點點頭，這些事情他們也知道了，禎娘這一回不過是再提個醒罷了。點過頭他才道：“還有一件事叫大小姐得知，咱們的火柴雖然沒出金陵，但是已經有外地的客商反反覆覆的詢問了。今日上午就有一位少爺尋到了咱們作坊說話，曉得咱們日近作坊沒有餘裕，沒得往金陵外發賣的意思，就想與咱們簽下以後的文契，約定明年要供他一些貨物。數量是很大，得讓大小姐知道！”
這件事從頭說起應該是好些日子之前的事兒了，原來在運河上起的頭。不曉得是哪一家的客船水手——他們這樣做船伕水手的大都是個單身漢，來錢快，耍錢也快。身上算是‘五毒俱全’，喝酒、吸菸、賭博、嫖.娼等，哪一樣不上手？總歸是一個水手要點菸卻沒得火了。
事情就是那麼寸！本來一堆水手裡就沒幾個記着要帶着火鐮包的——使用的時候與人家藉着就是了，粗心大意的單身漢哪裡記得要帶這些零碎東西。這一回居然居然都沒帶上，全指着別人，於是便只能問遍了所有水手，然後你看着我我看着你。
然而事情還不算完，居然是廚房伙頭用油紙裹着的火鐮包浸溼了，蒲絨和紙眉子這些不要說不能用了，就是火石也夠嗆！沒得法子，只能等着一切晾乾再說了。偏偏這煙癮上頭了哪裡能等！只得叫住了一艘販賣食物的小船，問船家借火。
站在船頭大聲吆喝一聲：“這邊，這邊！”
立刻就有眼明手快的船家來到，那船家是個老頭最知道這些水手手上散漫，堆起滿臉的笑容來道：“老闆這是要什麼？咱們這小船專門做小食，我那婆子做的好爛羊肉、糟鴨，這邊河上都是有名氣的，不信自可以去打聽。配着小老兒進的上等土燒，最是便宜實惠，又格外享受！”
那水手本來只是借火來的，只是叫了人家船家過來卻不買些什麼未免顯得跌份兒，想到自家的酒確實快沒了，就大聲道：“兀那船家，先給我打一瓶子酒。”
買下酒來，這水手才說出自己本意：“船家，你可有火鐮？借我使一使，正要點菸，竟找不到有的了！”
那船家做成了生意，笑眯眯道：“我家如今倒是不用火鐮了，我住金陵的女兒上一回給孝敬了金陵城裡的新玩意兒，說是叫什麼火柴，倒是比火鐮好用，客人就試一試這個罷！”
說着那船家就先拿出自己的菸袋，當着那水手的面用火柴點着了，這才把火柴扔與那水手，道：“這個好用！就似我那般就是，客人自己來就是。”
那水手擺弄了一下隻手心大小的火柴盒，實在摸不着頭腦，他可從沒見過這個，一時之間竟然無法下手。不過這火柴使用簡便，看了那船家一回，他自然是會的，便拿出一根火柴照貓畫虎地在火柴盒上劃了一下。‘嗤’地一聲火苗便燃了起來，那水手可是有些手忙腳亂！
稍稍慌亂中他也到底點着了自己的菸袋，吧嗒吧嗒抽了幾口煙，這才又拿起火柴盒子來看，與那船家道：“嘿！真是從沒見過這個！好用的很！比那勞什子的火鐮好得多，船家，你這‘火柴’就讓與我罷！”
那水手後就得了這盒火柴，原是在船上使用，其他兄弟看到了也是大爲新奇，各自都借去用了一用。本是這些水手之間的事情，卻沒想到被船上東家心腹見到，立刻大爲光火地道：“這是誰帶上船來的！不知這個容易着？若是燒了貨物，不要說你們誰能承擔地起，弄不好咱們一船人都要完蛋！”
水手們性子雖然火爆，但是也是靠着這些商人吃飯，這時候被罵也只是唯唯諾諾，並沒有反抗的樣子。只等到東家心腹罵過後，那個水手才道：“張爺！這東西名叫‘火柴’，是我的，只是這火柴並不容易着，只有在這盒子上劃才能着。若是容易失火的，我又哪裡敢帶上來。”
那個被叫作張爺的皺了皺眉頭，似乎是有些不相信的樣子。他之所以那般說話就是因爲他以爲這東西便是‘點燈兒’，只是做的小些罷了，他可是直到‘點燈兒’是什麼的人。這會子聽這個水手這樣辯駁，又有些疑心起來——莫不是真不是一樣東西。
正當他躊躇的時候，東家劉少爺便過來道：“是與不是，試一試不就知道了。”
說着他便把火柴從心腹手裡拿出來，先在盒子上劃，果然一劃就着。但是換了別的地方磨蹭，竟然是如何都不能的了——這時候他收起來原本輕鬆的神色。他本是爲了讓心腹和水手之間能有個臺階下，沒想到這東西真個是這樣，這絕不是點燈兒！
不管這事什麼，但是這絕對是筆大生意！劉少爺腦子裡千迴百轉，一下就抓住了這一條。他自認南北貨物也見過不少，但是可沒見過別處有這個，只要找到何處有這貨源，到時候給買賣到各地，可不是就足夠了！
想到這一處他是立刻道：“這是在哪裡得的？咱們把船掉頭！可得抓緊，要是別個見了這個，先做了這個生意，可不是錯過了！”
這位少爺也是雷厲風行，不管其中白費了多少腳費，也不論會耽擱船上貨物和後頭生意，立刻就調船回了金陵。打聽出了火柴作坊，然後就是上門詳談。當時苗修遠、宋熙春和劉文惠都不在金陵，只是讓一位顧家很有資歷的夥計代爲幫忙看着就是了。不過這就只是看着罷了，至於拍板這樣的生意是不能的。
禎娘雖然疲憊，但是哪裡會看不清這樣簡單的事情，當時斷然道：“這個生意不許做！”