就在禎娘變化的時候，時間也就過去了。臘月、過年、年後，一晃眼就是正月十五上元節後了。熱鬧似乎沒有窮盡，似乎要一直歡慶到開春爲止的樣子。但是盛國公府二房卻沒得這份熱鬧了，只因安應櫸即將返回九邊。
其實說起來早就應該動身的，是家裡苦留，至少讓過完上元節。沒得法子安應櫸這纔到了這個時候，他只在心裡盤算，已經耽擱了一些時日，路上只怕要着緊一些，不然誤了時候可是大事，畢竟事關軍國。
的的確確，既然是爲皇家效命，這些許的兒女情長就不能很顧了。就是父母妻兒再是不捨，一過上元，安應櫸就趕緊上路，多一日也不停留了。直往北方而去——他要去的地方是九邊軍門裡的太原，這些年因着北方邊貿，本來就繁華的，越發興盛了。
只是這樣的興盛就是沙中之堡，只要北邊的威脅一直在，隨時都可能化爲烏有，所以纔會有九邊軍門子弟和外地精兵一直枕戈待旦。
這一路安應櫸是十分着急的，只怕遲了時候。就在他正焦頭爛額趕路的時候，他惦記的太原軍門也是焦頭爛額了——不爲別的，爲的是今歲軍門裡頭糧草又是不足的，朝廷遲遲不說話，軍門就得自己想法子。
其中有一個法子就是‘化緣’。有句俗話說的清楚‘山西老摳，富甲天下’，說的是山西晉商的豪富。大抵是因着山西土地貧瘠，地窄人稠，真靠着種地只怕養不活恁多人。這就逼着他們自己找出路，於是成了一代又一代的晉商。
山西商人這般富有，爲了有個好名聲，回報家鄉建橋鋪路、興建義塾也是有的。至於軍門也常找他們要錢——道理也很清楚，你家祖墳都在這兒，祖宅也在，有些人的產業也有一部分在。既然是這樣，真個邊關告急，你們有什麼好？
這樣的厲害關係擺在眼前，又有捐錢後上報朝廷帶來的嘉獎，一開始軍門要錢也還算容易。但是，凡是就怕子子孫孫無窮盡矣。所謂久病牀前無孝子，這要錢也要了幾十年了，居然還要往下要，山西商人就越來越冷淡了。特別是這些年商人地位上升，他們更加有恃無恐。雖然不至於一毛不拔，但是其中的消減、對軍門軍官的爲難真是越來越多了。
這一日，又是太原大商賈辦的一個‘賞寶會’。說是賞寶會，但更多是爲了大家約談生意，以及誇耀財富。到時候會有許多當地豪商到場——這樣的場合，又正好遇上了軍門沒錢，可不是十分關注。
這些豪商大戶在賞寶會上或者出風頭，或者談成了生意，那就正是高興的時候。這時候‘化緣’就是正當其時，事半功倍。所以九邊軍門找了好些請柬，委派一些千戶、副千戶去做這個事情——位置太低說不上話，位置太高的自己又拉不下臉。
衛所千戶周世澤就正是與自己同衛所的另一個千戶趙興一起來辦這件事——兩人不僅同一個衛所，年紀也接近。趙興今歲才二十五，在一羣四十歲上下的同僚裡算十分年輕的了，也只有周世澤年紀比他更小。也就是衛所軍官是世襲的，不然哪有這樣年紀的做五品武官的，又不是皇親國戚。
周世澤這時候沒有趙興的愁眉苦臉，趙興這時候真覺得應該看看曆頭再出門的。只是轉念一想，真個看了曆頭也沒用啊！今日是必定要來這‘賞寶會’的，就是大凶還不是要硬着頭皮出門？
原來這兩人本就是才從軍營那邊趕着過來的，路上掐着點兒似乎能到辦賞寶會的辰樓。但是偏偏有個混賬紈絝當街縱車，他們兩個本來是騎着馬慢行的，一下子算是殃及池魚，被撩着了。
好在兩個人是格外機敏的，到底沒什麼事兒——趙興是控制馬匹的時候手掌有些勒傷，周世澤則是臉上被木頭刺颳了一道口子。其餘的就是形容狼狽一些。但是，他們也因此遲到了。
兩個人緊趕慢趕，到的時候還是遲了。正準備趁着開始不久，趁人不注意就進去。但是半路上就被兩個小廝攔下來了，小廝眼睛很尖，立刻看出這兩人不是自家老爺那樣的商人，而是和之前幾個一樣的丘八。
兩人互相看了一眼，曉得這是大魚來了。這些人雖然也有請柬，但是並不是主家歡迎的客人，只怕主家巴不得他們進不去。因此他們這樣的小廝爲難一番，得些油水，並不怕主家知道了怪罪。
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於是其中一個立刻大聲道：“咱們這兒正是太原遠近許多老爺正在開的賞寶會，並不是所有人都能進去的。”
趙興和周世澤拿出了請柬，一個小廝隨手翻開看了看。另一個會意，就道：“兩位只怕不知道，裡頭賞寶會已經開始了，後來的人是不得進去的。
趙興立刻就要拿銀子，但是翻了半日也不見自己的荷包。這時候才變色——估摸大概是路上出事的時候失落了！這可怎麼是好！那兩個小廝見趙興上下翻找沒個結果，只當他是被自家主將派來的窮軍士。
並不是所有千戶、副千戶會自己親自來，上頭把事情推給他們，他們難道不會往下推麼！就有人讓下頭的人去，雖說這樣差事都是落在親信身上，必然不會是一個窮的，但是這兩個小廝哪裡曉得衛所裡的門道！所謂‘好男不當兵，好鐵不打釘’，當兵的丘八大多受窮呢！
又有趙興和周世澤兩個都是好耍棍棒的尚武之人，五品武官卻常常是利索的勁裝打扮。這在兩個小廝看來就越發可笑了——這樣奢華的賞寶會竟然連一件撐場面的衣裳都置辦不出，可見精窮！所以見趙興摸索身上也拿不出錢財的時候，臉色就鄙夷萬分起來。
不過他們也知道，這些當兵的不好惹，萬一有什麼地方惹怒了。他們一個不顧忌場面和有求於人的現實，非要給他們厲害瞧瞧，吃虧的還是他們。他們爲難一番這些軍戶，主家不會說什麼，但若是惹急這羣無法無天的——要知道這些軍戶向來膽大，就連他們上峰有時都不能約束！
所以也只是神色上輕蔑，言語上只是道了一句：“規矩就是規矩，既然遲了，那就不能進去了。不然到時候主家怪罪起來，咱們可吃罪不起！”
趙興這時候只得把周世澤拉到一旁道：“我的錢袋子只怕方纔失落了！你可帶錢出門了？”
其實趙興已經不抱什麼想頭了，周世澤這個小兄弟出門從不帶錢，也不知是什麼習氣。幸虧他都是在軍營裡過活，用不着錢財。偶爾別的出門，也有小廝跟隨付賬。
果然，周世澤只是把兩手一攤——這是一個年輕人，或者說年輕過頭了。他生的也不像是軍戶中人，反而像是一個紅衣膏粱子弟。但又有一些不同，似乎是因爲淬過鮮血狼煙，帶出來一點刀刃的鋒利，鮮衣怒馬，嬉笑凜冽。
這時候他就是一副老子天下第一的樣子，這是他常常的表現，囂張自負，傲氣過頭，偏偏他自己還不知自己這樣子多使人恨！也只有趙興這樣的好朋友，與他深交之後，明白他就是這般，其實順毛捋，好相處的很。有時候他還會想着，這說不定就是那些天生將才的樣子，話說有幾個少年名將是個收斂性子？只看史上最有名氣的冠軍侯霍去病就是了，桀驁不馴呢！
當然，有這樣的覺悟，並不能讓趙興減少有時候想打死周世澤的煩躁——畢竟也不是什麼時候對着周世澤討嫌樣子他都是冷靜的。這時候就是了，明明是正着急，偏偏他還是這個死樣子。
周世澤可不明白趙興的那點子憂慮，在他心裡這不過是小事。去不去賞寶會是小事，想要進去也是小事，不明白趙興哪裡來的那許多憂慮和猶豫——難道要不來錢，會有什麼了不得的後果？九邊軍門可沒這個道理！或者直接進去有什麼好猶豫的，兩個小廝而已，哪裡來的那許多想頭。
他只是直接道：“興哥是真要進去？要我說，看着時候還早不如去我家，咱們吃喝一頓，休息一晚，直接回衛所呢！”
周世澤雖然平常吃住在軍營，但是家卻在太原。趙興則不同，他家在下頭縣裡。這時候聽這小祖宗就想就着情形撂挑子不幹——難怪方纔什麼也不說，還道他脾氣好些了！
趙興無話可說，只得道：“我自然是想進去的！化緣成不成是一回事，要是沒進去。讓指揮知道了，可不是心裡存下一點意思，將來有小鞋穿！我又不是你，有安將軍賞識，眼見得的要高升，纔不受這鳥氣。我只怕還要在這窩裡盤一輩子呢！”
說到最後趙興已經有點酸溜溜的了。周世澤哪裡管他心情，眉峰一瞥，點點頭就算是曉得了。然後就往兩個小廝守着的門口去——那兩個小廝自然要攔着，依舊說是不讓進。
周世澤卻是要笑不笑的，他要進去，沒帶錢，但是也不打算給這兩個看門的說奉承話——憑什麼呢！他可是九邊軍門千總，沙場飲血的人物。不要說兩個豪商小廝，就是自家衛所指揮他也敢拍桌子硬頂！
這時候周世澤只看着這兩個，無所謂道：“攔什麼？知道小爺是什麼人？九邊軍門山西鎮寧武衛所左千戶周世澤！你們如今這個樣子，是要襲擊衛所子弟？”