鐵大娘當然不是來送死的，左鄰右舍愛叫她大娘，並不代表她真的老了。她身子骨硬朗，皮膚緊緻，從某個方位看還能瞧出年少時的幾分嫵媚，不用說，鐵大娘姑娘時定是個遠近聞名的大美人。
她的出現全因崔護臨別長安和絳桃的那次會面。
崔護去兩廣赴任，最放心不下的自然是夫人絳娘。由於各種原因，他不能帶絳娘隨行。所以他請絳桃代他照顧絳娘。
沒想到絳桃一口回絕了崔護，理由只有一個：她要保護崔護上兩廣赴任。至於崔夫人，絳桃說她會請人照料好的，甚至比她本人照料得更好。
絳桃請的人正是鐵大娘，說起來鐵大娘和絳桃有些淵源。鐵大娘的丈夫是絳桃之父絳瑞的同僚，英年早逝。鐵大娘一界女流，豪氣不輸男兒，眼裡摻不進一粒沙子，最愛打抱不平。
絳桃請她幫忙，她一口答應。
說白了鐵大娘跟絳娘同時搬到西池小洲，她租了一間緊靠絳娘候舍的民居。鐵大娘三日二頭往絳娘候舍跑，名爲串門，實則是暗中保護絳娘。
絳娘危在旦夕，鐵大娘豈能坐視不管。
巧雲催促了她快離開危地，她反問巧雲：“丫頭，你怕不怕死?”
巧雲沒有直接回答，只是笑了笑，笑容中充滿了自信、勇氣和決心。笑容是巧雲最好的回答：不惜犧牲一切，不惜忍受一切痛苦，不惜面對一切屈辱，都要保衛夫人。
鐵大娘也笑了，那是一種善意的笑：“你一個乳臭未乾的黃毛丫頭尚不怕死，大娘我年過半百，又豈是一個貪生怕死之人。”
巧雲還是不解：“這不關大娘的事呀！”
鐵大娘偏偏跟她對着來：“丫頭，說說爲何不關大娘的事?”
“這是和尚頭上的蝨子，明擺着。”巧雲瞪着眼睛，“我家老爺崔大人是清官，任職京兆尹和御史大夫期間得罪了不少壞人，這些壞人趁崔大人調任邊關，就對夫人下手。”
鐵大娘故意問：“你看不過去，所以要站出來伸張正義?”
巧雲沉聲道：“我是崔府的奴婢，生是崔府的人，死當是崔府的鬼。”
鐵大娘接近於神的笑：“你一個丫頭尚懂得護主，鐵大娘又豈是一個背信棄義之人。”
巧雲更加迷惑：“大娘何出此言?這幫壞人是故意尋仇，肆意報復，針對的是我家夫人。”
鐵大娘不再隱瞞：“我答應一個小朋友要保護你家夫人周全。”鐵大娘口中的小朋友當然是絳桃，像她這樣的年齡，叫絳桃小朋友當然有資格。
巧雲眼神亮了，站起來緊緊握住鐵大娘的手：“您真的幫我一起打壞人?”
鐵大娘點了點頭。巧雲盯着木牌上的紅字，道：“只怕這幫壞人一到桃廬，寸草不留。”
鐵大娘聲音依然穩定：“該來的，遲早總是要來的。”
巧雲終於明白了鐵大娘一開始說的話“既然要大開殺戒，幹嘛要還等半日?”
既然要來，就不如早點來。等着人過來報復，那是一種說不出的恐懼和痛苦，而對方偏偏要讓你忍受這種艱難的煎熬。
日往西斜，鐵大娘看着地上的影子，聲音有幾分顫抖：“即刻半日，這幫壞人應該快到了。”
真的到了奪命時辰，饒是鐵大娘久經世面，臉色也不由得變得蒼白如紙。
太陽躲進了雲層，天地一片陰暗，風嗚咽不止，空氣沉重得就像她們的心情一樣。
風中傳來一陣刺耳的笑聲，笑聲中，有人出現在路中間，是一個挑着一擔青菜的老漢。
老漢放下擔子，哭喪着臉：“鐵大娘，你真不夠意思！早上你明明從我的擔子前面經過，偏不買我的菜，偏要買隔攤王老二的茄子。多年的熟人，連個面子都不給。”原來他認識鐵大娘。
鐵大娘冷漠地道：“你認錯人了吧？我不知道你說的是誰。”
老漢陰陽怪氣：“你不姓鐵？難道你忘了二十年之前那個風高月黑之夜？你忘記了我？
我卻沒忘記得你，那一夜我更記得清清楚楚。”
“老孫頭，你給我說實話，二十年前那個風高月黑之夜你們究竟做了什麼事？”聲到人到，一箇中年婦人推着獨木輪車橫在路口。
老孫頭大笑：“二十年前那個月黑之夜情同昨晚，當然做了見不得人的事，當然做了我跟你昨晚做的一樣事，青嫂你又何必多問？”
老孫頭一個字一個字說出來，特地讓鐵大娘聽得明明白白。
青嫂一手插腰，一手指着老孫頭怒罵：“原來你一直在瞞我，一直在騙我，你說她已經不在人世。”
老孫頭皮笑肉不笑：“抱歉，我不這樣說，怎能得到你的芳心？”
青嫂氣得渾身發抖：“老不死，你不要臉！”
“青嫂吃起醋來跟十八歲小媳婦一模一樣。”衣袂飄處，一個貨郎先生從天而降。
青嫂看着貨郎先生落地，板起臉，冷冷地道：“八十歲的老太婆同樣會吃醋。”
老孫頭道：“就算你要吃醋，眼下也不是時候。”
青嫂厲聲道：“我不管眼下是什麼時候，你若不肯說老實話，我就跟你拼命。”
“老孫頭，青嫂，原來你倆早有一腿啊！”貨郎先生面帶三分笑，“老孫頭，你真是人老心不老啊！”
一個孤獨多年的老漢衝動起來有時跟壯漢沒多大區別。
老孫頭漲紅了臉，囁囁嚅嚅：“葉先生......你知道我......孤獨多年。”說着瞟了一眼鐵大娘。
看他的表情，二十年前和鐵大娘處在一起，不知什麼原因分開了，一直單身來着。
老孫頭、青嫂、葉先生你一言我一語在鐵大娘跟巧雲面前說個不休。
鐵大娘比誰都明白，他們滿口胡言，只想激怒她，慫恿她，讓她失去理智。一個錯誤的判斷，往往決定雙方的勝負。
鐵大娘根本不在乎他們說什麼，在乎的是他們的舉手投足之間的動作。
“鐵大娘，你送的我這根扁擔，從未離開我一步。”老孫頭見鐵大娘無動於衷，進一步信口雌黃。
老孫頭不慌不忙抽出扁擔，扁擔精鐵鑄造，分外奪目。大慨是睹物思人，老孫頭流下二行熱淚。
巧雲凝注着扁擔，臉色突變：“原來是你們！”
她想起來了，正是這幫人，幾個月前，在阿布麪攤向夫人絳娘發難。沒想到他們纏住夫人不放，不達目的不休兵。
青嫂踢了老孫頭一腳：“收起你的扁擔，別假惺惺貓哭老鼠不安好心。”
青嫂這一句話不打自招，他們本來就是不安好心過來的。
空中又傳來一陣尖利的笑聲，彷彿鬼哭狼嚎。若不是來自陰獄的惡鬼，怎麼會有如此淒厲可怖的笑聲。