絳桃烘乾衣服，見天色已晚，淘米做飯，填飽肚子方有力氣趕路。
她往竈膛裡添了一把乾燥的木柴，乾柴遇明火噼噼啪啪作響。火光映紅了絳桃的臉，照亮了她的心事。
父母之命、媒妁之言、三從四德，無疑是懸在女子頭上的三把利劍。小五倒在了三把利劍之下，血流成河。幸好還有二個天不怕地不怕的阿三阿四守護着她，雖然阿三阿四也被三把利劍間接刺得傷痕累累。
崔護呢?說句不好聽的，他簡直是三把利劍的幫兇！
絳桃嘆了一口氣，往竈膛裡又添了一把乾柴，然後她就聽到房門被人擂得震天價響。
敲門的人是雷鈞，他帶來一個驚人的消息：崔護病倒了。
這一消息非同小可，絳桃放下手中的活，風風火火出門。
離崔護病榻一步之遙，咳嗽聲一聲緊似一聲，撕心裂肺。絳桃三步並作二步，走近病榻。
崔護捲縮在病榻上，雙目緊閉，身上壓着重重棉被，一張臉赤紅似烙鐵，毫毛畢直。雷霆跪在地上，細心地爲大人擦去額頭豆大的汗珠。
絳桃讓雷霆扶直崔護，一雙肉掌抵住崔護的背心，將內力源源不絕地灌輸到崔護體內。崔護額上熱氣騰騰，滿頭大汗。一支香後，崔護止住咳嗽，呼吸平緩。絳桃收了手，雷霆放好大人，蓋好棉被。不一會，崔護呼呼睡去。
窗外暮色四合，又走不成了。絳桃臉上掛在淡淡的憂愁，這個一日之內變得死氣沉沉的村莊，形似一段行將朽木的古董被人遺棄在偏僻的角落裡，正散發着陣陣腐臭，說不出的詭異。
如同昨晚，絳桃和雷霆、雷鈞定下的巡夜的時辰、順序。
今夜無月。
白天，殺手刺殺大唐節度使崔護落空。月黑風高，殺手會傾巢而出嗎?絳桃舉着一朵乾花，若有所思。
※夜，萬籟俱寂。
小五換了一對新燭，盯着蠟燭出神。燭火搖曳，驅逐了黑暗，卻驅逐不了她心中淡淡的憂愁。
燭光籠罩，小五一襲縶衣，人比燭光更朦朧。
小五坐在木幾前，撿起一張紅紙，拿起剪刀，心靈手巧地剪了起來。紙屑紛紛掉在她的衣襟上，落在她的懷抱裡。片刻，一對大紅喜字大功造成。
小五吞凹、目小如縫的眼睛閃過一絲欣喜，歪斜的嘴角有了明顯的笑意。她小心翼翼捧着這對喜字，走到妝臺前，撕下鏡子上的舊字，然後用心地貼上新剪的喜字。
一切停當，小五的心嗵嗵直跳，臉燒得緋紅，翹天的鼻孔也變得可愛起來。她拍拍胸口，讓自己緊張的心情鬆弛下來，側耳聆聽。
隔壁，一高一低的鼾聲此起彼伏，阿三和阿四睡在同一張牀上，睡得正香。
她退回到木幾前，託着腮，注視着門扉，一動不動。好像在等人，又好像不是。漸漸，她的眼睛不聽使喚，慢慢地合上了。
※隔壁，一高一低的鼾聲只有此起，沒有彼伏，一個人坐了起來，是阿三。
阿三輕輕地推了推阿四。
阿四雷打不動，睡得很死。阿三胸膛起伏，黑暗中看不清他的臉，只聽他的呼吸越來越急促，心跳越來越厲害。終於，他下了決心，光着腳落地。
阿三輕飄飄地推開門，閃出屋外。四周漆黑一團，過堂風陰涼，他身上冷氣直冒，噤若寒蟬。
阿三穩了穩神，鼓足勇氣，躡手躡腳摸到隔壁，叩響了房門。一下，二下，沒有人開門。他壓低聲音輕呼：“五妹，五妹。”沒人理他。
阿三默立一會，又叩了幾下門。“吱”的一聲，他聽到門閂拉響，手心緊張得出汗，他往褲角擦了擦。
過了半響，門依然壁壘森嚴，阿三這才知道聽錯了，剛纔可能是壁鼠穿洞的聲音。他死了心，躡手躡腳順原路摸回牀上。
阿三躺了一會，心有不甘，再度光着腳摸出屋。這一次，他增加了敲門的力氣，提高了聲音，還是無人應答。
阿三悻悻然走了回來。
※其實小五早被阿三的敲門聲驚醒，她同樣緊張的要命，一顆心快要跳出胸腔。這一步冒天下之大不韙，要想邁出這一步大難了。
如果阿三多敲一下門，如果阿三多喊一聲她的名字，或許她真的會打開門。可惜阿三沒有，白白浪費機會。
“他還會來嗎?如果他敢來，你敢開門嗎?”這一刻，小五至少把這句話念了不下二十遍。
※阿三心情久久不能平復，看來小五還是膽小怕事。
阿四的鼾聲輕一記重一記，他一直在裝睡。阿三進進出出，盡收他眼裡，阿三踹了他一腳，阿四彈跳起來。
“你辦你的事，我睡我的覺，咱們井水不犯河水。幹嘛踹我一腳。”阿四憤憤不平。
阿三問：“你不怕我搶了小五?”
阿四回答：“總不被天賜這廝搶去好。再說肥水不流外人田。”阿四嬉皮笑臉，想得很開。
阿三坦誠相告：“我不想讓你背上罵名。”
阿四反問：“你覺得你這個法子行得通嗎?”
阿三道：“總比沒有法子好。”
阿四沉默。
“只是爲難了五妹。”阿三嘆息，“黃昏我把這個想法告訴小五，她死活不同意。”
“可止不住你的軟磨硬泡。”阿四淡定地道。
阿三佯怒：“你偷聽我和小五的對話?”
阿四假裝“哼”了一聲：“要想人不知，除非己莫爲。”
阿三沉默。
“兄弟，你好大的膽子！”阿四提高聲音，“這可是和姦之罪！誰知道此地鄉風?說不定把你倆關進豬籠沉池塘。”
阿三不以爲然：“這村子眼下連鬼影都見不着一個，誰來明火執杖?”阿三話題一轉，“我聽說大唐的法典是《唐律疏議》，衙門以此定罪執法。我偷偷問過官老爺倆個護衛《唐律疏議》對越軌的處置。”
“殺一儆百?”阿四怕事情不夠大。
阿三搖搖頭，念出《唐律疏議》的一道條例：“和者，男女各徒一年半；有夫者，徒兩年；強者各加一等。”
“和者，即和姦的男女。”阿三遂詞遂句解釋。