絳娘當初嫁給崔護後,雖覺得對不起表妹,心中卻無處不存絳桃的影子。絳桃何嘗不如此,心中有些許怨恨,卻時刻牽掛着表姐。
崔護臨行時告訴絳娘,絳桃將護送他去嶺南。
絳娘心裡閃過一絲驚慌,很快又云談風輕。她相信崔護知道該做什麼,不該做什麼。也知道絳桃會拚命保護丈夫的安全,她還有什麼不放心的。
絳桃終究沒向她辭別,這是她心裡隱隱作痛的地方。
眼下收到隱身人送來的七零八落的乾花,絳娘相信自己的眼光不會看錯,乾花是絳桃的隨身武器。花在人在,花亡人亡。花已亡,人可安好?
絳娘六神無主。
又有人叩門,這一次她無論如何都要親自去開門。門“嗚呀”打開,門外卻空無一人。絳娘膽顫心驚,大着膽子走出門外,連個鬼影都不見。絳娘一片茫然,迴轉身,卻和一隻桃形的香囊撞了個頭。
這個香囊噹噹正正掛在門的上檻,絳娘深感奇怪,剛纔上檻明明空無一物。她定了定神,仔細一看香囊,臉刷地變得慘白,整個人彷彿突然失去重心,連站都已站不穩。
她同樣認得這個香囊,香囊上的一針一線她瞭如指掌。
絳娘拆開香囊,裡面裝着她熟悉的香草。這是她於農歷八月初一凌晨,取樹葉上的露水泡製的香草。顧名思義,這隻香囊叫承露囊,是她給丈夫崔護明目養肝、消除疲勞的。
香囊佩於崔護腰間,怎會丟失?即使被人偷走,又怎會完壁歸趙?你何曾見過一個賊,偷走丈夫香囊,又不辭辛苦送回給妻子?
答案只有一個:崔護遭遇不測!
絳孃的心一下子沉到冰底。
她摘下香囊,走回院中,無心刺繡,焦急地等巧雲回來。
門外馬蹄聲急驟,密如擂鼓。絳娘再也坐不住了,一個箭步衝出門外,只見兩匹脫繮的野馬橫衝直撞疾奔而來。
轉眼,兩匹野馬衝到桃廬,像是認得絳娘似的,說時遲那時快,野馬揚起前蹄,一聲嘶鳴,硬生生剎住了後蹄。兩匹野馬前蹄落腳,絳娘看清這那裡什麼野馬,分明是丈夫崔護和表妹絳桃的坐騎。
絳娘魂飛魄散:崔護和絳桃真的遇難了!
絳娘不知,在林坑界石,兩個大漢受阿三、阿四之託和崔護和絳桃換了坐騎,崔護和絳桃改騎汗血寶馬。因雷霆、雷鈞洞察到留守長安的絳娘有危險,轉而又和崔護、絳桃交換了坐騎,雷霆、雷鈞正騎着寶馬趕回西池小洲的途中。
這兩匹崔護和絳桃的坐騎,其實是被林坑兩個大漢換走了的,不知什麼原因竟出現在桃廬。兩匹快馬背上傷痕累累,血跡斑斑,顯然是被人抽打,負痛前來。
絳娘時常餵養崔護的坐騎,眼見快馬受苦,心如刀絞。快馬見到主人,眼淚汪汪,說不出的委屈。
絳娘正準備牽馬回院子,背後有人驚慌失措地高喊:“夫人,不好了!”聲音十分熟悉,絳娘回頭,見是鄰居鐵大娘。
鐵大娘好管閒事,有事沒事常來桃廬串門,傳說鐵大娘做姑娘時力氣大的驚人,性情直爽。絳娘和她相見如故,相交甚歡。
鐵大娘上氣見不下氣跑過來,結結巴巴道:“不好了......我來你家串門......發現路中央進埋了一塊木牌,嚇死人了!”
一塊木牌又什麼好怕的?
絳娘接二連三遭到打擊,實在提不起精神聽鐵大娘細說。
鐵大娘二話不說,拉起絳娘就走。走至木牌跟前,鐵大娘指着木牌心有餘悸地道:“夫人,你看上面寫的字。”
絳娘強打精神,一字一字細看。“出桃廬者,半日內必死無疑。”絳娘眼前一黑,差點跌倒。
鐵大娘跺着腳,語聲在發抖:“反面還有字。”
絳娘又被鐵大娘拉着走到木牌反面,木牌反面果真寫着“入桃廬者,半日內必死無疑。”絳孃的臉霎時扭曲變形。
鐵大娘的臉竟也扭曲變形:“我剛過來,離半日尚遠,先走一步,大娘我還想多活幾年。”說着一大步跨出二尺遠。
絳娘喊住鐵大娘,有氣無力道:“鐵大娘,我求你一件事。”
“你說。”
“帶走我的二匹快馬,把它們藏起來,千萬不要讓外人發現。”
鐵大娘猶豫不決:“這馬,夫人自己可以騎呀!難道夫人不想離開這是非之地?”
絳娘斬釘截鐵地道:“我不走!”有些事她必須當面向來敵問清楚。
她本想叫鐵大娘替她跑一趟京師巡捕院,找到駐守巡捕院的風道牌牌頭短刀,告知短刀西池候舍十分兇險。轉眼又怕鐵大娘去巡捕院的路上被人發現,傷及無辜。所以她讓鐵大娘先帶走崔護和絳桃的坐騎,畢竟兩匹快馬是突發事件的線索之一。
鐵大娘見絳娘表情堅定,嘆了一口氣,牽着崔護和絳桃的坐騎走了。鐵大娘年紀雖大,力氣卻有,牽着兩匹走輕輕鬆鬆。
見鐵大娘走遠,絳娘黯然走回院子,發現放在木凳上的刺繡被人扔在地上,狠狠地踩了一腳。絳娘強壓着心中的怒火,去撿地上的刺繡。就在她彎下腰的一瞬間,她瞥見桃樹底下多了一隻沙漏,計時用的沙漏。絳娘幾乎窒息。
來敵無所不在,出、入桃廬半日必死無疑顯然不是空話。
巧雲闖了恰好進來,絳娘見強敵壓境,不想巧雲送命,玉石俱焚,所以她撕破臉皮,發瘋地將巧雲趕出桃廬。
※巧雲哭泣着跑出桃廬,義憤填膺,如果讓她面對面撞見來敵,她發誓象一隻狂怒的母虎將之撕個粉碎,哪怕同歸於盡。
巧雲準備撥出木牌,讓“出、入桃廬半日必死無疑”這二句話見鬼去吧。她突然改變主意,淡定地靠着木牌坐了下來。
她等,等半日一過,到底是誰來要夫人和她的命。
等了一支香功夫,沒等到來敵,卻迎來一位老鄰居。老鄰居不一定以相處年份長短論處,只要相互之間走得近,走得頻繁,就是老鄰居。
這個老鄰居不是別人,正是把崔護和絳桃坐騎牽走的鐵大娘。鐵大娘明知桃廬即將成爲追魂奪命的地獄,即將寸草不生,爲何還要來趕這淌水?
“鐵大娘,你快走吧!”巧雲催促。
鐵大娘目光憐愛,微微一笑很慈祥:“這幫人真是,既然要大開殺戒,幹嘛要還等半日?”
巧雲擡起頭,滿臉詫異,不認識地瞧着鐵大娘。
天底下哪有這樣焦急等着送命的大娘?