煙鬼之死有了定論，接下去剖析酒鬼謎局。
五月初一下午，有人目擊沈山人和一個身披斗篷的男子一前一後走進了死衚衕。大約一頓飯工夫，目擊者見沈山人和穿斗篷男子一去不復返，出於好奇，他跑進死衚衕一看，發現沈山人胸口插着一把竹柄短刀，氣絕身亡。
酒鬼死於快樂門刀客之手，對此在座捕快深信不疑。
無巧不成書，風道牌捕快風七有個老鄉是漠北馬幫的馬伕，風七從老鄉口中得知：漠北馬幫曾爲沈山人運過一批精製的釀酒器具。經風七老鄉指引，風道牌很快衝到沈山人的釀酒作坊。
杜三爺羅列了他們如何發現地下長廊、酒坊、竹樓以及沈山人的手冊。
風道牌捕快從沈山人的酒窖裡帶回幾罐酒，冰鎮在停屍內。老刀取過來一字排列在衆捕快面前。
酒罐上分別寫着酒名：“寂寞”、“痛苦”、“悔恨”、“相思”、“團聚”、“無憂無愁”等。
大家面面相覷。
寂寞是什麼？寂寞梧桐鎖深秋，酒餘人散獨倚欄杆。
痛苦是什麼？月殘夢醒，玉箏和淚彈。
那麼悔恨呢？相思呢?團聚呢？無憂無愁呢?
無憂無愁之酒真的能讓人忘掉所有的寂寞、痛苦、悔恨、相思和團聚？
這些被沈山人賦予人類情感的酒名如一塊巨大的石子，投進衆人的心湖，激盪起一層層的漣漪。
對無憂無愁之酒最有發言權的是海裳，在座之中只有她品嚐過此酒。
時間退回到五月初一午時三刻。
隨雲道牌捕快一起巡邏的海裳，在酒池遇到賣酒的沈山人，不動聲色在跟沈山人後面進了酒池。海裳首次出巡，沈山人在此地撞疼她，倆人起過爭執，後聽總捕頭說沈山人值得懷疑，所以她盯住沈山人不放。
沈山人見大堂酒客雲集，叫賣他的無憂無愁之酒，引起鬨堂大笑。
席間，沈山人和江北寶字號銀莊的少爺發生衝突。少莊主意用一百兩銀子交換沈山人的酒，遭沈山人拒絕，沈山人聲明此酒形同於水，是賣給歷盡坎坷的人喝的，只有歷盡坎坷的人喝了此酒，纔會忘記人世間所有不快樂的事。沈山人羞辱少莊主年紀輕不識貨，少莊主惱羞成怒，趁之不備偷襲得酒，品嚐後連聲說是舉世無雙的美酒。
酒池夥計見少莊主把沈山人的酒說得神乎其神，不免動心，向沈山人討了小半碗酒，喝後讚不絕口。沈山人不相信，給在座酒客品嚐，沒想酒客們喝完後也異口同聲說是好酒。沈山人歇斯底里，說大家合夥騙他，一氣之下摔破酒罈。趁着混亂，海裳撿起地上一塊瓷片，上面餘有酒液，她醮了一點含在口中，淡淡如水，沒有酒感。
海裳向大夥敘述她在酒池的所見所聞，她至今想不通沈山人爲何把水當酒賣，還美其名爲“無憂無愁”；想不通少莊主他們喝下去明明是水，卻說是酒。當時她環視四周，見寶字號少莊主和酒池夥計表情高深莫測，深感他們不懷好意。
“無憂無愁”、“寂寞”、“痛苦”、“悔恨”、“相思”、“團聚”這幾種酒近在咫尺，蒼耳請大家先過來品嚐無憂無愁之酒。
衆捕快依次品過酒，給出一致的答案：“水！”
杜三爺站起來道：“我們在沈山人酒窯邊的一間竹樓裡，找到一本手冊，手冊裡不僅有各種酒的配方，還詳細記錄了發生在他身上的一些病症和奇思妙想。沈山人爲化解身體的痛苦，異想天開要釀出一種讓人忘記痛苦無憂無愁的酒。他弄到二種珍稀藥材：紮根於川西高山終年煙雨飄縹處的‘忘憂花’、生長在漠北深寒極地的‘解愁草’。據說忘憂草能讓人忘卻人世間的生離死別、悲歡離合；解愁花能解除芸芸衆生的千種愁絲、萬般心結。爲了釀好酒，他精心挑選浸泡原料的木桶、碾壓藥物的石磨、蒸餾出酒的鐵鍋、陳釀貯藏的酒缸，甚至委託漠北馬幫運來天下最知名的九龍潭裡的水。”
杜三爺喝了一口花茶，繼續道：“沈山人的手冊提到了釀酒過程。從選料到浸泡，從發酵到過濾，每一道工序都完美無缺，每一個環節都天衣無縫，所有細枝末節無不浸透他的心血……”
杜三爺娓娓道來，沈山人釀酒的畫面重現在大家眼前：
經過無數次的試驗，歷盡無數天的煎熬。功夫不負有心人，終於在一個陽光明媚的中午，沈山人看到蒸桶裡流出晶瑩剔透、凝碧聚綠的酒液來。
他幾乎是用顫抖的手捧起酒液，喜極而涕：“這就是我要釀的酒！這就是我釀的無憂無愁之酒！”
淚如泉涌的沈山人顫顫抖抖捧着這掬酒移步出門，門外陽光燦爛，掌心中的酒液格外清亮。突然沈山人覺得不對,酒液中少了一樣東西：撲鼻的醇香。他忐忑不安地吮了一口，清涼甘甜，他啜入的竟然是水！普通得不能再普通，平常得不能再平常的水。
水，除了解渴，又怎能讓人無憂無愁呢?希望轉眼變成了泡影，沈山人嚎啕大哭。
是上天對他的捉弄？還是冥冥中的報應？酒液中有他的愛、有他的悔恨、有他的辛酸、有他的希冀。他想到了賣酒，賣這種叫水的酒。他要把酒賣給芸芸衆生，讓世上的所有人咀嚼他的痛苦，體味他的人生……
杜三爺說完，沈山人釀酒畫面消失，代之的是一幫表情沉重的捕快。
“天下美酒，莫不過長安酒池，賣酒當然要賣到酒池。”扁擔打破沉默，“令人費解的是：沈山人是飛錢幫酒鬼，是洗黑錢吞食贓款的重要成員，怎象一個受盡磨難的人? ”
蒼耳接過扁擔話頭：“五月初一午後，三爺、海裳、殺手、被害人、形形色色的酒客匯聚在酒池，確實熱鬧，三爺不妨說一說你的判斷。”
“酒鬼有一個很重要的身份，他是酒池老掌櫃。”杜三爺開門見山道，“大夥應該聽說過酒池斗酒的故事，酒池老掌櫃以一對三，最後以半杯之差輸給三個聯手挑戰他的人。你們猜挑戰者是誰?”杜三爺故意賣了一個關子。
扁擔搶過回答：“不瞞衆兄弟，老杜是其中的一胖，竿子牌頭是其中的一高，我麼，嘿嘿，其中的一瘦。”
衆捕快聞言一呆，“胖如水桶、長似竹竿、瘦成擔”，聯想到仨人的體形和名字，果然名如其人，紛紛拍手叫好。
“三牌頭好酒量！”有捕快獻殷勤。
“三爺易容功夫也一流！”海裳情不自禁道。她在酒池受阻，是三爺幫她脫離困境。
杜三爺哈哈一笑：“有了這層關係，酒鬼的音容笑貌怎麼改變也逃不過咱老杜的眼睛。”
是日，杜三爺懷疑沈山人是酒鬼，易妝成一個酒婆子置身酒池，碰巧海裳跟蹤沈山人來到酒池。更令人意外的是，一位身披黑色斗篷的男子同時出現在酒池。杜三爺和海裳從頭至尾聽到斗篷男子和沈山人的對話，見沈山人有危險，杜三爺和海裳都想救他一命。緊要關頭，杜三爺和海裳都着了道，差點出不了酒池。等倆人脫身，沈山人命喪死衚衕。
“沈山人賣的明明是水，寶字號銀莊少爺、酒池夥計、一班酒客卻騙沈山人是酒，顯而易見，這些人想摧毀沈山人的意志，讓他死心。”杜三爺總結，“說明單打獨鬥，殺手可能不是沈山人的對手。”
心死了，只求解脫，所以死衚衕殺人現場未留下一點搏鬥的痕跡。杜三爺的話不無道理。
“這麼多人想要酒鬼死，他們全是殺手聯盟的人嗎?”蒼耳拋出一個問題。
答案是肯定的，在座的捕快再次達成共識。