一班酒客見少莊主和酒池夥計將沈山人的酒吹上了天，按捺不住好奇之心，一下子圍攏上來，叫沈山人講一下價錢，買一口酒喝，讓他們也做一回神仙。
爲了證實壇中是水還是酒，沈山人給他們白喝。這些人喝完後異口同聲道：“好酒好酒！”
“你們是真假不分，還是合夥騙我？”沈山人咆哮如雷，一股怨氣無處發泄，將酒罈狠狠砸在地上。酒罈四分五裂，酒花四濺。
沈山人捶胸頓足。
少莊主臉上閃過一絲不易察覺的笑容，酒池夥計默默無語，酒樓裡靜悄悄的，酒客沒了喝酒心思。
有人衝進來高喊：“不得了，不得了，三年不敗黃金芽茶樓殺人了。”
大堂內一陣騷動，酒客紛紛去結帳，紛紛去瞧殺人現場。
海裳撿起地上一塊瓷片，上面餘有酒液，她醮了一點含在口中，淡淡如水。
海裳一臉疑雲：這明明是水，少莊主、酒池夥計、一班酒客爲何說是酒？海裳掃視酒樓，見少莊主和酒池夥計臉色凝重，若有所思。
少莊主接觸到海裳目光，不自然地舉起手上的玉墜羽扇，遮擋住臉。酒池夥計接觸到海裳目光，慌忙別過頭，舉着托盤，走向後廚。
海裳嚇了一跳。難道他們倆人是一夥的？
※街頭，幾匹快馬急馳而過。幾個酒客剛走出酒池，馬蹄揚起的灰塵蓋了他們一臉，一人用衣袖抹了抺油膩的嘴，破口大罵：“他奶奶的，狗官差。”
同伴拍了拍他的肩膀，勸他：“算了，人家現在可是紅人。”
要知道馬上騎士不是別人，正是雷道牌牌頭竿子和他的手下，他們風馳電掣趕往黃金芽茶樓，因爲那裡剛剛發生了一起駭人聽聞的兇殺案。
※酒池大堂。
海裳聽到黃金芽茶樓發生血案，坐立不安，她很想去殺人現場，又放心不下沈山人。
真亦假來假亦真，酒是水來水是酒。沈山人披頭散髮呆在原地，充耳不聞眼前事，恍如隔世。
此時大堂客人基本走光，海裳環顧四周，酒池除了她和沈山人，還有二個客人，一個是白髮蒼蒼的老太婆，一個是獨自喝酒的客人。
海裳多看了老太婆一眼，心想：這大娘老態龍鍾，仍沉湎杯中之物，真是個酒婆子。再看獨自喝酒的客人，披着一身黑色鬥蓬，不顯山不露水。
海裳靜觀其變。
“該走了。”一個男人的聲音。聲音尖銳犀利，彷彿地獄深處魔鬼的呼喚。
沈山人掃了海裳一眼，當她不存在似的，眼光隨即落到老太婆身上。老太婆仍死死盯着他，一言不發，沈山人心裡發毛。剩下是一位身披黑色斗篷的男子，看不清他臉孔，只見他埋着頭，自顧自喝着酒，根本捨不得走的樣子。
沈山人只當自己聽錯了。
“其實我等你很久了，別錯過時辰。”又一句話傳到沈山人的耳中，聲音淒厲，簡直不是人在說話。
難道閻羅王派無常索命來了？
聲音是從黑色斗篷男子那邊傳過來的，沈山人注意到男子的雙肩聳動了一下，原來此人在跟他說話。不知爲何，沈山人呼吸一下子急促起來。
“你知道今天是什麼日子嗎？”男子好像對杯中的酒說。
今天是五月初一，宜祭祀、安葬、開店、入財，忌醞釀、嫁娶。
沈山人扼腕長嘆：“今天是賣酒的好日子。”
“只不過你賣的是人生。”男子冷冷道，“今天何嘗不是索命的好日子。”
沈山人驚恐萬分，哆嗦道：“是你？”
男子背後彷彿長了一雙眼睛，道：“你終於想起來了。”
沈山人黯然神傷：“這一天既然躲不過，那就面對吧。不過，山人想選個地方。”
男子一仰頭喝完杯中酒，道：“你帶路吧。”
海裳聽得毛骨悚然：今日這一戰，沈山人必死無疑。她想救沈山人一命，一時又想不出有效的法子，海裳心急如焚，盤算着怎樣把消息傳遞出去。
沈山人赫然起身，大踏步走出酒池，好像他要去的不是葬身之地，而是極樂世界。
男子隨之而去。
海裳剛好從側面看到男子隱藏在黑色斗篷裡的一張臉，大驚失色：短刀。
短刀，京師巡捕電道牌牌頭，爲何要把自己隱匿在斗篷裡？又爲何要取沈山人的性命？
海裳眼見倆人一前一後走出酒池，不再多想，立馬跟上。橫刺裡插過來一個人，擋住海裳的去路，是剛走進後廚的夥計。
“大爺。”夥計攔住海裳，見海裳是女人，忙改口道，“大妹子，先別忙着走，酒錢沒付。”
“酒錢？”海裳丈二和尚摸不着頭腦，“我沒喝酒呀。”海裳解釋。
夥計搔搔頭，意思是你這個女捕快不會吃白食吧。
海裳追沈山人要緊，懶得跟夥計計較，吃點虧就吃點虧。她趕緊掏腰包，一掏空空如也。
海裳心裡暗暗叫苦：錢被人偷走了，這下慘了。海裳進退維角，不知如何是好。
夥計眼巴巴望着她，等她付錢。海裳肝火一起：“你那雙眼睛看到我喝酒了。”
夥計一臉譏笑，奚落道：“堂堂的京師巡捕喝不起酒，還要強詞奪理。”
海裳氣得要命，又不好當場發作，情急之下，海裳解下腰刀，準備先押給酒池，回頭再過來算帳。突想起京師巡捕有句格言：“人在刀在，刀亡人亡。”當下改回主意。
夥計見海裳磨磨唧唧，冷笑道：“大妹子再不給錢我可要喊人了。”
有理說不清，海裳又氣又急，苦於無計可使。
再說那位死盯着沈山人的老太婆，見沈山人走出酒池，即忙起身，不想腳底一滑，踉踉蹌蹌，栽倒在地。她掙扎着爬起來，隨即又摔倒。
老太婆定睛一瞧，桌下不知何時潑了一層油，她只顧盯着沈山人，沒注意到有人出此下三濫手段。老太婆好不容易站起來，一個趔趄，眼看再次跌倒，緊要關頭，老太婆急中生智，掀翻桌子，“嘩啦啦！”盆碗盞散了一下。老太踩着盆碗盞，一步三搖走出油膩之地。
響聲驚動了酒池後臺，又有幾個夥計直奔大堂而來。老太婆顫顫巍巍舉起一錠銀子，道：“損壞的東西我老太婆照賠不誤，這位巡捕大妹子的酒錢也算我的。”
海裳又驚又喜，正想道謝，老太婆走至她跟前，伏在她耳邊道：“快走，我是老杜，這裡我先擋着。”
“杜三爺？”海裳差點叫出聲。杜三爺精通易容術，海裳曾想像有朝一日在大街上遇到一個老太婆，老太婆就是杜三爺喬妝打扮，沒料到今天得到應驗。
酒池夥計纏住杜三爺不放，杜三爺揮手讓海裳趕緊走。
海裳怕沈山人走遠，匆匆出了酒池。
※沈山人和斗篷男子一前一後走着。沈山人走在前面，面無血色，魂不守舍，恰如一具行屍走肉。後面，斗篷男子臉色陰冷，眼露寒光，好似閻王府的索命無常。
長街風起，天地肅殺。
沈山人走到街西的死衚衕裡，前無去路，沈山人停了下來。死衚衕圍牆上，一個蝸牛正揹着重重的殼，吃力地上行。
沈山人盯着蝸牛，嘴角露出一絲笑意。
斗篷男子解下斗篷。
沈山人看了一會，如釋重負，緩緩轉過身。
對面，解下斗篷後的男子蓬頭垢面，衣衫檻褸，一雙沾滿污泥的草鞋露出幾個大大的腳趾頭，腰間佩刀的刀柄醜得要死，這大概是閻王府最窮的索命無常。
斗篷男子正是年青浪子。
死衚衕死氣沉沉，浪子問：“你怎會選擇這個衚衕。”
沈山人苦笑：“這個衚衕有我一個朋友，每當寂寞時我會找它聊聊天，發發牢騷。”
浪子問：“你朋友呢，要不要跟他告個別？”
沈山人答：“爬累了，正在休息。”原來那隻蝸牛是他的朋友。
死在死衚衕裡，總比外頭好。外頭風大，死了成孤魂野鬼，死衚衕至少有蝸牛陪着，不至寂寞。
沈山人道：“你動手吧。”
年青浪子握刀的手一緊。
“你本來是殺不了我的。”沈山人聲音嘶啞，一下子蒼老了許多。
浪子沒有否認。
“只是山人的心早已死去。”沈山人對浪子說了最後一句話。
心死了，只求解脫，沈山人閉上了眼睛。
刀聲唳起，然後便是血光一片。
※海裳追出酒池，沈山人和斗篷男子不知去向。
沈山人說要選個地方，總不會選人聲鼎沸的熱鬧之地，肯定選人跡稀少的僻靜之處。海裳挨個走了幾個自認爲偏僻的地方，均未發現沈山人和斗篷男子的身影，這讓她非常沮喪。
失望之餘，她聽到街西人聲嘈雜，路上有人交頭接耳：“死衚衕又殺死人了，巡捕正在查案。”
海裳這一驚非同小可，慌不擇路奔向死衚衕，正好和總捕頭蒼耳撞個正着。
※五月初一，宜祭祀、安葬。蘇員外死得離奇曲折，沈山人也不例外，死得一波三折，兇手所有的疑點均指向自己人：短刀。
蒼耳的頭大了。
海裳怪自己經驗不足，讓酒池夥計有機可趁，以至跟丟了沈山人。
蒼耳感覺寶字號少莊主和酒池夥計不是好茬，和沈山人之死脫不了干係。如此一來，酒池成了龍潭虎穴。
“老杜不知出了酒池沒有？”蒼耳有點擔心杜三爺。
海裳見識了杜三爺的易容之術，心想杜三爺神出鬼沒，一個酒池怎奈何得了他，於是道：“蒼耳哥哥，你放心吧，杜三爺肯定平安無事。”
“老杜我也有看走眼的時候，差點着了這幫龜孫的道。”說曹操曹操到，死衚衕口，杜三爺大老遠叫道。