不出老刀所料，沈山人的屍體藏着和蘇員外相似的秘密。正因爲這二幅神秘的紋身，導致蘇員外和沈山人慘遭毒手。
老刀聚精會神處理沈山人屍體深處的硫磺。
從蘇員外到沈山人，老刀跑馬燈似地連軸轉，就算鐵骨錚錚的漢子也吃不消，但他必須和時間賽跑，屍體上的硫磺不清除，傷口越快腐爛，刺青的紋路越難還原。
這個死衚衕，平日除了難得一見太陽外，清爽乾淨。不想有朝一日，這裡竟成了陰森森的殺人地獄。
一隻蝸牛沿着牆縫努力向上移動，或許它見證了衚衕裡發生的一切，知道兇殺案的來龍去脈，可惜的是它不能開口說話。
有人急衝衝跑進死衚衕，差點和蒼耳撞了個滿懷。
“海裳。”
“蒼耳哥哥。”
倆人互相招呼。
蒼耳見是海裳，深感意外，海裳現是雲道牌捕快，雲道牌捕快跟隨牌頭扁擔完成當日的巡邏後留守巡捕房，海裳怎麼跑到殺人現場來了？
時間退回到今日午時三刻。
海裳等雲道牌捕快巡邏至酒池，又遇到前來酒池賣酒的沈山人。
蒼耳攜海裳首次出巡，同一地方，沈山人撞疼海裳，海裳和沈山人起過爭執。後回巡捕房，海裳埋怨蒼耳不幫她教訓一下這個自以爲是的山人。
蒼耳跟海裳說，沈山人非同常人，激烈的衝撞中，沈山人懷中沒有泥封的滿滿一罈酒絲毫未損。高手在人間，隱藏不露的高手數不勝數，問題是沈山人落拓的樣子與他深重的定力格格不入。不僅如此，沈山人還要把酒賣進酒池，太不符常規。
眼下海裳見沈山人進了酒池，朝扁擔眨了一下眼睛。海裳和他相處時間不久，卻有某種默契。扁擔看懂了海裳目光中的深意，知道海裳要跟蹤沈山人。他指指海裳身上的巡捕服，意思太搶眼，一跟進去就露餡了。
海裳朝扁擔打了個手勢，表明會見機行事。扁擔點了點頭，帶領手下捕快繼續巡邏。
海裳留了下來，不動聲色跟在沈山人後面，進了酒池，她和沈山人隔着一段距離。
大堂裡一片嗡嗡之聲，酒客們交頭接耳，都在說一段婦孺皆知的酒池往事：酒池車輪戰。
酒池經此一戰，名氣更上一層樓，四海之濱慕名者無數。隨着老掌櫃成爲飛錢幫東龜，執掌了飛錢幫四分之一江山，酒池生意一度達到巔峰。
天有不測之風雲，飛錢幫一夜之間蒸發，酒池生意跌落神壇，一段時間，人們提到酒池車輪戰三緘其口，忌諱莫深。
風水輪流轉，當年斗酒三位當事人：胖如水桶杜三爺、瘦成擔扁擔、高如竹竿竿子，搖身一變，成爲新京師巡捕的三大牌頭。每個大街小巷，都有人將“胖如水桶瘦成擔，高如竹竿短如刀”這句話掛在嘴邊。
沈山人見大堂酒客雲集，扯開嗓門叫賣：“賣酒啦，賣酒啦，賣無憂無愁之酒。”
酒客鬨堂大笑，有人竟把賣到美酒雲集的酒池，正是瞎了眼。
海裳見酒客的目光都集中在沈山人身上，悄悄走到一角，坐了下來。
酒池夥計見是沈山人，也懶得趕他出去，新掌櫃發過話：“如沈山人進來賣酒就讓他賣，酒池處處碰壁，纔會讓他死心。”
“老頭子，何爲無憂無愁之酒？快與本少爺道來。”席間，一個錦繡衣衫公子羽扇一指沈山人。
沈山人聽到有人問酒，來了精神，一看是位公子，有點失望，毫不客氣地道：“你等紈絝子弟豈能品味此酒的奧妙。”
公子一張小白臉氣得鐵青，衆目睽睽下，被這草野山人搶白，如何咽得下這口氣。
有錢壓死人，“啪”的一聲，公子從懷中掏出一張銀票壓在桌上，道：“看清楚了，這是江北最大銀莊‘寶字號’的銀票，整整一百兩。本少爺這一百兩銀子換你懷中這壇酒。”
“寶字號銀莊”“本少爺”原來這少爺是寶字號銀莊的少莊主。
沈山人不吃這一套，喃喃道：“此酒形同於水，爾等如何識貨，只怕折殺了你的百兩花銀。”說着轉身，不再理睬這位寶字號少莊主。
“形同於水”此話竟出自一個賣酒人之口，驚世駭俗。從來只有自賣自誇的生意人，哪有自貶身價的販子。
少莊主惱羞成怒：“你換也得換，不換也得換。”當下攥起那一百兩銀票，手一揚，銀票抖得筆直，箭一般射向沈山人。眼看銀票就要擊中沈山人脊背，沈山人一個踉蹌，銀票竟從沈山人的肩頭穿越過去。
一擊落空。有人私下譏笑：“少莊主這一手太蹩腳了。”正嘲笑間，飛過沈山人肩頭的銀票忽然掉轉頭，一個回馬槍殺向沈山人面門。
突起變故，寶字號少莊主果然有二下子，剛纔對少莊主不屑一顧的酒客趕緊止口。
沈山人面不改色，拍了一下懷裡的酒罈，壇中飛起一支酒柱，擋住銀票。銀票穿過一半酒柱，票面溼透，軟耷耷飄落在酒罈上。
酒柱斷了根般落回壇中。
酒客熱烈喝彩，沈山人這一手讓海裳心驚肉跳。
少莊主斷然喝道：“你這老頭，明知是水，你卻當作酒叫賣，居心何在？老糊塗了嗎？”
沈山人生氣了，吹鬍子瞪眼睛：“爾無坎坷經歷，又怎深歆之道。”
原來此酒賣給歷盡坎坷的人喝的，只有歷盡坎坷的人喝了此酒，纔會忘記人世間所有不快樂的事。沈山人的話有幾分意思。
沈山人抄起酒罈上的銀票，張口道：“區區一百兩銀子，又怎能買斷山人的畢生心血？”說完鼓起嘴一吹，銀票翻了幾個筋斗，不緊不慢飛向少莊主。
少莊主見來勢平緩，也不躲閃，等銀票飛至眼前，少莊主伸手一抓，竟然抓了空。眼前一花，銀票不偏不倚貼在他臉孔上。
這一下來得奇妙，衆酒店大呼過癮，搞不清楚這半癡半癲的山人爲何身懷絕技。
少莊主扒下臉上的銀票，人們看到的是他一張氣急敗壞的臉。
難道還怕這半死半活的山人不成？少莊主二話不說，身影陡地暴長，電射而起。
沈山人恍若隔世，他的一雙眼睛盯在一個老太婆身上，這個老太婆同樣死死地盯着他，沈山人臉上青一陣白一陣。
這一幕剛好被海裳看到。
說時遲那時快，半空中少莊主一個鷂子翻身，扇影一晃，扇骨已點上沈山人的酒罈，只“卟”的一聲，壇壁被戳破一個窟窿。羽扇順勢插進了窟窿之中，沒等沈山人回過神來，少莊主如穿花蝴蝶飛回原座，穩穩當當地坐在那裡。
酒液從窟窿中不斷噴出，轉眼漏了一大半。沈山人收回目光，肝腸寸斷。“你賠你賠！”沈山人雙眼圓瞪，目光嚇人。
少莊主洋洋得意，伸出舌頭舔了舔扇頭上的酒漬。突然，少莊主的笑容僵住，彷彿平白無故被人抽了一巴掌，說不出的難看。他雙眉緊湊，高舉羽扇，指着沈山人說不上話來。
沈山人幸災樂禍，道：“你小子死心了吧？喝山人的酒還欠火候！”
少莊主哽咽：“你……這簡直是……”
沈山人不用他說出來也知道，接下去肯定是個 “水”字。酒罈中原本就是水。
少莊主眉頭漸漸舒展，臉上竟然盪漾起笑容，一種心滿意足美滋滋的笑容。好像他剛纔舔到的不是水，而是舉世無雙的好酒。
“這簡直是皇母娘娘的蟠桃酒。”少莊主終於說出完整的一句話。他意猶未盡接着道：“先生之酒清香脫俗，回味無窮。今朝有幸品之，感恩涕零。”
此言一出，衆人瞠目結舌。剛纔還在罵沈山人老糊塗，一轉眼稱人家先生。這畫風變得令人猝不及防。
沈山人見酒少了一大半，心痛的要命，不料少莊主一番讚美的話，將他的意識擊得支離破碎。
海裳一旁心想：平淡如水的酒被少莊主喝出萬種風情，這紈絝子弟也是性情中人。此刻，她對沈山人有了一絲莫明其妙的同情。
少莊主仍在喋喋不休：“酒池珍藏佳釀，未必能比得上先生此酒。”說完瞟了酒池夥計一眼。
酒池夥計見少莊主把沈山人的酒說得神乎其神，不免動心。他恭恭敬敬對沈山人施禮道：“不知先生是能否賞賜小的一口酒。”
沈山人對夥計並不反感，他從窟窿裡接了小半碗酒遞給夥計，苦笑道：“只怕要讓你失望了。”
夥計“咕嚕”地一口喝了個底朝天，抹抹嘴巴，眼露不敢相信之色，惶恐道：“這不是酒。”
“這就對了，只有瘋子纔會拿水當酒喝。”沈山人道。
沈山人顯然想錯了，因爲夥計接下道：“這是仙酒，神仙飲的，我等下人怎配得的上喝。糟蹋了先生仙酒，還望先生海涵。”
沈山人傻了眼，他只當少莊主故作風雅，話說過頭了就是假惺惺。可是酒池夥計一看就是老實人，沒理由說謊。
沈山人迫不及待地將食指伸進窟窿，觸到酒液後放入口中，舔了一口，依然無味，還是水啊。
沈山人心中一片迷茫，道：“明明是水，爾等爲何說好酒？”