“二哥，還有一個好消要告訴你！。。。。。。咱大哥，咱大哥回信了！”被沈銀貴的一番言語，掃除了臉上陰霾的一家人，心情皆已輕鬆了許多。圍坐在一起的他們，似乎已化掉了往日的積怨和嫌隙，你一句我一句地搭着話兒。這自曹芬死後，就再也沒有出現過的情景，讓躺在炕上的沈銀貴，心裡是說不出的欣慰。正當他沉浸在這得來不易的和諧氣氛中，暗自感傷之時，五弟沈福貴，突然想起什麼似的，興奮地嚷嚷，道。
“真得呀？！這可是太好了！大哥他，總算是有信了！。。。。。。快，快點告訴我，大哥怎麼了？怎麼這麼久沒有一點消息？。。。。。。”被五弟一嗓子，從沉思中喊轉回來的沈銀貴，有些不太敢相信自己的耳朵。遲疑了片刻，隨即，情緒激動的他，興奮地連聲催問。已經好幾個月沒有半點音信的沈金貴，實在是讓他，太揪心牽掛了！
“大哥。。。。。。大哥說，他們勞改農場，前段時間一直鬧瘟疫，所以，沒能給家裡寫信。。。。。。大哥還說，讓咱全家一定要團結、堅強。讓咱一定要咬牙挺住，一定要熬過這場災難！誰也不能垮，都要好好活下去！。。。。。。”沈福貴邊說，邊找出大哥沈金貴的信，雙手遞給了沈銀貴。
手捧信紙的沈銀貴，眼睛，已被淚水模糊。。。。。。沈金貴信中那輕描淡寫的失聯的原因，卻重重揪扯着他的心！
在這經濟和醫療技術，仍舊十分貧乏落後的年代，人聞膽顫的“瘟疫”兩個字，依然是“死亡”的代名詞。再加上三個多月纔回復的這封信，足以讓知識豐富的他，想象的出，遠在北大荒的哥哥，到底經歷過了什麼。
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“老大。。。。。。俺。。。。。。俺只怕，只怕也撐不下去了。。。。。。”帶着冰渣的木板鋪上，艱難喘息着的“鱷魚頭”，抓着沈金貴的手，哽咽、斷續，着。
“俺等不到。。。。。。等不到回家的那一天了。。。。。。嗚嗚嗚。。。。。。老大，俺再也，再也見不到俺爹孃了。。。。。。”他那原本肥壯的身體，早已瘦削的連五觀都改變了形狀。那深深下陷的眼睛裡，那滿滿渾濁的淚水，隨着身體那篩糠般的抖動，和沉痛的嗚咽，不停地溢出眼眶。
“不會的，二狗！你身體一向強壯，一定會好起來的，一定會的！老大對你有信心，你自己也一定要有信心！。。。。。。”滿臉憔悴的沈金貴，緊握着“鱷魚頭”那冰涼抖動的手，儘量鼓勵、安慰着。
他那佈滿血絲的兩眼，穿過木屋的縫隙，越過柵欄院牆，失神地盯着白茫茫的雪地裡，那裝殮着隊友的，一排排等待着來年冰融雪化，才能入土安葬的鮮木板棺材。。。。。。那茫然無助的痛苦，再次重重襲擊、撕扯着他那已碎裂了千百次的心。
他不安地搖了搖已沉沉欲睡的“鱷魚頭”，舀起一小勺爲病號特別熬製的小米粥，小心地送至對方的嘴邊，輕聲道：“喝點吧，二狗！多吃點東西，你才能扛得住。。。。。。”
“。。。。。。”費力睜開眼睛的“鱷魚頭”，努力張了幾張嘴，卻一句話也沒能說得出了。那帶着依戀的呆滯眼神，直楞楞地望着沈金貴，輕微地搖了搖頭。隨之而來的一陣巨烈的咳喘，讓其再次痛苦地扭做了一團，全身顫慄旋暈着，昏睡了過去。。。。。。
身體也已感到有些不適的沈金貴，彷彿又聽到了死神那得意的獰笑聲。。。。。。眼睜睜看着朝夕相處了七八年，已漸漸迷途知返的獄友，一個一個倒在自己眼前，被生生奪走了生命，他那顆無奈更無助的心，陣陣割裂般的顫慄、抽搐。。。。。。他輕輕給“鱷魚頭”掖了掖被子，抹了下眼角滑出的淚，用力直了直那因長年超負荷勞動和睡臥冰渣鋪板，而導至的腰肌勞損，疼痛的變了形的脊背。嘆息着，出了已顯得空蕩蕩的木屋。
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若大的勞改農場，早已失去往日那喧囂嗓雜的鬧騰，變得是那麼的清清冷冷。尤其是院內那臨時搭建的，用來爲瘟病死去的隊友，打造棺材的大木棚，恍如死神張口的巨口一般，給活着的人，添助着淒涼陰鬱，和恐慌無助的感受。每天都要有十幾號隊友被擡走的勞改農場，讓這裡，反倒成了一處人進人出，最爲忙碌熱鬧的場所。
“老大，你今天的臉色看上去很不好，是不是身體也不舒服啊？。。。。。。”老遠就瞅到沈金貴的同隊獄友，不無關切地招呼着。
自從憑“二十顆玉米粒”，勇敢地爲隊友爭得了飽肚之後，而更加贏得了勞改隊員敬重的沈金貴，私底下那“老大”的稱謂，早已是全隊公開的秘密。從不以“老大”自居的他，偏偏走到哪兒，都受到“老大”的禮遇。
眼瞅着“鱷魚頭”的情況越來越糟，愁眉難展的他，還未走到棺材棚底，就已聽到了獄友的關心問詢。
“沒事兒，只是有些頭暈而已！”心情沉重的沈金貴，輕描淡寫地回答說，“麻煩哥幾個受受累，給老鱷準備付好一點的壽材吧！。。。。。。”已緩步來至棚底的他，打眼掃視着棚內已做好的成品，試圖爲“鱷魚頭”挑選一付木質較好一些的。可巡視了一整圈，也未曾看到中意棺木的他，情緒低落地吩咐，道。
“老鱷。。。。。。老鱷也不行了？唉！他那麼強壯的一個人。。。。。。這該死的瘟疫！。。。。。。”聞言的對方，臉上頓時罩上了惶恐的烏雲。就連那哀嘆、詛咒的聲音，都立時打着顫兒。“老大。。。。。。咱就只能這樣眼睜睜的等死嗎？咱這麼大一個國家，難道就真沒有能治這疫病的藥嗎？老天爺。。。。。。這病太TM恐怖了！。。。。。。”連忙活着的手，都有些哆嗦的勞改隊友，語帶絕望地問向沈金貴。那滿眼的無助與期待，仿似他們心目中的老大，能扭轉這被死神顛倒的乾坤。
“別怕兄弟，國家不會丟下咱們不管的！只是暫時還沒有針對這種疫病的特效藥物。。。。。。不過，只要咱們意志堅強，一定能扛過去的！一定能的。。。。。。”茫然無助的沈金貴，暗暗長嘆了口氣。內心同樣恐慌困惑的他，卻依然安慰鼓勵着大夥。
自疫病暴發之後，爲防止疫病的漫延擴散，整個勞改農場早已被劃爲隔離區，與外界徹底斷絕了一切聯繫。針對疫病束手無策的醫療隊，只能徒勞地爲感染者，注射着那幾乎沒有什麼實質效果的針劑；熬一些有助退熱、散淤的中藥湯。。。。。。眼睜睜看着死亡的人數越增越多，卻根本就沒有，半點的回天之力！
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可憐的“小畢子”死了。。。。。。可恨的“毒結巴”死了。。。。。。膽小怯懦的老右派，也接連被擡了出去。。。。。。原本十七八個人，擁擠不堪的木屋，隨着一個個被擡走的棺木，變得是那麼的淒冷空落。。。。。。而今，已走了過半的小木屋裡，一向體壯如牛的“鱷魚頭”，竟也已經吸入的氣息，遠遠沒有呼出的氣息多了。。。。。。
而自從得知四弟的媳婦曹芬懸樑之後，就幾乎沒能睡過一個好覺的沈金貴，那日夜焦慮如焚的擔憂掛念，讓其身體，早就消瘦了許多。再加上瘟疫暴發之後，接連倒下去的隊友，更給他那憂慮重重的身心，雪上加着霜。。。。。。特別是與他關係最好、最親近的畢小鹿，臨死之時那雙凝滿淚水，卻帶着微微笑意的，清徹透明的眼睛，和那獲得解脫了般的，斷斷續續的遺言“大，大哥。。。。。。俺，俺要去找爹孃了。。。。。。俺，俺和爹孃在一起。。。。。。今後，今後就再也，再也不害怕了。。。。。。”這透着無盡酸楚的話語，簡直讓淚流成河的沈金貴，心碎的差點崩潰了！
所有種種，讓他體質變得越來越差。。。。。。勉強着嚥了幾口晚飯的他，雖老早就讓室友強按到了被窩裡，卻依然被已呈迴光返照之狀的“鱷魚頭”，那遊離於陰陽兩界的嘶喊“爹孃”的碎心的shen吟，攪的心裡翻江倒海般難受。。。。。。大睜着兩隻眼睛的他，怎麼睡也睡不着。
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脣亡齒寒、兔死狐悲。白天就感覺出自己也處於低燒頭暈、胸悶氣短之症狀的沈金貴，感到自己的時日也已經不多了。。。。。。內心五味雜陳的他，沒到半夜，就爬起來替換出了，守着“鱷魚頭”打瞌睡的隊友。
他輕輕試了試半昏半睡的“鱷魚頭”的鼻息，確定了對方尚還活着後，忙又給用來爲病號取暖的火盆裡，添加了幾塊木柴。潮溼的木塊，在火盆裡慪了好一會子煙兒，才漸漸騰起火苗。隨着火苗歡快的跳動，陰冷的小木屋裡，瞬時變的明亮溫暖了許多。。。。。。他再次環顧了一下房間，才捶着疼痛的腰背，取出紙筆，默默依靠在昏暗的燈光下，打算給失聯太久的母親和弟弟妹妹們，寫下一封信。
“唉！這信該怎麼寫呢？。。。。。。”提筆在手，呆愣了半天都沒能寫下一個字的他，暗自傷感嘆息着。
自上次得知曹芬死因，回信狠狠數落了母親和三弟、五弟之後，距今已滿兩個月了。中間雖收到過一封夾着一張照片的，五弟代表着母親和老三，他們三個人的愧疚、悔恨的信件（照片是沈福貴攬着忠駒和華駒拍的），但，那時已是瘟疫暴發與外界隔離，只許進不許出的信件，至使自己再也沒能，給家裡回過隻言片語。
而今面對鋪開的紙張，自己要告知親人的，竟然是自己將要如何死去的信息。。。。。。這怎能不讓已被減掉了五年刑期，再熬過兩三年就能獲釋回家的他，萬分的絕望沮喪、憤恨不甘呢？他那握着筆的手，已經抖動不已；那堵滿胸膛的千言萬語，卻是一個字，也寫不下去。。。。。。
兩眼呆呆地盯着信紙，思緒卻早已遊離。。。。。。他彷彿看到了倚門翹首期盼着自己的母親；看到母親那花白散亂的頭髮，不時地被寒冷的北風，吹裹到爬滿了皺紋的臉上，遮擋住了，遙望着遠方的視線。。。。。。
“不！俺不能讓望眼欲穿的母親，盼到的竟是兒子的死訊！俺不能讓她老人家，再去承受這喪子的傷悲！”如夢中醒轉來的他，一把抓起信紙用力揉搓着，“俺一定要掙脫瘟神的魔掌，活着返回老家，俺一定要活着回去！。。。。。。”他將揉爛的紙團，狠狠擲入了火盆，隨着立時燃旺、跳動起來的火苗，不甘服輸地，暗暗下定決心。
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