蘇清聽她口氣，自知無力轉圜，倒也冷靜下來了。
“你一早就知道宋家兄弟是耳目，那個時候你早就懷疑我了，是嗎？”
“是。”
蘇幼儀道：“只是那時我心裡還存着一念之仁，還想給你一個機會。哪怕朝臣們都覺得你送他們兄弟到我身邊是爲了邀寵，我也真希望你只是邀寵。只要不是用他們做耳目，即便你爲了自己的權位送他們來邀寵，我心裡也歡喜。”
蘇清聽到這裡，心中百感交集。
“可當我看到第一封你以家書爲名送進宮的信件，我便知道了，我不過是在妄想，不過是在自作多情。我多可笑，以爲你再如何戀棧權位，也不可能對我身邊下手。”
蘇清張了張嘴，一時語塞，不知該說什麼是好。
他錯了。
他擔心蘇幼儀懷疑他在西北賑災之事中動手腳，所以特意安插了耳目，一方面想知道蘇幼儀的動向，一方面想借助宋家兄弟爲自己說好話。
卻不想，蘇幼儀早就洞察了這一切，對他更加失望。
他忽然想到宋如白給他的書信中，曾經隱晦地提到過，蘇幼儀從來不讓他們伺候牀榻，連寢殿都不許進一步。
起初他還以爲蘇幼儀是顧忌着先帝，或者是女子的矜持，如今才明白，那是蘇幼儀一開始就知道宋家兄弟的身份。
收下他們只是做給自己看的，她根本不喜歡他們。
他一下子什麼都明白了，只得一個頭狠狠朝地上磕去，“是老臣對不起太后。事到如今，唯有一願，求太后成全。”
“你說。”
“婉太妃沒有後嗣，我也沒有。等我去了，蘇家便絕後了。日後無人能給我上香祭奠倒罷，我是個罪人，不配。可婉太妃她不能無人祭奠啊……”
看來蘇清不是絲毫不顧及婉太妃的。
蘇幼儀聞言，口氣溫和了些，“你放心，她是我妹妹，你的事不會牽連到她。她的靈位永遠都會供奉在寶華殿，百年後只要我還要香火，她就一定有。”
蘇幼儀是不在意什麼香火供奉的，可對於婉太妃，她一直命人注意着。
她自己不在意，旁人會在意，萬一婉太妃真的在天有靈呢？
蘇清再次沉沉地叩了一個頭。
蘇幼儀朝多祿使了個眼色，後者將蘇清帶了出去。
……
早有乾清宮的人在外頭候着，見多祿出來，忙上前一步，“多祿公公，太后是怎麼個意思？您行行好告訴我，皇上和諸位大人等着聽呢。”
蘇清被帶到了一旁，垂頭喪氣的樣子，多祿小聲朝小紀子道：“太后說過此事由皇上處置，便不會食言。按照國法該怎麼處置便怎麼處置就是，何必多問？”
小紀子頓時眼前一亮。
太后果然還是太后，恩怨分明，公私也分明。
小紀子把這話帶回去，正在乾清宮討論蘇清該如何處置的大臣們見他回來，都閉上嘴聽他的回話。
小紀子眉開眼笑，朝上首道：“皇上，太后不過讓老蘇大人過去說了幾句話，並沒有要干預處置他的意思。皇上和諸位大人該怎麼處置還是怎麼處置，太后並不插手。”
元治聞言欣慰地點點頭，衆臣也十分滿意。
大理寺便將原先定好的罪罰條例拿出來給元治看，“皇上，雖然太后不插手，可老蘇大人到底是太后的母族親眷，不好判得過重。再說了，他是先帝朝受重用的老臣，請皇上決斷的時候考慮這兩點。”
元治一聽這話微微蹙眉。
他少年登基就是這一點不好，朝中放眼望去都是先帝朝留下的老臣，一個個輩分都大，他都不能隨便動。
不過大理寺的意見有道理，雖然是蘇幼儀極力主張處置蘇清的，可到底要給她留顏面，不能罰得太過。
他看向雍親王和蘇志明，“你們以爲該如何處置？”
雍親王身爲皇叔，自然先開了口，“皇上，依臣看來，不如就流放到西北苦寒之地爲吏吧。一來保全他性命，二來若他真的肯洗心革面在地方好好勤儉爲官，或許將來還有立功的機會。”
蘇志明也道：“臣以爲雍親王此議甚好。”
“那同案在犯的其他官員呢？”
元治想了想，不等他們開口，自己便道：“就按行賄的數目定級，貶到地方去爲官吧。行賄的銀錢通通抄入國庫，只是如工部這等一部主官全都牽涉進去的，卻是頭疼，該當如何安頓工部事宜？”
“這個倒是不怕。”
薛閣老道：“皇上，工部還有三個員外郎並未參與此事，他們身居員外郎的位置，能忍得住在行賄之風大盛之時不爲所動，可見其品格。不如皇上派人去查一番，若他們可堪重用，可以暫且讓他們代掌工部事宜。”
這個主意好。
元治當即拍板，“就依薛閣老的意思辦。”
這下那些犯了事的官員都傻眼了，他們辛辛苦苦地運作，最後卻要被貶到地方爲低級官員，而那些什麼都沒做的人，反而因爲他們而得到了晉升。
這實在是時也命也。
……
一時間，朝中處置了大批官員，然而還沒等人反應過來，新人已經補上了。
和蘇清交好的黨羽大臣個個都像鵪鶉似的，禍事一出急忙和蘇清撇清關係，唯恐步了當年李黨的後塵。
因而朝中並沒有人爲蘇清求情，不跟風踩一腳就不錯了。
元治對如此景象十分滿意。
朝廷人才濟濟，今科新進的官員多得很，正愁沒有地方安放。
讓他們跟着蘇志明這樣的青年才俊多學習，總比學了蘇清那股子隨意交結的奢靡風氣要好。
朝中的風氣一定會越來越好的，展開新的氣象。
與此同時，蘇清只得一乘青帷馬車，孤零零地踏上了前往西北的路。
所帶的不過是一箱子衣裳銀錢，一個趕車的車伕，就連喝杯茶都要自己倒，落魄不堪。
這還好，是去做地方小吏的。
若是真的流放爲奴，那隻能在這大熱天裡戴着枷鎖被綁在馬後頭走。
蘇清對此十分了解，因爲正好有一行流放西北的罪人和他同路而行，對方有差役壓解，聽說蘇清是去西北上任的，好心讓他同行互相有個照應。