多福會意地領命退下去。
雍親王和蘇志明跟在後頭,蘇幼儀忽然回過身,看向他二人。
“周首輔的事出在年關之時,吏部的錯亂又尚未查清,此刻正是朝中動盪人心不安之時。二位一個是皇室宗族長輩,一個是朝中肱骨大臣,一定要助哀家和皇上穩定朝局。”
雍親王和蘇志明對視一眼,很快道:“臣遵旨。”
回宮的馬車上,蘇幼儀腦中反覆迴響周首輔的話,“……蘇清此人……多謀善變,望太后不可寵信過甚,以成……成第二個李閣老啊!”
周首輔是嗅到了吏部錯亂的內情,還是臨終之前忽然頓悟了呢?
蘇幼儀不得而知。
她只知道——
朝堂中,決不能再有第二個李閣老!
……
內閣商議之中,爲周首輔追封一等承恩公爵位,死後配享太廟,能享受萬世香火供奉。
這是先帝朝沒有一個大臣能享受到的供奉。
然而周首輔得此殊榮,朝中無人敢不忿,只是羨豔,也有感傷周首輔一生未能享清福,一心全系在了朝政上的。
加之蘇幼儀親口定下了周小姐爲未來的皇后,一時之間,朝臣親貴大臣都顧不得年下要趨吉避凶,紛紛趕往周府弔唁。
周首輔臨終之前的遺言,也慢慢地傳遞了出去。
雍親王,蘇志明,內閣趙、薛二位閣老……這些人在朝中自然是沒話說的,唯一讓人心驚的,是他關於蘇清的評語。
“蘇清此人多謀善變,望太后不可寵信過甚,以成第二個李閣老……”
張燈結綵的蘇府,蘇清坐在高堂之上,聽着下人回稟的這句話,登時大怒,一拍桌子站了起來。
聲音傳到堂外,正在懸掛紅燈籠的下人嚇了一跳,不知所措地站在原地。
蘇清嘴脣發抖,反覆咀嚼着這句話,“蘇清此人多謀善變,望太后不可寵信過甚,以成第二個李閣老……當年李閣老能順利被先帝拉下馬,這其中也有我的作用,如今怎的將我視作第二個李閣老了?”
他氣憤也驚恐,在堂上走來走去,想不出自己何處得罪了周首輔,“除了將宋家兄弟送給太后,讓那周首輔稍稍不滿意了之外,我還有何處得罪他?他身爲首輔,是百官之首,也是朝中年紀最長的大臣,我素來對他敬重有加,他豈可如此待我?!”
他越說越氣,恨不得去周府當面找周首輔問個清楚。
可週首輔此刻已經躺進了棺材,即便他去了,周首輔也不能迴應他一句半句。
更糟糕的是,太后、皇上對周首輔的死後哀榮格外盡心,周小姐又定下了是皇后人選,他現在根本動不得周府的人。
蘇清煩躁地看向庭中,只覺得滿眼的新年紅色格外刺眼,恨不得一甩手叫人全摘下來。
只好別過眼睛,“快,立刻派人向宮中的宋家兄弟兩傳信,讓他們在太后面前多多美言,決不能讓太后被死人蠱惑了!”
“是,我這就去!”
管家連忙朝府中書房跑去,邊跑邊朝院中的人揮手瞪眼睛,示意他們別發出動靜,以免惹惱了老爺。
……
“母后。”
元治踏進坤寧宮,見蘇幼儀面色不佳地歪在榻上,便放輕了聲音。
蘇幼儀並沒有睡着,她緩緩擡起眼來,看見元治露出一個微笑,“正要派人去尋你,你就過來了。”
“母后找我什麼事?”
元治過來在榻邊坐了,“是爲着新任首輔人選之事麼?”
周首輔去了,新的首輔人選便是朝中第一要務,即便現在朝中已經掛印封朝了,這件事也不得不商議起來。
蘇幼儀點點頭,“趁着如今掛印封朝,正好給了我們時間仔細思量。一件是新任首輔的繼承之事,還有一件是吏部的錯亂。你知道我爲何要命人將周首輔臨死前的話傳出去麼?”
元治想了想,“一來,皇叔和舅舅以及薛、趙二位閣老等人,能夠更加名正言順地在周首輔去後匡扶朝政,安穩人心。二來,也是給老蘇大人一個警告,以免周首輔去了,他便趁機坐大。”
蘇幼儀抿了抿脣,從桌子底下抽出蘇志明給她的那份名單,“這個,皇上看看,我也是今日纔得到的。”
元治接過名單一看,不由睜大了眼睛。
上面是這次被吏部弄錯了政績檔案的地方官員,奇怪的是,絕大部分都是從“中”變“優”,只有極少部分是從“優”變“中”。
“這些官員中,皇上對誰有印象麼?”
元治細看了過去,指着其中兩個,“這兩個姓蘇的就不必說了,老蘇大人的遠親。還有這位,是姻親。”
他指的是從“中”變“優”的那一部分。
看了看沒什麼自己熟悉的了,便看向底下從“優”變“中”的,指着其中一個道:“這個人我也有些印象,曾經在朝中和老蘇大人有些政見不合,後來被貶到……”
他說到這裡,忽然又回頭重看了一遍名單,終於意識到了不對勁。
這些人裡,多數都和蘇清有關係。
政績被暗中擡高了的是和蘇清關係好的,不是他的親舊就是門生,政績被暗中壓低了的,就是和蘇清有過過節的人。
這下通了。
他不可思議地看向蘇幼儀。
蘇幼儀反倒露出一個淡淡的微笑,“我曾以爲,他不至如此,沒想到還是我低估了他。我也太高估了自己,以爲自己真的可以六親不認,沒想到面對有親有恩的,我還是選擇了姑息。只怕周首輔生前,心裡未必沒有腹誹過我任人唯親吧?”
“母后,這和你沒有關係!”
元治不知道如何安慰她,“母后待老蘇大人,那是,那是合情合理的。更何況,老蘇大人在先帝在時,的確兢兢業業清正廉明,他變成現在這樣,母后如何能預料?”
蘇幼儀微微眯起眸子,眼中剎時間充滿了殺氣,“如今周首輔去了,若我再不打壓他,恐怕真的會如周首輔所說,讓朝中再多一個李閣老!”