苟退覺得奇怪，今日他進進出出，府衙裡的人好像都盯着他似的。
不知道是他自己心虛，還是確有其事。
他怎麼想都覺得不對勁，便悄悄把自己的心腹叫來，“快，立刻派人去舊縣看看現在的情況。不要鬧得太大，不可死太多人，否則這事難以和上頭交代，明白沒有？”
心腹侍從帶着他的命令，很快出發去了舊縣。
這一切都被蘇志明安排在苟退身邊的侍從發現了，如實稟告了蘇志明。
“你果然看到他派去的人往舊縣去了？”
“不會假。因爲茲事體大來不及稟告大人，已經有兩個兄弟跟蹤那人一路去舊縣了。”
蘇志明與無名對視一眼。
苟退果然有問題。
他冷笑一聲，“看來不必等我的人來回報了，此番必須得回舊縣一趟。傳本官的命令，將苟退請到本官院中！”
苟退正心神不寧地在屋裡喝茶，忽然一羣人氣勢洶洶地衝進來，聲稱蘇志明要見他。
蘇志明雖是欽差又是當朝國舅，可因爲年輕資歷淺，向來對待其他官員都是客客氣氣的。
從未如此嚴厲過。
苟退心中暗道不好，面上強裝鎮定，“什麼事？不管什麼事，你們都先出去再說，闖入本官的屋子成何體統？”
侍從不禁好笑，“苟大人，你還以爲我們真的是來請你的嗎？快些走罷，要是動起手，大家都不好看。”
苟退瞪大了眼睛，萬萬沒想到事情已經發展到了這個地步……
……
“大人，下官確實沒有啊。”
在蘇志明面前，苟退依然大言不慚地狡辯，“咱們這一路走來，各州府大大小小的官員多了，就算有百姓沒得到應得的救濟，怎麼就賴是咱們自己人呢？”
蘇志明面帶淺笑，一句一句地駁回，“地方州府官員畏懼尚方寶劍，兢兢業業，甚至有人累得病倒在榻上。他們如何敢？”
苟退想都沒想，很快道：“就算他們不敢，隨行大人的大小官員這麼多，怎麼就賴下官呢？下官好歹是堂堂的戶部員外郎，論起在京城的官階，可不遜於大人啊！”
這話分明是在敲打蘇志明了，認爲他沒資格這樣審問自己。
蘇志明見他說話連腦子都不過，可見是早就準備好了說辭，越發覺得他可疑。
他雖年輕卻不愚蠢，聞言堂堂正正地回答苟退，“本官在京城的官階確實和苟大人相同。可這是在西北，本官纔是負責西北賑災的欽差。就算本官的官位不如你，手握尚方寶劍，我也照樣可以斬你！”
聽得“斬”字，苟退嚇得慌忙跪倒，“蘇大人饒命，饒命！”
蘇志明趁勢大喝一聲，“說，你爲何要在舊縣假借本官名義收回賑災錢款？！”
苟退死鴨紙嘴硬，“下官沒有，下官真的沒有啊！”
“那你派人回舊縣探聽消息，難道還是爲了當地百姓好不成？”
苟退飛快擡起頭，沒想到蘇志明已經掌握了這個消息，看來他現在是說不清楚了。
再看蘇志明身邊，無名劍客懷抱長劍一臉陰鬱，彷彿只要蘇志明一聲令下，他就會一劍砍了自己的腦袋。
苟退終於支撐不住，五體投地，“蘇大人饒命，下官，下官……”
這便是默認了。
蘇志明拍案而起，“不必等舊縣的消息傳回來了，傳本官的命令，立刻啓程去舊縣！”
他看向跪伏在地的苟退，“將此人收監看管，嚴令禁止他和外界消息往來，尤其是京城方面，明白了嗎？”
“是！”
侍從將苟退拖了下去，他鼻涕眼淚橫流，臨了還在大喊大叫。
無名看向皺着眉頭的蘇志明，“大人爲何要嚴令禁止他和京城消息往來？莫非，大人懷疑他幕後還有主使？”
他並非朝中之人，蘇志明想了想，並沒有防備他，“區區一個戶部員外郎，竟然不怕本官手裡的尚方寶劍，你不覺得可疑嗎？”
無名沉默了起來。
他雖非朝中人，卻也明白，此事若是涉及到比蘇志明和苟退官階更高的人，只怕就更加難辦了。
蘇志明身上的責任，也更加重大。
……
一行人很快打點行裝離開了新鄉。
好在新鄉一應事宜都安排好了，蘇志明親眼看着銀兩進了百姓的口袋，米糧進了百姓的飯鍋。
如此便可無所顧忌。
去舊縣的路上遇到了他派去打聽情況的侍從，侍從的話和無名所言並無出入，讓蘇志明更加憤懣。
“就爲了貪污這點銀子，置一縣百姓性命於不顧，朝廷怎麼會養這樣的混賬東西？”
這一路無名一直跟隨蘇志明左右，聽他說了好幾次這樣的話。
這次再聽到，他終於不再沉默，“蘇大人，難道你真的覺得，苟退背後那個人物想貪的不過是這點銀子麼？這點銀子，只怕還不夠苟退和他手底下人分賬的。”
蘇志明一聽，甚有情理，“你是什麼意思？”
無名抱着劍搖搖頭，“在下並非朝中人，只是覺得此事道理不通。有皇上御賜的尚方寶劍，朝中哪個大人物窮瘋了，竟然要如此冒天下之大不違來貪污？若是一百萬兩銀子就罷了，十萬兩，恐怕還不值得大人物出手。”
聽他這麼一說，蘇志明低頭沉思起來。
如果不是爲了銀兩，那又是爲了什麼呢？
無名提醒道：“我這幾日跟隨大人，隱約聽到了一些話。聽聞大人此次出京任務艱鉅，太后曾經放言，若大人貪污一分一毫，她就交出朝政大權，是否如此？”
“確實如此。你的意思是，幕後之人是衝着太后來的？他想讓我此番西北之行造成貪污的事實，我手底下的人貪污，自然就是我的罪過。到時候逼迫太后讓出手中大權，就名正言順了。”
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無名沉吟片刻，“大人或許可以想想，朝中何人有如此動機？又是何人和這個戶部員外郎苟退有所牽連，可以指使得動他？”
蘇志明心中一動，自然第一個想到了曾經的威遠侯——江肅。