蘇清一路不語地走進來，連引路的多福都不敢說話。
以蘇清和蘇幼儀的關係，蘇幼儀稱他一聲伯父，從前他來，宮人們自然當他是自家長輩似的，聊聊家常。
可今日見他面色不好，多福自然不敢。
想想從前蘇清每次來都會客客氣氣地和多福、多祿他們幾個打招呼，大家都誇他親切隨和……
多福暗暗地想，老蘇大人變了不少。
進得殿中，蘇幼儀在上首榻上端坐，見他進來笑道：“蘇伯父，快坐。”
蘇清還沒來得及行禮，聽見她這樣說也沒見外，直接在側面的一溜玫瑰椅的第一把坐了。
蘇幼儀目光明滅了一瞬。
以前蘇清是不會這樣的，總要把禮行全了才肯坐，說是君臣之禮不可廢。
蘇幼儀心裡警惕起來，面上卻露出笑意，“春花，去把兩個小皇子抱來給蘇伯父看看，他們倆前幾日還唸叨着伯父說要給他們帶的小玩具呢。”
蘇清原想拒絕，聽見最後一句纔沒有開口，反而有些尷尬，“看我這記性，年紀大了忘性也大。上回是和六皇子、七皇子說要給他們帶市井上的木雕小玩具的，已命人買了，卻混忘了帶進宮。”
些許小事，蘇幼儀本不該在意，她卻道：“那伯父和他們兩個小的說吧，免得伯父走了，他們又在我耳邊嘰嘰咕咕，我可受不了。”
蘇清只好點頭。
不一會兒奶孃帶着兩個小皇子進來，兩人見蘇清在，給他請安後過去撲在他懷裡。
蘇清一手摟着一個，先前嚴肅的臉也忍不住露出了笑意，“好孩子，又長高了些。”
兩個小皇子果然問起了玩具的事，“您上回說給我們帶的玩具在哪兒呢？”
蘇清忙道：“我今日進宮匆忙，混忘了，還在府裡。下次進宮一定記得給你們帶來，好不好？”
兩個小皇子有些不樂意，在蘇清的安慰之下，很快就不在意了，“那您下次記得了！”
蘇幼儀冷眼瞧着，忽然感慨了一句，“要是婉妹妹還在，如今她的孩子定比他們兩個還要大，也能在伯父膝下陳歡了。”
提到婉嬪，蘇清一愣，面上浮現出哀傷來。
蘇幼儀默然不語，只擺了擺手，示意奶孃把兩個小皇子抱回去。
兩個小皇子覺得氣氛一下子沉寂下來，正不解，就被奶孃往回抱，不禁東看西看，想看出發生了什麼事。
可惜還沒等他們看出來，人已經被抱出殿了。
蘇幼儀嘆了一口氣，“蘇伯父也別傷感了，原是我多言，好端端的提起婉妹妹做什麼？”
“不礙事。”
蘇清沉聲道：“她雖是我的女兒，可在宮裡的時候和太后最要好，你們二人親如姐妹。如今還有誰能和我談談她？只有太后了。”
蘇幼儀道：“是啊。若非婉妹妹，咱們兩家當初也不會順利連宗。在我心裡始終把蘇伯父當成自家叔伯敬重，就算婉妹妹去了，這份情誼也不會改變。”
蘇清點點頭，隱約從蘇幼儀的話中聽到了某種暗示。
蘇幼儀目光定定地看着他。
不論今日蘇清來有什麼話要說，她都希望表明自己的態度讓他知道，兩家情誼不變。
不管她是太后還是什麼，蘇清始終是她敬重的長輩。
沉默了一會兒，蘇幼儀原以爲蘇清不會再開口，沒想到他忽然擡起頭，“其實老臣今日來，是有件事要和太后商量。”
蘇幼儀頓了頓。
他還是開口了。
“你說罷。”
蘇清道：“老臣以爲，此番西北乾旱太后派蘇志明爲欽差前去賑災，是否有些不妥？”
這話和蘇幼儀猜想的一樣。
她心中嘆了一口氣。
如果蘇清帶着蘇志明來說這番話，她必定不會胡思亂想，可蘇清揹着蘇志明獨自前來，這份心腸讓蘇幼儀心裡不好受。
這意味着，隔膜已經產生了。
她盡力讓自己不往壞處想，“有何不妥？”
蘇清思考了片刻，“志明到底年輕，從前先帝在時派他下江南，那時他是新科探花，先帝派了他和張之洞，有些考量的意思。可此番西北賑災事關重大，太后派他前去，朝中之人難免猜疑太后偏私。”
“太后爲了平定朝中的議論，又言明志明絕不會貪污。若太后事先和老臣商量過，老臣絕不同意您如此說法。”
蘇幼儀蹙起眉頭，“爲何？”
蘇清嘆氣，“太后，水至清則無魚，這個說法您難道不知道嗎？雖然朝中貪腐不是好事，可不能一下子殺個乾淨。先前您定下十萬兩賑災銀子爲何那麼多大臣反對？無非是人人身上都有點貪腐的污點，或多或少，約定俗成在朝廷每一項支出中分一杯羹。”
“太后直接宣稱志明一分不貪，這個帽子扣在他頭上，反而是個負擔。別的大臣會嫌他不合羣，他手底下的人也會嫌在他手下分不到好處，所以老臣以爲，派他前去不妥。”
蘇清在朝中多年，蘇幼儀相信他所言不虛。
這一點她也早就清楚。
她可以接受任何人對她提出這個質疑，唯獨蘇清——她沒想到，最後在她面前提出這個質疑的人會是蘇清。
她不禁反問，“蘇伯父說人人身上都有點貪腐的污點。或多或少？那您呢？您有沒有？”
蘇清被她問住了，一時不知如何回答。
蘇幼儀從他的表情已經明白了一切。
水至清則無魚，能說出這樣的話的人，怎麼可能清？
蘇清從一個小小的地方縣令走到如今的朝廷重臣，他早已不是當年的清流了，只是還保留着清官之名而已。
蘇幼儀忽然發現，她也是個丈八的燈臺，照得見別人照不見自己，只看得到朝中大臣，卻看不到和自己最爲親近的大臣。
“我……”
“您別說了。”
蘇幼儀不想繼續談這個問題。
哪怕是自家長輩，談這個話題都太過閔感，何況兩人原本沒有血脈關係呢？
她擡起頭來，看向蘇清，“那依您的意思，您覺得不派志明去，派誰去爲好？”