好在這別院算得上豪華,分給蘇幼儀的屋子不差,饒是如此,她還是覺得不太自在。
“皇上,水燙嗎?”
隔着一道珠簾,皇上坐在榻上,蘇幼儀蹲在他腳邊給他洗腳,大皇子和季玉深坐在外間的雞翅木圓桌旁,淑芽伺候着茶水。
“剛好。”
皇上把腳伸到木桶裡,桶裡漂浮着紅花艾葉等藥材,是蘇幼儀方纔特意讓小紀子尋來的。
皇上的腳和蘇幼儀想象中不同,原以爲像他這樣尊貴的身份,手腳必定也保養得十分細緻,不想他的腳上竟有幹紋,和普通男子的腳沒什麼區別。
她再仔細看,恍然大悟,只怕皇上晨起去巡視田地是光着腳巡的,指甲縫裡還有未淨的泥沙。
皇上閉着眼睛,聲音沉沉的,“季玉深,你陪朕巡視了一路,可有何感想?”
蘇幼儀正給皇上搓泥,聽見這話眉梢一挑,下意識看向珠簾外,大皇子果然一臉好奇地看着季玉深。
他沒能親自去田間看看總覺得遺憾,這會兒特別想知道季玉深他們看到了什麼。
室中一片寂靜,只有點點水聲時不時從蘇幼儀手中掠起又落下,熱氣蒸騰中攜裹着草藥的淡香。
季玉深的聲音輕而薄,有種莫名堅定的味道,充滿了內斂的自信,“臣觀田間百姓艱難,旱災早已上報兩月有餘,直到現在還有許多百姓田中無水。既無水可種稻,又要在田間裝模作樣,只怕搭臺唱戲比旱災更難。”
皇上驀然睜開眼,隔着一道珠簾打量季玉深,對他有了些別樣的認識。
“朕聽聞你在科舉之前,也是嶺南偏遠之地的農戶出身,你果然比那些久居朝堂的大臣看得通透些。不過你岳父難道沒有教過你,眼睛不能只放在田間,更要放在人身上麼?”
皇上話中提到李閣老,不似在賢妃面前提及時那麼愛重,反倒有些諷刺之意。
蘇幼儀想不透這是爲什麼,同樣是李家的人,皇上爲何要表現出截然不同的態度?
季玉深起身拱手,面色仍是一派從容,“臣在科考之前,是皇上的子民。臣有幸金榜題名之後,是皇上的臣子。”
他口口聲聲只談皇上不談李閣老,這是表忠心來了。
蘇幼儀隱約猜想,大約河間旱災撫卹的事情上,李閣老動了什麼不該動的歪心思,皇上的態度纔會驟然轉變。
“給朕按一按。”
皇上忽然壓低了聲音,把腳從木桶裡擡出來,蘇幼儀忙用棉帕替他擦乾,皇上半躺在榻上,這才悠悠看向季玉深。
“你既是朕的臣子,那就告訴朕,那些田間百姓在搭臺給誰看?”
皇上的口氣一點疑問也沒有,他顯然知道答案,只是在等季玉深親口說出——
一句皇上的臣子還不足夠表忠心,皇上要的不僅如此。
蘇幼儀坐在榻尾的位置,眼角飛快朝珠簾外瞄了一眼,想知道季玉深會如何回答這個問題。
季玉深沒有開口,倒是大皇子一臉不解地看着這個看看那個,發現他根本聽不懂皇上和季玉深在講什麼。
蘇幼儀差點笑出聲來,強行忍住自己的聲音,專心給皇上按腳。
皇上還是注意到她動作的停滯,順着她的目光望去,大皇子悶頭悶腦的小模樣甚是可愛。
蘇幼儀還真是喜歡大皇子,怎麼不見她對着自己這麼笑呢?
好一會兒,季玉深拱手道:“皇上,請恕臣不能說。”
這個回答等於先向皇上投誠,最後又收回白旗,繼續擂起戰鼓挑釁一樣。
還不如當初不掛白旗。
蘇幼儀手上又是一頓,這回皇上看了她一眼。
就在她以爲皇上會對這個回答十分不滿的時候,皇上的聲音出奇冷靜地響起,“哦?爲什麼?”
這個爲什麼,皇上心裡似乎也有答案。
季玉深緩緩道:“水至清則無魚,皇上要想抓魚,就不能把水弄得太過清澈。與其把臣淘洗乾淨,不如讓臣做一團淤泥。”
“淤泥?”
“是,淤泥。讓臣做一團魚兒以爲可以啄食的淤泥,爲皇上這一譚清水增加一些污濁,皇上纔可渾水摸魚。”
皇上忽然笑起來,微微合上眼睛,“好一個淤泥,季玉深,你很聰明。”
季玉深見好就收,恭敬道:“臣的心思陛下都懂,陛下的心思臣卻不見得懂,自然是陛下更聰明。”
這原本只是句恭維的話,不想皇上忽然認了真,“哦?那你倒是說說,朕做了什麼讓你不懂的事?”
蘇幼儀加大了給皇上按腳的力度,“皇上走了一日腳累了吧?奴婢一會兒要使勁了,皇上可忍着些。”
皇上剛一點頭,蘇幼儀揪着他的大腳趾往外一掰,皇上下意識蹙了眉頭。
她還真使勁。
季玉深注意到簾子裡的動靜,忽然想到入京趕考,他和蘇幼儀住在巷子裡租來的一間茅草屋裡。
那個時候季玉深白日要出去給人做工,晚上才能回來藉着隔壁的燈火讀書,蘇幼儀時常在他累了一日回來之後這樣給他按腳。
她本是個嬌弱的女兒家,按腳的時候力氣倒不小,時常把季玉深按得痛呼出聲。
那般情形,和現在像極了,只是他不該站在珠簾外頭。
“嗯?”
皇上蹙着眉頭看了蘇幼儀一眼,回過神來,方覺季玉深已經思考得太久了。
季玉深忽然明白蘇幼儀的舉動是爲了什麼,她是故意想擾亂自己的心神,讓自己沒有多餘的精神去思考如何應對皇上的話?
他顧不上想這些,拱手答道:“比如……皇上在金殿上欽點進士三甲,只點了臣爲探花的事。”
噗嗤一聲,大皇子沒掌住笑出了聲,淑芽就站在他身旁,想捂他的嘴已經來不及了。
皇上頭一次當着大皇子的面和朝臣談話,這可是別的皇子求都求不來的殊榮,大皇子竟然在這個時候失了儀態。
淑芽低着頭暗叫不好,皇上指定要不高興了。
好一會兒沒等來皇上的斥責,淑芽擡起眼朝珠簾裡頭看去,只見皇上淡淡掃了大皇子一眼,蘇幼儀笑着給了大皇子一個眼色。