“老臣，老臣死後，還請太后費心匡扶朝政……雍王叔和小蘇大人，亦是皇上的長輩。”
“內閣之中，趙、薛二人皆是中正之臣，餘者，則一言難盡乎。另外，御史臺……”
周首輔掙扎着，將朝中他認爲可用的人選一一報出名字來，一旁的老夫人哭得差點斷了肝腸。
她知道，這是周首輔最後的迴光返照。
“老臣萬死，有句話，若再不說與太后，將來就沒有機會了……”
蘇幼儀忙道：“周首輔有話只管說，哀家和皇上絕不會怪罪你。”
周首輔看了一眼，屋子裡他的子侄後輩圍了一圈，他眼中泛出淚意，“江肅此人，結黨營私，才德平庸，不堪重用。而蘇清此人……多謀善變，望太后不可寵信過甚，以成……成第二個李閣老啊！”
這話清晰地落在衆人的耳朵裡，周家有些子侄已嚇得不敢哭了。
周首輔人之將死，他說什麼自然沒有人怪罪，蘇幼儀和皇上都不會說什麼。
可今日這話傳出來，蘇清能讓他們周家好過麼？
周首輔一身清廉，從未利用自己的官位讓自己的子侄在朝中晉升，故而周家子侄裡在朝的幾個，官位都不高。
和蘇清這個位高權重大臣對上，只能任人宰割……
說完這話，不知是心裡的一口氣鬆了，還是時辰到了，周首輔的氣息漸漸微弱起來。
“周首輔！”
蘇幼儀加重了語氣，幾乎咬着牙道：“十殿閻羅牛頭馬面，不論誰在拉扯你，都得將哀家此話聽完再走，你聽見沒有？！”
她氣勢驚人，衆人看向躺在牀上的周首輔，他的精神似乎又回來了些，勉強睜着眼睛。
蘇幼儀忙道：“待皇上十八，哀家會立刻冊封你的嫡孫女周氏爲皇后，入主後宮。你周府一衆在朝爲官的子侄，無論是哀家還是皇上，將來都必定照應。這是哀家承諾你的，也是你一生爲朝廷鞠躬盡瘁應得的，你可聽見了？”
此言一出，周府衆人早已泣不成聲，紛紛跪倒在地。
周首輔蒼老的面容，露出一絲笑意，“老臣……謝太后隆恩。”
說完這句話，他喉頭髮出“咯”的一聲 ，那一脈久久不肯斷絕的氣息，終於是斷了……
蘇幼儀擡手，緩緩朝他鼻息靠近。
那手尚未觸到周首輔的面容，被斜刺裡一隻手拉住，無名用手在周首輔的脖頸探了探，“太后，皇上，周首輔已經去了。”
跪了滿地的周府子侄和女眷，小聲地啜泣起來。
蘇幼儀眼眶微紅。
元治握了握她的手，以爲她是頭一次見這樣的場面，所以心中悲傷又恐懼，試圖安慰她。
蘇幼儀心裡想的卻不止是這些。
所有人都在等她發話，蘇幼儀深吸了一口氣，轉頭看向跪倒在地的周府衆人，親手將老夫人扶了起來。
“老夫人，您是周首輔的遺孀，這一大家子還要仰仗您的扶持，未來的皇后也要仰仗您的教養，您可千萬不能倒下。”
周老夫人緩緩起身，抹淨了面上的淚水，露出一張蒼老而堅毅的臉，“是，臣婦謹遵太后之命。”
蘇幼儀的用意她明白。
爲了讓周首輔去得安心，她臨了特意告訴周首輔，一來定下週小姐爲未來的皇后，二來承諾將來匡扶周家的後代。
也是讓周府衆人安心，讓朝臣們知道，忠心耿耿最後會獲得應得的報答。
蘇幼儀又看向周小姐，周小姐被人緩緩地推了一下，慢慢朝蘇幼儀走來，蘇幼儀拉住她的手。
“等三年後，皇上十八了，周首輔的孝期也過了，哀家等着你進宮做哀家的兒媳婦。待周首輔的喪期過了，自有宮中的教引嬤嬤到府上住着，教導你宮中規矩禮儀。好孩子，別難過，你祖父年過七十，這是喜喪。”
周小姐雖泣不成聲，亦知道這個時候不能失態，便下了死勁剋制着自己，恭恭敬敬地福身，“臣女謝太后，謝皇上。”
蘇幼儀沉默地回頭看向元治，元治愣了愣，很快會意地走上前，朝周首輔的長子道：“周首輔是朝中肱骨，他就這麼去了，朕心中甚傷。他的喪儀一定要好生置辦，朕亦會派宮中內監時時來相看。若有什麼爲難之處，儘管命人稟告朕。”
周首輔的長子連忙躬身行禮，“微臣遵旨，多謝皇上。”
元治點點頭，轉回來的時候，看到周小姐紅着眼睛站在那裡，楚楚可憐。
自從上次中秋宮宴之後，蘇幼儀就和他商量好了，將來的皇后人選就是周小姐。
只是不想太早暴露，所以將那國子監祭酒家的李小姐一併混入，讓人猜測不到將來的皇后人選到底是誰，以免橫生枝節。
如今蘇幼儀提早公佈，不過是因爲周首輔驟然離世，需要給周府一個恩典。
畢竟是自己未來的皇后，元治瞧着她那麼流淚，總不好視而不見，便從自己袖中取出帕子遞給她，“周小姐，節哀。”
周小姐驚訝地擡起頭，受寵若驚，好一會兒才小心翼翼地用雙手接了那方帕子過來。
蘇幼儀從她眼中看到了自然流露的愛慕。
其實那次在宮外的珍寶齋，她便看出周小姐對元治有些意思了，及至中秋宮宴，越發肯定。
這也難怪，像元治這樣的人才品貌，哪個同齡的女子不喜歡？
再過兩年大了，會越發招人喜歡。
她欣慰地露出一點笑意，“皇上，此刻周府還要置辦老首輔的喪儀，我們在此多有不便。再者，也該請內閣和翰林院諸位大人到乾清宮商議，如何追封周首輔，方能盡顯哀榮纔是。”
元治點點頭，周府衆人跪地拜別，蘇幼儀和元治並肩朝府外走去。
雪還在下，華蓋遮頭，也難保些許細碎的雪花落在身上。
太后和皇上在雪中徒步而行，兩人互相扶持，那個背影刻在周小姐心中，一輩子也揮之不去……
走出周府，蘇幼儀回頭朝多福道：“朝臣們很快就會到周府來弔唁，周首輔臨終時說了什麼話，我要朝中大臣都知道。”