永興二年，七月初二，卯時，離石左國城。
黎明將至，天色黑沉，僞漢王宮的議事偏殿，此刻聚集了僞漢丞相、右賢王劉宣，太尉、左於陸王劉宏，黃門郎陳元達，建武將軍劉曜，以及漢王世子劉和等一應在都核心。這般天不亮便紛紛趕來，自是急於商議血旗騎軍襲擾河套這一突發事件。
“漢王駕到！”一片陰霾氣氛中，忽聽殿外傳來一聲高喝，衆人忙躬身行禮。卻見一名蟒袍金冠，身材魁偉，氣度軒昂的中年男子快步邁入，來者正是匈奴大單于，僞漢王劉淵。其人字元海，新興匈奴人，冒頓之後，名犯高祖廟諱，故多稱其字。
《晉書·劉元海載記》有云：“（劉淵）齠齔英慧，七歲遭母憂，擗踊號叫，哀感旁鄰，宗族部落鹹共歎賞。幼好學，師事上黨崔遊，習《毛詩》、《京氏易》、《馬氏尚書》，尤好《春秋左氏傳》、《孫吳兵法》，略皆誦之，《史》、《漢》、諸子，無不綜覽。（屢被舉薦，又屢因異族身份而被晉朝閒置）遂學武事，妙絕於衆，猿臂善射，膂力過人。姿儀魁偉，身長八尺四寸，須長三尺餘，當心有赤毫毛三根，長三尺六寸，形貌非常。
雖心中沉鬱，劉淵仍面帶淺笑，施施然坐定之後，方纔直奔主題道：“諸卿想必已知西岸渡頭營地之事，且莫談罪責，時下反攻幷州軍在即，卻出了如此變故，該如何應對，還請諸卿各抒己見。”
恰似新興王國該有的銳意進取，殿中諸人並無推諉虛套，丞相劉宣立刻出言道：“漢王，那血旗小兒行事夠狠夠辣，不似漢家寬仁，反更勝胡族暴虐，其顯是逼迫河套部族聯軍撤兵，此乃陽謀，血旗騎軍一日不除，河套聯軍一日難安。是以不論如何，我等務必立即派遣精兵強將，過河追剿那血旗小兒。但若不能儘快剿滅，三日後也只得任由部落聯軍返回，否則必令諸部生怨，將致人心離散。”
“丞相言之有理，河套諸部那裡，還煩勞丞相前往安撫。”劉淵點頭稱是，目光掃視殿中，落於建武將軍劉曜身上，他斷然令道，“曜兒賢侄，今番便由你走一趟河套。你率一千本部，並五千部族騎軍，嗯，孤再遣一千鐵瓴軍與你。你即刻調集人馬過河，給孤取來那血旗小兒的人頭！”
殿中衆人聽得一愣，這鐵瓴軍可是劉淵的親衛軍，拔自匈奴本部最精銳的老卒，總計不過三千之數，居然被劉淵派出一千來對付血旗將軍那羣烏合之衆，未免牛刀宰雞了。劉曜則拱手勸阻道：“漢王，大戰未畢，那千名鐵瓴軍還是留下護衛您吧，侄兒有六千兵馬已是綽綽有餘。”
劉淵卻是面色一沉，不無訓誡道：“曜兒不可大意，更不可小看天下英雄。那血旗將軍雖行事陰損狡獪，有失堂堂正正，爲漢家酸儒所不齒，也爲我漢國所聲討，然其一介草民，起於潰兵，毫無後臺倚仗，不足一年卻能得民十萬，擁壯三萬，開太行之基，連戰連捷，僅我軍便已被其前後殲滅一萬有六，其中還有劉景與綦毋達兩名悍將！”
“敢問諸卿，易位處之，誰能勝過那血旗將軍？哼，漢家百姓數千萬，豪傑何其多，我等欲奪天下，切莫自傲。”冷冷掃視衆人一圈，劉淵肅然道，“況且，那血旗將軍起家之役，便是敵後遊擊，河套廣大，正適其盡情肆掠，若非十萬幷州軍在前，這七千人馬孤都覺得少了。對了，孤那頭海東青此番也將之帶上，或可相助追索。”
“諾，侄兒受教了。”劉曜面露慚色，忙躬身領命，恭敬退出，但其心中作何想法，便不爲人知了。
劉曜出殿後，黃門郎陳元達出班道：“那血旗軍驀然現於河套，必是途經呂梁荒僻山道，爲數不過三五條，臣以爲漢王當遣少量軍兵加以扼守，以免其輕易逃脫。此外，那司馬騰素來不喜血旗營，我等可令細作賄買其麾下重臣，由其勸諫司馬騰，封鎖塞外進入並冀，甚或入幽通道。至於南下雍州，去歲血旗營背司馬穎而投司馬騰，我等只需暗中知會一聲，關西陣營自會款待他們這羣背叛之人。”
“然也！哼哼，如此定可令血旗將軍有來無回，那三十六寨也便不足爲慮，甚至唾手可得。可笑漢家內鬥不休，精於傾軋，血旗將軍這等人物反而不猥瑣用，孤立無援，正該我匈人大興啊。”劉淵滿意頷首，旋即吩咐道，“封鎖山道便由太尉費心，知會雍州與賄買幷州臣屬之事，便由陳愛卿具體操辦吧。”
暫了血旗營一事，劉淵復問道，“且不談那血旗營，離石戰情至此，陡增變數，諸卿以爲幷州軍當如何應對？”
太尉劉宏出班道：“河套安穩與否尚難定論，我軍當利用部族軍這三日逗留時間，明日便對幷州軍發動總攻。不過，也難保血旗軍會告知幷州軍河套聯軍消息，令得戰事難以一蹴而就，甚或幷州軍有主動撤退之可能，故而我方當令文谷水軍隨時做好動手準備。”
“也只能如此了，孤這就詔令劉欽，不必再拖了。此戰乃我等振興大匈的關鍵一戰，成則全取幷州，還請諸卿盡心任事。”暗歎口氣，劉淵最後掃視殿內一圈，目光落於劉和身上，隨口問道，“和兒，可是有何建議？”
劉和一愕，絞盡腦汁也沒想出有啥可說，只得躬身行禮道：“孩兒不善武事，不敢妄言，父王英明神武，但憑父王做主。”
《晉書·劉元海載記》有載：“和字玄泰。身長八尺，雄毅美姿儀，好學夙成，習《毛詩》、《左氏春秋》、《鄭氏易》。及爲儲貳，內多猜忌，馭下無恩。元海死，和嗣僞位。”
聽得劉和之言，劉淵皺起眉頭，沉聲斥道：“不善武事？身爲我大匈世子，焉能不善武事？孤知你喜好漢家書著，頗有才學，然漢家皓首窮經者不知凡幾，卻多浮誇酸儒，抑或九曲心思內鬥內行，沒幾人配做我匈人之敵。是以你當記住，取其精華即可，萬莫真就成了漢人習性，邯鄲學步，卻丟了我匈人之勇悍，揚短避長，徒爲人笑爾...”
匈奴御前會議結束之時，劉曜業已點起兵馬奔往黃河渡口，而總攻詔令也下到斷石口劉欽之處。懷着僥倖，劉欽並未立即發兵，而是期待幷州軍尚未收到消息，如同昨日一般繼續出營來攻連寨防線。怎奈到了日上三竿，幷州軍大營依舊毫無動靜。心知是以敗露，劉欽只好帶上總計八萬大軍，主動殺向西徵軍大營。
“隆隆隆...”“砰砰砰...”“咻咻咻...”“嗖嗖嗖...”戰鼓陣陣，投石橫飛，牀弩勁射，箭矢如雨，匈奴人步騎協同，填壕平溝，層層推進，爲三缺一，以泰山壓頂之勢，對幷州大營發起兇猛強攻，將他們在布兵與軍械方面的造詣展現得淋漓盡致。內附漢家百年，強調實用的他們沒少潛心學習，水準直令幷州軍上下爲之咂舌。
“弟兄們，頂住，大營若失，你我都將埋骨於此！但有後退者，格殺勿論...”幷州軍營防陣地，不時響起軍官們歇斯底里的嘶吼。與之相伴的，則是雙方刀砍槍刺，盾擊斧斫，鮮血四濺，殘肢飆飛，橫屍栽倒，以及投石、強弩、箭矢的瘋狂反擊！
好在，有着血旗軍提醒，幷州軍雖未及覈實，雖半信半疑，畢竟沒拿身家輕忽，業已有所防備，昨夜便緊急加固了營防工事，三軍上下對這場突如其來的狂暴攻擊也已小有預料，而陣地防守正是幷州步卒的擅長之處。是以，此戰從上午殺至黃昏，雖有不少陣地告失，但層層抵抗之下，整個幷州軍防線有驚無險，尚能穩守無虞。
“嗚嗚嗚嗚...”終於，匈奴人吹響了退兵的號角。鋪天蓋地的匈奴悍卒也紛紛鬆了口氣，以比來時更快的速度，潮水般退去，而作爲防守方的幷州軍卒，則累得甚至連箭矢歡送的力氣都無。猶如絞肉機般的戰地，徒留下雙方各有過萬的屍體，以及足以漂櫓的流血，伴以傷兵哀嚎，悽然求助，將人類爭鬥的殘酷譜寫得那般血意！
“直娘賊！這場西征簡直就是個笑話，匈奴人隱藏得好深，虧我等還放棄晉陽堅城，雄赳赳前來征討，分明是自投羅網嘛！那血旗將軍戰前送信勸告我等莫要輕敵冒進，當時我等不屑一顧，孰料竟是真知灼見啊！”中軍大帳前，聽得匈奴撤兵號角，司馬瑜長鬆口氣，拭一把額頭冷汗，也不顧少帥風姿，忍不住碎碎念道。
田蘭同樣長舒口氣，不無後怕道：“還好此番得了血旗營提前警示，先一步有所防範，加固了營盤，否則若像昨日那般出營攻擊，豈非業已一敗塗地，甚或身首異處，確是欠了一份大人情啊！”
二人這裡說得感慨，邊上的周良薄盛等人面色就愈加難看了，誰叫當初最先吵吵着西征的就有他們呢。他們對司馬瑜和田蘭說話別無辦法，心底對於血旗營的怨念卻不由更重三分。
“今日匈奴人不惜暴露底牌，不顧攻營吃虧，攻勢如此之猛，或是因爲他們等不及了。究其原因，多半該是血旗騎軍已在河套鬧出了聲勢，令部族聯軍急於退兵。”氣氛尷尬中，石鮮轉移話題道，“觀如今局勢，匈奴之強遠出我等戰前預料，再想攻取左國城恐已不能，我等或該籌謀如何抓住機會，平安撤回晉陽了。”
“只要血旗騎軍能在河套多鬧騰幾日，想來部族聯軍挺不了幾日便會回師，那時便是我等撤退之機。良會加派伺候力量，儘快盡準掌握部族聯軍動向，不讓他們再度耍詐。”周良接過話題，不無憋悶道，“現在，我等卻是不得不盼望那血旗將軍平安無事，所向披靡了。”
“血旗將軍昔日起家於趙郡，一度令我幽並聯軍悶虧連連，敵後襲擾正是其長項，此點石某卻頗相信，便讓匈奴人去品味吧，呵呵。”石鮮搖頭苦笑，轉而說到，“若僅應對三四萬匈奴軍，我軍謹慎撤退，列陣而行，倒應無虞，唯一可慮者就是渡河文谷水。匈奴人既然早有設局，那裡或許也有佈置，單憑我方那五百拼湊水軍恐有兇險。少帥，那血旗水軍的信使還在營中，不妨召來商討一二...”
就在幷州西征高層們唸叨血旗騎軍的時候，河套平原那個五百帳部落的禿童營地，血旗騎軍們正就着夕陽，大塊吃肉，大口喝湯。在剛剛過去的白日間，血旗營派出了可靠的麾下胡卒與被釋奴隸，依舊在部落周圍驅馬放羊，整一副悠哉愜意的遊牧場景，令得這個無一逃脫的胡族部落，絲毫不曾被周邊鄰居發現異常。
“弟兄們，若是部族聯軍不撤軍，幷州必然淪陷，我三十六寨定是匈奴的下一目標。爲了我等家人的安全，該怎辦...對，抄他們的老家，逼他們回來...”軍卒羣間，各級功曹諸史正嬉笑怒罵，舌燦蓮花。舒緩軍卒情緒之餘，他們還作爲紀某人的傳聲筒，將敵後施虐破壞的暴行，美化爲拯救大晉，拯救幷州，拯救三十六寨，拯救自家親眷的正義之舉。
“無煙，我知你心中不忍，我其實也不願如此暴虐，此乃折壽之舉啊。但雙方份屬敵對，我又無力正面對抗不足聯軍，他們不哭着退兵，便是幷州百姓痛哭，你叫我如何去做？”悻悻收回被劍無煙第三次甩脫的鹹豬手，紀澤呈慼慼之狀，依舊苦口婆心的做着思想工作，“其實，這般作爲，我，我，我今天白日睡覺都在做噩夢啊。”
於此同時，按某白日做噩夢之人所下的缺德命令，段德正帶着騎衛曲中的一干血旗死忠，秘密將一些牛羊屍體綁上石頭，投入部落左近的河水井水。與其讓回返的部族聯軍們爲了重建部落，瘋狂的殺入漢地打草谷，倒不如讓他們通過瘟疫減丁來縮減需求。
夜幕時分，一晝修整的血旗騎軍精神抖擻，再次整裝待發，意欲離開這個慘遭摧殘的部落。但就在此時，天空中突然傳來一陣尖銳的雕鳴：“唳！唳！唳...”