永興元年，臘月初八，申時，小雪，晉陽城。
風冷雪寒，滴水成冰，晉陽城內，早不見昔日郡城兼州城的繁華喧囂，空落落的街道上，縱然偶有人影寥落，也都行色匆匆，說句萬人空巷也相差彷彿。如此蕭條景象，卻非源自這數九寒天，而是源自人心之冷，源自風聲鶴唳。
因爲，根據最新傳來的軍情，月初征討匈奴的幷州大軍一敗塗地，而匈奴人正對幷州中、西、南部的太原、上黨、西河三郡發起反攻，兵鋒已入太原郡，最近的戰場距離晉陽城已不足百里。有條件的人家已開始東向井陘，避禍冀州，甚至有傳言，幷州刺史司馬騰也有意放棄幷州，遷往趙郡避禍，晉陽城之寒不言自明。
《資治通鑑》有載:“（十二月）東嬴公騰遣將軍聶玄擊漢王淵，戰於大陵，玄兵大敗。淵遣劉曜寇太原，取泫氏、屯留、長子、中都。又遣冠軍將軍喬晞寇西河，取介休。”
血旗營新任參軍史柳泉大人，已在一家客棧望眼欲穿的住了三日。紀澤的親筆信已由白望山轉呈，該打點的也跟着白望山打點了一些，可即便紀澤親來，恐也無權直接面見司馬騰，以柳泉的身份，更是見個將軍而不得。這種局勢下留在晉陽等信，隨時有着陪城淪陷之危，可想其心急如焚，甚至對紀某人的怨念了。
“呵呵，柳參軍史等急了吧，快走，田甄將軍召見。”白望山的聲音傳來，令客房中正拿臘八粥當酒解愁的柳泉大喜，今日終於有眉目了嗎？
所謂黨內無派，千奇百怪，這幷州軍內自有諸多山頭，掌軍的重將們就有田甄田蘭兄弟，聶玄、任祉、祁濟、薄盛等山頭，連帶依附幷州軍的晉陽宗內也各有傾向，而白望山乃至白虎堂則與這司馬騰麾下第一重將田甄交好。如今得了血旗營投奔，自要交給自家山頭經手，今個便是田甄出馬與血旗營接觸。
一路無話，到得田甄府邸，柳泉拜上名帖，附上大筆禮物。本就沒指望能夠見到司馬騰，所以送給田甄的是此番所攜禮品的大頭。不久，門內出來一人，頭髮灰白，精神矍鑠，笑呵呵拱手道：“這位便是柳參軍史吧，李將軍正在廳內等候，快請。”
柳泉一愕，不知此人是何來頭，看裝束氣質顯然不是門房之類的醬油角色。正自疑惑，卻見白望山連忙上前行禮道：“望山見過堂主，您老也來啦。柳參軍史，這位便是我晉陽宗白虎堂劉堂主。”
柳泉是什麼人，從官府與賊匪之間都能混出頭的人精，察言觀色絕對一把好手，他一眼便看出白望山的熱情言不由衷，嘴角都在抽抽呢。不用想，這位老堂主恐怕是來截胡的，哪裡都有江湖啊。柳泉佯做不知，忙也笑着行禮道：“柳泉見過劉堂主，勞您出迎，晚生愧不敢當啊。”
稍許寒暄，白望山果被劉堂主尋個由頭打發走了，柳泉則跟隨劉堂主入了府，彼此熱絡，可來到正堂，其內卻冷氣森森，正中高坐一名全身披甲的將軍，四旬左右，面顯威嚴，兩側則肅立着十數殺氣騰騰的親兵。柳泉頓時暗罵，這是田甄要給下馬威了。他忙搶步上前，躬身行禮道：“血旗營參軍史柳泉見過田大人。”
田甄並未搭話，屋內寂靜無聲，落針可聞，良久，直到柳泉腰都酸了，才聽田甄冷哼一聲道：“什麼血旗營，一羣賊軍而已，見到本將竟不下跪。來人，直接拖出去砍了。”
“諾！”兩名親兵立馬撲向柳泉。不知是嚇得，還是累的，柳泉儘管知道這當是下馬威，仍是撲通一聲給跪下了，口中則帶着哭腔，連連叫道：“大人恕罪，小人不知規矩，失禮無狀，卻無冒犯大人之意啊。”
親兵哪管柳泉求饒，拖起柳泉便向外走。柳泉瞥眼同來的劉堂主，分明一臉難堪，卻不曾出聲相助。這下柳泉更急了，不會玩成真的吧，他哭叫道：“大人饒命，小的纔跟了紀賊一天啊。紀賊以家眷爲挾，小的是被逼來的呀，絕非與紀賊一黨啊！”
眼底閃過不屑，田甄待得柳泉被推至廳口，這才示意親兵將柳泉拖回。看着死狗般趴跪於地的柳泉，田甄冷聲道：“血旗軍既要降我幷州，那紀虎怎不親來？”
心下暗罵果然是下馬威，柳泉卻控制不住自己的全身發抖，他哆嗦着答道：“紀將軍說了，他是爲了抗匈才投入東嬴公麾下，如今正在山中加緊練兵，以待來年春耕後入並作戰。”
田甄不答，僅用殺人般的目光盯着柳泉。柳泉一個激靈，忙又說道：“方纔是來前紀將軍，不，是紀賊交代小的這麼說的，其實以小的來看，紀賊就是貪生怕死之人，生怕前來被斬殺，才讓小的先來試水。”
田甄再問：“那紀虎可曾提出什麼要求，錢糧、軍需還是官位？”
“沒有，小的也曾問過紀賊，但他說他是大晉軍人，保家衛國乃是天職，功名但在馬上取，無功不受祿，只求他日能夠公平論功行賞。這個，小的就想不通了。”柳泉如實答道。
“嗯！”田甄目光一陣閃爍，臉色總算和緩了些，淡淡問道，“那血旗軍是真心投靠嗎？你本人是何想法呢？”
小過了一坎，柳泉擦擦額頭冷汗，忙不迭答道：“小的自是真心投奔東嬴公，那血旗軍嘛，依小的來看，他們窩居山中，雖僥倖擊退幽州軍圍剿，卻非長久之計，只能另投新主，那紀賊也非什麼忠貞之士，另攀高枝也屬常理。”
“哦？你是真心投奔我家主公？”田甄點點頭，嘴掛謔笑，聲音卻極爲森寒，“既如此，你起來吧，將血旗軍一應情況寫下，我自會呈遞東嬴公。記住，如今他們仍是血旗賊軍與紀賊，莫寫錯了。”
柳泉的冷汗刷得再一次流下，滿臉滿背，這哪是要自己寫血旗營現狀，分明是要肖忠書與投名狀啊。直娘賊，咱是血旗營使者呀，不帶這樣的，回去若被紀某人知道，豈非要宰了自己？只是，人在屋檐下，不得不低頭，人家田甄堂堂四品將軍，東嬴公心腹，殺自己跟捏死只螞蟻無異，完事後想要招攬血旗營照樣能成，那紀某人爲了血旗營，也定會將他柳泉如同何康一樣忘掉的。先過了這一關再說吧，一咬牙，一跺腳，柳泉起身，抖抖索索的拿起了紙筆...
柳大使者魂不守舍的走了，廳堂內，一人從屏風後走出，卻是田甄的弟弟田蘭，他拍手笑道：“大哥，你這威勢與日俱增呀，本僅想要給個下馬威，殺殺血旗軍的氣焰，看把那廝嚇的，直接從使者變成了細作，哈哈。”
田甄沒急着搭理田蘭，而是轉向劉堂主，拱手抱歉道：“適才忙着問訊那血旗使者，卻是怠慢了劉堂主，還請恕罪，快快，坐下說話呀。”
“將軍哪裡的話，都是自己人，劉某哪那麼多講究。”劉堂主一臉笑容，整一個滿不在乎。其實，他的心裡正幽怨到死，他們名門大派的到哪不是前呼後擁，可到了真正權貴面前，卻形同下屬，別說擺譜，就是尊重都時常缺缺啊。
淡淡一笑，田甄轉向田蘭，渾不在意道：“那使者不過一個小人物，畢竟沒見過世面，信手偶得，權作閒子，想來這廝也未必在紀虎眼裡，最多得些消息罷了，呵呵。血旗營的確沒人，竟派出這等廢物。不過，試想一幫潰兵亂民，自然無有人才投奔。”
笑了一陣，田蘭不無鄙夷道：“觀一葉而知秋，血旗營來使如此膿包，人才匱乏至此，能有多大前途，我等何必還如此費心呢？”
“蘭弟此言差矣，你我雖爲世家大族，卻是軍將，凡事須看戰果，切莫學文人輕狂浮誇。血旗營缺乏人才不假，戰績可非作僞，兩千中丘兵卒不說，幽州諸軍前前後後愣是因之折損了兩千五，那些可都是精銳，幽州諸軍整場大戰下來也不過折了五千。那紀虎與血旗營雖不上臺面，但能殺敵，自有其可取之處，如今局勢，我幷州軍獨木難支，幾無援兵，所需者正是這等人物啊！”田甄面色轉肅，不無訓誡道，“再者，血旗軍如今也算頗有聲明，若然加入幷州軍，對主公威望，對提振軍心，對招攬勇壯，皆大有裨益，卻非尋常炮灰可比。”
見田蘭嬉笑着點頭，田甄心知這個弟弟沒聽進去，也懶得揪住說教。頓了頓，他沉吟道：“主公自不願敗出幷州，正欲四方招攬豪傑對抗匈奴。血旗軍之事昨日我已與主公提過，主公頗爲意動，令我先行處理，但務必讓那紀虎真正入並抗匈。原本我欲派人前往督軍，並以錢糧之類相挾，怎奈紀虎對我等一無所求，我等自不會巴巴送上錢糧物資，如是，空手督軍過去無甚作用，反而枉做小人，甚或多生事端，光憑方纔那廝又定然不夠穩妥，這倒不好辦了啊！”
田蘭怒道：“我道紀賊怎的那般慷慨大義，什麼無功不受祿，原來是不願受制啊！”
田甄默然，這時，劉堂主眼珠一轉，出言建議道：“在下曾聽小徒細說相遇紀虎之情形，那紀虎曾經戲說想討要本門劍無煙作爲護衛。我等不妨順水推舟，便讓劍無煙前往血旗營擔任其護衛，當做一個人情令紀虎無話可說。此女自小爲本宗收養，對本宗忠心耿耿，對東嬴公也忠誠的緊，嘿嘿...”
兩日後，柳泉再度被田甄召見，這次田甄要和氣的多，溫言撫慰外加打賞許願，自也少不了某些交代。半個時辰後，當柳泉出府之時，懷中多了兩份印信，一份是他柳泉的，幷州刺史府六品錄事參軍，另一份則是紀澤的，幷州刺史府五品武猛從事。而在柳泉身邊，隨行的則多了個明眸善睞、身材婀娜卻生就木板臉的年輕女子——劍無煙。
顧不得喜恨怨怕的糾結，柳泉旋即離開了晉陽城這塊是非之地，幾乎馬不停蹄的過了井陘關，然後，他就越走越慢，恨不得前路漫漫修遠，永無盡頭。可天下並無沒有盡頭的路，所以，臘月十六，柳泉終於首次抵達了自己的新家——雄鷹寨。
這哪是什麼山寨，分明是座山城嘛！仰頭欣賞煥然一新的雄鷹寨，柳泉心頭震撼，吃驚張嘴灌風嗓癢，不由啐了一口。然後，剛進寨門的他便聽見一聲蒼老卻絕對威嚴的斷喝：“站住！兀那書生，別跑！”
下意識的，做賊心虛的柳泉以爲自己東窗事發，正被關門打狗，就欲拔足狂奔，卻被劍無煙用劍鞘按在原地動憚不得。絕望的看向斷喝來處，竟是一名白髮蒼蒼的瘸腿老漢。柳泉欲哭無淚，抓自己也不能這般隨意啊，老漢卻是氣喘吁吁上前，不容置疑道：“你...你小子頂風作案，老實交罰款，兩個五銖錢，要麼打掃一天公共茅房！”
柳泉下巴掉地，花了小半天時間，他才明白是自己隨地吐痰惹的禍。至於頂風作案一說，則因紀某人以新寨落成爲契機，在舉寨大生產之餘，剛剛發動了包括“大練武、大學文、大清潔、大整風”的四大運動，旨在提高雄鷹寨軍民的軍事、文化、衛生、思想四項素質，他柳泉公然在寨門口不講衛生，豈非找抽？
眼珠一轉，某錄事參軍立馬用心詢問，並輕易得知了細節。此次運動中，血旗營開展大練兵之餘，也將訓練寨民的個人武術和集體應急防禦；雄鷹書院走出院門，主動進入軍營、工坊開展文字掃盲；功曹小史們隨時召集空閒之人，開展憶苦思甜、史政研討、批評與自我批評等等思想教育；而童子軍們也被抓了壯丁，分批分片對所有寨民宣講開水熟食、定點如廁、定期洗漱等等衛生知識和規定。
爲配合這次運動，紀澤除了慣用的賞功罰過，還出臺了系列令人乍舌的配套措施。譬如，允許普通士卒滯壓一定額度的獎勵金學習一套暗勁功法，規定血旗營各級人員升遷的認字最低標準，史政知識抽查不合格者通報批評並當衆檢討，違反衛生條例者將。。。。