“快！別耽擱時間！快！繼續南入邗溝！”淺夜昏沉，垂柳湖上響徹起宋灤那心急如焚的咆哮。如今的他想的已非爭功，而是避過，只有搶在其餘友軍之前殲滅安海賊，他纔可能將功贖罪，免於懲罰。
像垂柳湖這樣的小水窪，一眼幾乎就能看到頭，宋灤根本沒興趣停一下，他可不認爲安海賊會躲在這麼一灘死水裡等着捱揍。況且，情報中安海賊有二十多艘船隻，垂柳湖也沒葦叢能夠藏下啊。
眼見官軍船隊離去，安海衆人不約而同的長鬆口氣，隨即一道道目光火辣辣的轉向旗艦上的唐生。性急的陶彪低喝道：“伯溫（唐生字），是否該走了？”儘管東北方可能仍有追兵，但誰知道西南方向的官軍何時殺過來呢？
“再等兩刻鐘，無論有無追兵，都直接衝回去！”唐生不容置疑的說道。即便宋灤船隊遭遇左軍，從而回追，趕回來至少也該近三刻鐘，唐生認爲花兩刻鐘等待值得。指揮發話了，衆人儘管心情激盪，卻也紛紛閉嘴，耐心的數起了星星。
不一會，又有一條小黑影沿着邗溝直穿垂柳湖而過，連燈火都沒點，有點鬼鬼祟祟的意味。安海諸人看得頗爲不解，但也暗暗後怕，還好剛纔沒急着走，否則沒準就露餡了。此後，垂柳湖恢復了平靜，一時並未再有船隻出現。
時間走得如此緩慢，一刻鐘，兩刻鐘，好不容易到了點，安海衆人再次將目光聚集到旗艦。正當唐生舉起右手，準備下令出發的時候，三聲“咕咕”的鳥鳴再次傳來。衆人看去，昏暗的月光下，隱約又是兩條船影從運河東北口衝出，分左右在湖中搜查起來。糟糕的是，這次的搜查似乎要比剛纔仔細得多。
“打漁的，過來！快過來！”一條船影駛近，是一艘遊艇，其上的官軍衝着距離河口較勁的那艘漁船喝道。
“軍爺，有…有何吩咐？”漁船不情不願的划向遊艇，船上的正是冒充漁夫的安海軍卒，曾經的巨蟹慣匪邢強，昔日沒少打探踩點，裝起相來倒也惟妙惟肖。
“天都黑了，你還在這打什麼漁，不會是水匪吧？”待到邢強駛進，遊艇上有人厲聲喝問，不無詐嚇之意。火把之下，現出了一名神情威嚴的隊副軍官。
邢強心中暗笑，這都是小兒科了，臉上卻滿是驚恐，全身哆嗦着說道：“軍…軍爺，俺不是…不是啊！下午聽過路船隻說有數萬賊匪過境，俺躲了半天，可今天的份錢還沒掙到，這不是想趁天黑出來再撈上幾網嗎？”
說着，邢強像是想到什麼，忙從漁船上提出一個草兜，裡面有十幾尾活魚。他將草兜放在船頭，還抖抖索索的從懷中掏出十幾個大錢，一臉肉疼的說道：“軍爺，俺就這點了，您就高擡貴手吧。”
那軍官倒也沒客氣，使了個眼色，自有小卒將邢強的孝敬給收了。此時，邗溝東北口駛出幾條船影，規模與先前一批相當，爲首的同樣是一艘鬥艦，只是進入垂柳湖之後，它們的速度有所放慢，似乎在給遊艇更多的搜查時間。
那軍官見此，忙將心思從待會的烤魚中扯回，問邢強道：“你可見到賊船過去？”
“嗯…沒有！不過，太陽快落山時，有支官軍船隊過去，但俺躲得遠，興許沒看清楚旗幟。對了，剛纔也有一支官軍船隊過去，還有鬥艦呢。”邢強畢恭畢敬的回答。
那軍官淡淡的嗯了一聲，對邢強的應答並無懷疑，就準備駕船回去。可擡頭看看，鬥艦還沒到湖中央，或許不願在上司面前留下懈怠軍務的印象，也或許怕過早結束巡查被安排更多的活計，他順手指了一個方向，命令道：“去那邊看一眼吧。”
一直偷樂的邢強這下樂不起來了，葦叢中的許多雙眼睛也同時發直，因爲那軍官手指的方向無巧不巧，恰是安海艦隊的隱匿之所。這一刻，包括邢強在內，不知有多少人想着拔出刀來，斬斷那根歪打正着的手指，然後可勁的剁剁剁！
儘管沒少招搖撞騙，可邢強卻想不出理由阻止遊艇，更不敢輕舉妄動露出別的破綻。一時間，他竟是呆呆的立於船頭，目送着遊艇駛向那片蘆葦叢，心中只有發苦，難道安海水軍的性命就要葬送在這個小軍官的信手一指嗎？
“嘩啦！”漁網出水聲從正西的另一艘漁船傳出，沒過多久，一聲驚呼緊接着傳來：“銀子！銀…”聲音先是高亢，可以清晰傳出上百米，但隨即戛然而止，恰似驚呼者被突然勒住了脖子。
這個聲音傳入邢強的耳裡，也傳入了正欲下令放箭的唐生耳裡，更傳入了遊艇兵卒的耳裡。本已接近蘆葦叢的遊艇迅疾一個轉彎，直奔漁船，而那名軍官的喝聲隨之想起：“站住！官軍檢查！不許亂動！”
邢強樂了，他瞪起眼睛，豎起耳朵，因爲他知道，自己的老搭檔張雲要作怪了。而那艘漁船上，張雲正死死攥住右手，一臉痛惜的看着前來的遊艇，眼睛都快紅了。
“你手裡拿着什麼？交出來！”那軍官的聲音再度響起，充滿威嚴。
張雲不答，卻忙不迭將右手藏到了身後。軍官一個眼色，一名精悍士卒一步跳上小船，劈手便奪過了張雲手中之物，隨即喜道：“頭，真是銀子！”而在他攤開的手心，一錠約五兩的銀元寶正發出誘人的光澤。不過稍顯異樣的是，銀錠上溼漉漉的，隱約還帶着點血跡。
那軍官眼中現出赤裸裸的貪婪，厲聲喝問道：“這銀子你從哪裡偷來？”
張雲依舊不答，只是拼命搖頭，臉上都快哭了出來。睿智的軍官並未被張雲打動，反而從他不時瞥向船頭的目光中發現了端倪。船頭一塊案板上，一條十幾斤的大魚橫陳於此，魚腹被剖開，血跡尚未乾涸。那軍官當即手指大魚，洋洋得意的令道：“檢查魚腹！”
這邊的張雲十分配合，旋即做出了面如死灰、搖搖欲墜的模樣。很快，士卒從魚腹又翻出了一錠銀元寶，不用說，這名漁夫的銀子正是得自魚腹。儘管奇怪大魚爲何腹中有銀，又爲何落於此湖，但落袋爲安纔是真的啊。不用軍官說話，士卒繼續翻找，又是一錠；再翻，乃至將魚剁碎，沒了。
士卒拿着銀子跳回了遊艇，始終一言不發的張雲這下不幹了，他弱弱的開口道：“大…大人，這條魚是俺打上來的，這銀子該是俺的呀。至少，至少，留一錠...”
那軍官撿了個大便宜，也懶得細究緣由，只想收錢走人，見張雲竟敢聒噪，當即沉下臉，厲聲打斷張雲道：“這銀子是賊贓，抄沒歸公！”
張雲哪肯幹休，梗着脖子說道：“可那是俺找到的，怎麼也該分俺一錠呀！”
那軍官惱了，厲聲喝道：“大膽刁民，你私藏贓銀，想通匪嗎？”遊艇上的士卒也很配合的抽出鋼刀，鏗鏗作響。
張雲似乎被嚇着了，他一邊手忙腳亂的划船逃走，一邊還語無倫次的告饒道：“大…大人，小的什麼都不要了，小的上有老…老母，下…下有…”言說間，漁船駛離遊艇，竟是向着艦隊所在的蘆葦蕩而去。
“哈哈哈…”遊艇上傳來放肆的鬨笑。當然，收了別人的銀子，官軍可非窮兇極惡的賊匪，沒有揪着別人不放的道理，自然不好追着別人後面進行搜查。於是，那位軍官手一指，遊艇便順着他那“銀手指”所示的另一方向，勤勉檢查去也...
“驚魂一指”的這位隊副艇官，正屬王欣所轄的水師中軍。從上午開始，宋灤在前清理河道，王欣則在後緊追慢趕，二人硬是成了前後腳。現在的王欣心情還不錯，儘管也要承擔剿匪不力的連帶責任，但一想起即將倒大黴的宋灤，他就好受多了。因此，他並未向宋灤一樣失去方寸，而是督促部下細查沿途水路，尤其在天黑之後。
遠遠看見手下游艇跟漁船較勁，王欣當然知道下屬在揩油，心中暗惱其不識大體，便欲令人催促。就在此時，被他安排尾隨宋灤的哨船，也即安海諸人所見的那艘鬼祟船影，返回向他稟告，前方三裡有沉船攔路，宋灤等人正在清理，預計很快便可疏通。
這個小湖本就小得難藏二十多艘船，既然又有沉船在前，安海賊想必還在前逃，可不能讓宋灤專美於前，小小的垂柳湖就不必細搜了，走吧，王欣大人遙遙前指，官軍船隊再次提速前行，兩艘負責搜查的遊艇也在信號指示下尾隨而去。很快，這支船隊悉數進入西南邗溝，此處僅剩下一片靜謐的湖水，以及一羣汗溼衣襟的安海水軍。
蘆葦蕩裡，目送官軍遠去，安海諸人目光再次集中於唐生。此時的唐生哪裡還有尋常的氣定神閒，他手摸額頭冷汗，腳跺船板砰響，毫無形象的低吼道：“直娘賊，還看啥！傻了嗎？趕快跑路啊！”
大小軍兵們如夢初醒，頓時上躥下跳，掌舵、滑槳、整備，忙得不亦樂乎。不一刻，四艘艨艟、四艘遊艇鑽出蘆葦叢，猶如離弦之箭，直衝邗溝東北河口。看其架勢，急急如喪家之犬，惶惶似漏網之魚，差點連邢強、張雲兩位功臣都忘了捎上。而視野之中，西南方向的邗溝水道里，鬥艦的通明燈火仍然隱約可見。
同一時刻，垂柳湖西南十里，一堆沉船之處，兩艘遊艇隔船相對，寂靜無聲。一艘是追亡逐北的宋灤前哨，一艘是前出樊樑湖的左軍伺候，幾句簡單交流已經足夠，即便懵懂的底層軍官也明白髮生了什麼。
“趕快回報左司馬大人！”憑藉更高的業務素養，宋灤的前哨率先做出反應，急吼吼的掉頭而去。左軍的伺候也霍然驚醒，隨即驅艇離開。由是，前、左兩軍的一次勝利會師就此草草收場。
鬥艦之上，宋灤很快得知己方再次追丟了安海賊的信報，三尸暴跳、武神出竅在所難免。一邊怒罵安海賊的狡猾奸詐，他一邊對照地圖，尋找安海賊的可能動向。不得不說，宋司馬雖然容易衝動，軍事造詣還是槓槓的，僅在圖上掃了一圈，他的目光便順着防守缺缺的邗溝來路，向北呀向北，最終落於射陽河入海口。
王欣跟在身後撿便宜宋灤當然知道，而王欣留下的射陽和缺口，則很可能是那幫安海賊的逃生之路。於是，定定的看了片刻，宋灤大人逐漸面色發白，直至哇一聲噴出二兩鮮血，口中卻是狂笑道：“甘與某家共擔罪責，真是好袍澤啊！”
吐血歸吐血，宋灤知道現在還不是暈倒的時候，他急令親兵和主力精銳士卒隨他登上艨艟、遊艇，以儘快回追安海賊，較慢的鬥艦則交給屬下統帶尾隨。急切之間，他甚至從鬥艦二層直接躍上艨艟，充分展現了準一流武將的強悍風姿。
隔着沉船，左軍的艦隊統領也收到了信報，之後半晌無語。他原本一心想要撈取功勞和賺點外快，如今卻如當頭被潑冷水。在爲兩位中軍同行默默哀悼之餘，他明智的決定退出這場遊獵，以免沒撈到便宜反惹一身騷。旋即，左軍船隊掉頭回返，死守樊樑湖邗溝北口，僅留下了幾艘遊艇清理沉船、探查消息。
宋灤的艨艟、遊艇回師不久，便撞上了剛剛丟下鬥艦，完成編組掉頭的王欣船隊。王欣的反應速度顯然不慢，此刻的他早已不見以往的風流儒雅，說是連滾帶爬也不爲過，胸口的一灘血漬更揭示了他對失守射陽河口的苦逼。
這對官場對手轉眼成爲難兄難弟，二人相見，勉強按下抱頭痛哭的衝動，當即合兵一處，七艘艨艟、十艘遊艇狂飆突進，直奔射陽湖。期間，二人精誠合作，配合無間，竟然互生惺惺相惜之感，甚至頗具“將相和”的風範，倒成了中軍此戰的唯一閃亮點，但能閃亮多久便難說了。
小小一提的是，路過垂柳湖之時，那位負責探查的遊艇軍官難辭其咎，被查明實情的王欣剁剁剁，剁碎餵了魚，而那三錠尚未焐熱的白銀，居然正如其咋呼張雲時所言，真就歸了公...