永興二年，三月初二，申時，小雨，三星寨。
三星寨，位於大別羣山的東北部，地處淮河上游，屬汝南郡與淮南郡的轄境之交，也是豫揚荊三州的轄境交界，正是賊匪立寨最喜的三不管地帶。這裡山勢險惡，林深道陡，三嶺之間卻有一片通坦寬闊的山間坪壩，也即三星寨所在，頗有別具洞天之意。
此刻已是大別山血腥之夜後的第四天，三星寨內的氣氛卻與外界所想的大相徑庭。輕品花香鳥語，閒步寨間阡陌，透過竹舍茅扉，若有外間人至此，必將驚愕的發現，這裡非但沒有風聲鶴唳，一日三驚，反是井井有條，生氣蓬勃。並且，這裡的人數足過兩千，比起大別山血拼一夜前不減反增，其中更有不少本屬天王寨與黃龍嶺的面孔，僅是婦幼賊眷的比例明顯高起罷了。
聚義廳內，談笑風生，居中高坐者紀澤是也，下首兩側自是馬濤、王麟、紀莊與夏田等人。這些位置原來的主人，多已在血腥批鬥中沉冤作古。不消說，大別山東北區域的這場賊匪洗牌，正是紀澤一衆的傑作，而天王寨、黃龍嶺與三星寨殘部的鯨吞收納，纔是紀某人黃雀在後的收關之筆，也是最重要的一筆。
手握六七百人馬，輔以三岔嶺截捕的大小賊首做帶路黨，採用夜間誆騙賺門的經典套路，對付防禦空虛的天王寨、黃龍嶺乃至最後一站的三星寨，紀某人的收關不要太容易！僅用一天兩夜，血旗軍便以輕微傷亡的代價，連拔三大匪寨，並將三寨的人財物資悉數彙集於此，說是掙得盆滿鉢滿都顯含蓄了。
馬濤滿面紅光，朗聲笑道：“經三日清洗整頓，三寨剩餘賊匪、寨奴，加之將軍調撥自親衛、教導、雛鷹、女衛的近百軍卒，目前三星寨計有寨民兩千三百餘口，青壯男子八百餘口。此外，此番大別山一行，不計諸多物資輜重，單是金銀細軟繳獲便值一億二千多萬錢，用將軍最新的說法，就是十二萬貫。而成套兵甲算上雲德所贈部分，約合一千五百套，另有刀槍之類近千。實在，實在太值了！”
“唏！”廳中衆人一致倒吸冷氣，之前便猜想今番大有收穫，但得到這一統計數據，依舊令人心潮澎湃。說來血旗營從趙郡起兵，一路坑蒙劫掠，血戰繳獲，直到去年底的三個月時間，收穫總額怕也沒有今番大別山五日時間搶得多啊。
紀澤同樣笑眯了眼，對他而言，此行最大的收穫不在於繳獲本身，而是在於這些人財繳獲令他能在短期內建立一塊大別山根據地，且是實力雄厚的那種。儘管大別山根據地本不在此番南下計劃，但與原有南下計劃堪稱相輔相成，更有裨益，之前收到周新的求援，他便有了這一想法，而兩支官軍黃雀的及時窺破與憋屈頂缸，更讓他這隻真命黃雀獲得了他自己最初都不敢想的好處。
少不了一番吹噓得色與封賞議定，紀澤繼而道：“子安，整編情況如何？”
王麟笑得更爲開心了，他起身稟道：“將軍，本曲人馬已完成初步整編，滿員六百五十人，業已投入全面訓練。另有女衛吸納年輕女子，編成了一屯三隊。”
紀澤嘿笑道：“子安，怎生如此沒見過世面，單是一個軍候就這般開心了嗎？再說，誰答應讓你做軍候了？”
衆人鬨笑，王麟迥然加暈然，之前讓他負責整編一曲軍卒不就是讓他當軍候嗎？稍傾，紀澤面色一正，宣佈道：“好了，本將就此成立血旗營大別山分營，稱...就稱淮西營。特擢王麟爲別部司馬，主管淮西營，七品軍候銜，夏田爲別部副司馬兼別部參軍署掾，親魏屯原功曹屯史苟嘯爲別部民務署掾。他日你等若能練出一千勁卒，王麟便爲六品校尉銜，你二人職銜也將隨之擢升。”
“謝將軍提拔！”三人聞言歡喜，在一衆恭賀羨慕中，忙單膝跪地接受任命，神情激奮道，“願爲大人效死，赴湯蹈火，必不敢辭！”
“當然，你等對外暫時仍稱三星寨，沿襲故往當家的匪號，掩飾血旗營根底，暫避官府衝突，以免各方打壓。諸般規章，以及與血旗本部之銜接，皆仿白洋水營，日後我自會安排商會與兩署人員前來協助。”紀澤扶起三人，復又交代道。
猶豫片刻，馬濤還是忍不住出聲道：“大人，大別山距離我雄鷹寨千里之遙，我血旗營在此另設別部，且不說是否有違法度，恐招朝廷責罰，單是鞭長莫及之下，對我血旗營又能有何裨益？”
掃眼廳中諸人，皆算親近可靠者，紀澤略作沉吟，索性透露道：“如今大晉陸上幾爲士族把持，且戰亂不斷，我血旗營難有大展身手之地，物資錢糧始終匱乏。紀某爲長遠計，欲將發展重心置於海上，此番南下便爲在淮海設一據點，研製海船，發展海貿，溝通南北，補我血旗營所需；甚至，日後若有條件，我等可以謀那夷州、嬋州，爲全營上下乃至大晉流民們尋一桃源之地，也是根基之地。”
這是除了與張賓那次高談闊論，紀澤首次跟屬下明確自己的發展方向，也是首次展露野心。王霸之氣放呀放，怎奈廳中幾人皆爲晉時的內陸之人，對那大海除了茫然便是驚懼，紀某人的跨度又這麼大，以至他們非但不曾伏地下拜高呼主公英明，反而個個怪異的看着他不做言語。
紀澤不由暗歎，時人的眼界畢竟有限，倒也沒有再說，但心中的想法卻絲毫不改。其實對他而言，設立大別山據點的核心目的只有一個，那就是日後接納中原流民，從而遷至海外，種田養活他們，而非讓他們消失，就此來看，大別山的戰略意義絲毫不亞於太行根據地。個人野心尚在其次，保留漢家人口，也是保留漢家元氣，這是紀澤無論如何都會傾力而爲的。
西晉末是漢人大量滅絕的一個時期。西漢平帝元始二年，也就是公元二年，全國有近六千萬人口。在經歷了黃巾起義、三國亂戰，直到晉武帝一統之時，全國統計人口只有一千六百多萬，晉武帝十年陳平，駕崩之際人口當有兩千多萬，算上孩童、奴隸與隱戶或能有三千萬。但晉惠帝登基十數年來，賈后亂政，諸王戰亂，異族屠戮，加之天災瘟疫，如今人口至少少了三四百萬。
必須說，八王內戰雖狠，帶來的人口損失卻還遠不及日後外族入侵帶來的損失，只因任何一個少數民族若想統治華夏，就必須大面積滅絕漢人，否則統治根基必然不穩，匈奴如此，石羯如此，鮮卑如此，蒙古如此，滿清如此。到了石勒一統北中國，長江以北的漢人已由兩千萬降至六百萬。華夏地大物博，但若人口銳減，必致外族更加壯大，然後便是中原漢人數百年的飽受欺侮。
當前，紀澤無力迅速改變大晉格局，也無力制止內外戰亂，甚至想得一任合法太守安生濟民都難，卻又無法容忍漢家人口百萬百萬的減少。指望司馬諸王與士族階層體恤民生就是個笑話，而他這條殖民海外曲線興邦的路線，雖有投機取巧捏軟柿子之嫌，可從保全人口角度來講，又何嘗不是一種無可奈何下的出路。
良久冷場，還是馬濤厚道，打破尷尬道：“不論大人如何去做，我等都將唯大人馬首是瞻。只是，只是那海上驚濤駭浪，海難無數，昔日東吳以一國之力，支持魏溫攻略夷州，最終仍因瘟疫頻發而被迫撤離，我等又哪有東吳那等底蘊？”
“呵呵，東吳不行，紀某卻是未必，瘟疫又非無可克服，他日你等自會知曉。”紀澤擺擺手，收起不成功的王霸之氣，不無索然道，“且不說那些遠的，利用海運溝通南北確爲我血旗營必要渠道。大別山位居中原，人力物資經由淮河入海，太行坐鎮北國，可經由海河入海，恰似兩個拳頭連接兩條手臂，海河、淮河與大海之上的既有勢力又遠較黃河長江弱小，我等便可籍此避開陸地交通，補給太行了。”
紀澤的這一出發點倒令衆人心悅誠服，紛紛點頭間，紀莊卻是好奇道：“莊略有不解，大人爲何不先將據點射於渤海之濱，以便雄鷹寨儘早溝通海上？”
“渤海歷來海運頗盛，既存諸多勢力，反是淮海因爲島嶼稀少，且內陸便是邗溝運河，此地海貿不興，勢力弱小，便於我等涉足。”紀澤讚許的看了紀莊一眼，解釋道，“況且江淮物資豐富，便於開設產業，儘早產生收益，譬如釀酒便無需顧忌糧食，還有淮鹽...”
其實，紀澤還有一個無法宣之於口的理由，也即他前生的故鄉便在黃淮之地，自有一份別樣情懷。見衆人再無疑問，他補充交代道：“淮西營當前任務便是生存壯大，在大別山內擴充人手地盤，並開展生產，墾荒山田，藤甲竹器，採果釀酒，在山外秘置產業，涉足船運，還有，我將傳一炒茶之法...”
陽春三月，下晌日隆，豫州沛國，相城的街頭業已頗顯燥熱。南門大街兩側，各傢伙計縮與店鋪，沒精打采的打發時間。兩個乞兒蹲在街角，懶洋洋的閒扯打望。一條老狗趴在道旁，呼哧呼哧的伸長舌頭。還有那本算緊窄的道路，竟因人跡寥寥而顯得格外空曠。一郡治所的相城，似乎帶上了慵懶和寂寥。
“噠噠噠…”伴着城門方向傳來的馬蹄聲，一支二三十人的隊伍風塵僕僕的行來。牽馬而行的多是些魁梧彪悍的護衛，他們行進間左右警惕，目光中隱隱透出凜然氣息，直嚇得那些行人、閒漢紛紛避讓。有些眼力的，已經從中看出這是一羣見過生死的精銳兵卒。
當然，最吸引眼球的要算頭前的一名華服青年。他頭頂鑲玉冠，脣蓄八字鬍，腰繫金絲帶，腳蹬千層靴，手持白摺扇，錦衣華褲，衣冠楚楚，大太陽的也不覺熱。可裝束如此光鮮，護衛如此精悍，這青年卻口叼草莖、東瞧西瞅、吆五喝六，一點都沒個正型。整條街道上，不知有多少人在心中或憤慨、或嫌惡、或不屑、或惋惜、或羨慕的哀嘆：“又一個紈絝！”
打扮得如此騷包，行爲又如此不守常禮，正是順路溜達的紀某人。結束了在大別山的禍害，兩日前，他率親衛縱騎東行。餘人則由紀氏族人安排，沿淮河乘舟而下，並與之前繞乘潁水的張氏一行會合，直接前往徐州境內的淮河入海口，屆時衆人再行最終會合。
此行在大晉王法下置業，且徐州是東海王的老巢，心中有鬼的紀某人可不願被人憑此拿捏血旗營，是以他直接改用本名紀澤而非血旗將軍紀虎，並貼上鬍子略作喬莊，改頭換面爲魏郡一名有據可考的富家子弟。誰知這一改扮，倒叫他扮出了紈絝本色。
“聽說了嘛，內使（太守）大人得了件重寶，名爲九龍樽，樽內盛上酒水，可見九龍環繞，飲之便可益壽延年，神着呢。嘖嘖，真羨慕內使大人，俺若能用那酒樽喝上一口，不枉此生啊。”行走間，一個聲音傳來，卻是兩名尋常路人邊走邊在閒聊。
“你那消息都過時了，內使哪配使用這等寶器，聽說范陽王知曉了此事，遣人前來索要，內使已經乖乖現出交給了使者，明日這九龍樽就不在咱相城了，呵呵...”另一路人笑道，見識顯然更加到位。
兩名路人說笑着離去，隊伍中卻有一人湊近紀澤，低聲建議道：“大人，入城已聽多人提及這九龍樽，看來此事不假，直娘賊，這等寶器，留給那些貪官污吏委實可惜，不若咱們給他劫了。”
說話者年近三旬，身高體壯，肌肉虯結，隱帶匪氣，他叫黃雄，本爲黃龍嶺大當家，堪比二流高手，頗有劫富濟貧與行俠仗義的名頭。之前紀澤在大別山吞併的三家賊匪中，黃龍嶺是唯一沒有寨奴的山寨，其內都是窮哈哈的賊眷，沒法進行血腥批鬥，且黃雄在三岔嶺被擒後主動率領全寨降了紀澤，是以紀澤算是和平吞併了黃龍嶺，但黃雄等幾名骨幹卻被紀澤充入教導屯，隨行帶離了大別山。
聽聞黃雄此言，紀某人眉頭一挑，目光一陣閃爍...