光熙元年，正月初九，申時五刻，晴，樂島野草坡。
春寒料峭，冬意初融，一片枯黃的草坡上，點點青綠隨風隱現。草坡低處，上百圓形石屋錯落分佈，爲這片空曠點綴上人類的生機。這是一塊叫做野草坡的尋常草場，地處樂島東部海畔，如同樂島其它大大小小的草場，這裡聚居着一個普通的夷民小部落——草坡部落。
地處朝鮮海峽南緣，樂島是典型的亞熱帶海洋性氣候，冬暖夏涼，因其石多，風多，加之並不遼闊的疆域，州胡夷人的部落不似大陸北原的遊牧民族那般常年遷徙，牧民們只在暖熱的夏秋才攜帳前往高海拔草場定期遊牧，平素大半時間居住於自家在部落內的石屋，從而形成這一獨特的定居風格。
野草坡的這個部落有六七十帳（戶）牧民以及六十多名牧奴。以往這般時節，度過寒冬的牧民們應該哼着州胡小調，盤點牛羊傢什，準備開始新一年的放牧了，可如今，這個小部落裡非但不見春回大地帶來的生機勃勃，卻是人心惶惶、陰霾一片。
對牧民們來說，這些天簡直就是一場噩夢。五日前，部落頭人格桑遵從國王的突然徵兆，帶着部中上百拿得起武器的男人趕往王庭，據說是要去殲滅外來的一羣漢人賊軍，可多強的賊軍需要全民出動啊。忐忑不安中，留守的老弱婦幼們並未等來勝利的好消息，反而在三日前惶然等到了天雷山崩飛雪的恐怖異象。
繼而，通過零星的潰兵與夷民間的傳言，衆人得知了州胡全軍覆沒的驚天噩耗，而隨後封鎖各處要道的陌生漢軍更證實了這一夢魘。晴天霹靂！天塌了！男人們還活着嗎，“漢人”會怎麼處置自己，往後日子怎麼過，海陸路被封之下能往哪逃，留守的老弱婦幼們陷入了無盡的絕望！
州胡人的上一次大戰要追溯到近百年前高氏立國的時候，即便是老人們也未經歷過當年的戰火，這樣突如其來的災難，讓和平已久的夷人老弱情何以堪？更糟糕的是，作爲戰敗一方的自己，會向以往那些戰敗部落的族民那樣永世爲奴嗎？一想到自家部落的那些倒黴奴隸，皮鞭、飢餓、衣不蔽體乃至被頭人輕易打殺，豬狗一樣的生活，那是多麼悽慘的未來啊！
前天，有支漢人騎軍帶着通譯短暫路過，巡邏之餘還有人在紙上勾勾畫畫。雖然他們宣稱漢軍不會傷害百姓，讓大家規規矩矩、照舊過活，不得趁亂搶掠、隨意外出或是試圖逃亡，可這絲毫無法打消衆人心中的憂懼，戰勝的漢人能有那麼好嗎？好在，這裡僅存一羣無力鬧事的老弱婦幼，所有牧奴也在夷兵出征前被牢牢看押，部落纔沒有出現進一步的動亂。
“老花，這是上好的草料，多吃點，沒準以後我就不能給你餵食了…”老扎木半蹲在馬槽邊，右手輕撫愛馬頭頸，嘴裡不停唸叨。他今年剛過五十，一子兩孫，還有個活潑美麗的小孫女，兼而憑藉祖傳的獸醫，在這一代幾個小部落裡備受禮敬，以往的日子說不上大富大貴，也算是美滿幸福。
但如今，兒子與長孫都因那場大戰生死不知，老扎木若非“幸運”的腿瘸，同樣留不下來。自家現在只剩下自己與兒媳帶着年少的次孫和孫女，前途莫測，心中的糾結只能跟老夥伴訴說了。
“噠噠噠…”一陣馬蹄聲遠遠傳來，老扎木經驗豐富，一聽便知來得有數十騎。他心中一驚，知道這不可能是部落裡的人，多半是漢人騎隊。他們來幹什麼，老扎木用不符年齡的速度，兩步衝出馬棚，盡目遠眺。就像約好一樣，上百號男女牧民同時出現在戶外，與扎木一樣，惴惴不安的等待着即將到來的命運。
“阿媽！阿妹！我回來了…”“兒子！兒子！阿爸來了…”沒多久，一支騎隊越過山坡出現在衆人視野，分出一行十來人奔往部落，餘人毫不停留的縱馬南去，而在分出的小隊中，頭前策馬狂奔的兩名夷人邊喊邊頻頻揮手，人未至聲先至。
這行小隊共十三人，其中十一人爲兵甲嚴整的漢人軍卒，令兩名頭前男夷卻是部落中的多袞與森格。轉眼間，多袞、森格便已翻身下馬，與聞聲奔出的家人抱頭痛哭，而隨後趕來的漢軍也不打攪，只自顧自選了塊避風之處搭帳安營。
多袞、森格二人本是家徒四壁之輩，以往在部落中多少有點不受待見，可如今他們是第一批從戰場返回的部落民，儘管有“叛徒”之嫌，今個也儼然成了香餑餑。飽受心靈摧殘的老弱牧民們哪還管二人與家人正在互相傾訴，甚至短暫忘記了對漢人軍卒的畏懼，呼啦一下將二人包圍，七嘴八舌的插言詢問起來。
面對衆人的急迫詢問，憨厚的多袞張了張嘴，吶吶的並未直接回答，卻將眼光轉向森格。平素就能說會道的森格則先擠出人羣與漢軍軍官指手畫腳交流一番，之後才返回人羣，首先向牧民們一五一十的說起大戰始末，多袞也不時在一旁補充兩句。期間，說到關鍵處，森格、多袞的神情中仍然難掩恐懼與震撼。
短短一會兒的接觸，扎木等一些練達之人隱隱發覺，這兩人相比以往在部落時的表現，腰桿要挺直許多，森格的神情甚至還帶上了一絲倨傲！
牧民們又哪裡知道，多袞、森格二人是被血旗軍從俘虜中精心甄選出的親善夷民，無有親人戰死，且屬不滿州胡國的“貧農”角色，還經過“四階”政策的臨時培訓。他們舉家已被赦予平民身份，並被許諾，只要此番順利配合血旗軍的相關工作，便可直接獲得血旗軍的公民身份，得以與漢人們平起平坐，由此，他們二人難免對即將淪爲“從民”的昔日鄰里們有着優越感。
通過二人講述，牧民們得知了高耽搶劫安海商船而引發戰爭，得知了高盛因吝嗇數百馬牛羊而拒絕賠罪罷兵，得知了大祭司給垂老夷民們服下必死聖藥，得知了高盛死於天降神罰，得知了夷人們主要死於神罰引發的牛馬狂亂，得知了眼前這些軍卒爲暫駐部落的一什血旗軍。
當然，他們也得知了一個天大的好消息，他們州胡普通夷民只要聽話，將不會被貶爲奴隸，而他們尚存的親人，那過半倖存的夷兵正在漢人看管下，接受醫護、保暖不缺、集體勞役、教育改造...
自家不會淪爲奴隸，戰場那麼多幸存者遲早會見面，在結合那日的恐怖異象，淳樸的牧民對出自本族落的二人帶有誘導偏向的講述信了九分。進而，對不知好歹的高盛，對草菅人命的大祭司，對惹禍精高耽，衆人再無昔日的敬畏遵從，轉而腹誹、痛恨甚至咒罵。而對不遠處的漢人軍卒，一羣被天神保佑的征服者，衆人的目光愈加複雜，仇恨少了三分，敬畏多了十分，感激竟然也隱隱夾雜了一分。
繼戰況敘述的傾向性鋪墊，多袞、森格終於回答了衆人最關心的家人情況。兩日時間，血旗軍已對州胡俘虜完成了細緻的登記，而他們二人顯然也牢牢記下了本部落每名倖存者。只是，家人倖存的固然歡天喜地，卻也少不了失去家人的痛不欲生。州胡夷兵三成多的折損，令近半人家攤上了傷亡，部落裡的哀嚎痛哭、悽風楚雨自不待言。
“都是你等帶來的災難！還我孩子，還我家人…”突然，有位同時失去丈夫和兒子的夷婦，悲憤之下精神失控，乾脆操傢伙衝向不遠處的血旗軍卒，捎帶着不少牧民也面色不善的尾隨而前。
“站住！”一聲斷喝，一聲銳嘯，一道寒光，一聲驚叫，夷婦腳前多了根晃顫顫的羽箭。驟然爆發的戰場殺氣，令夷婦瞬間驚愣，繼而被嚇得踉蹌坐倒。在她對面，十一名血旗軍卒頃刻嚴整成陣，刀槍雪亮、箭簇森寒、殺氣凜冽，冷冷瞪視着一干躁動的老弱牧民。
“有過此箭者，立即打倒，儘量莫傷性命！”血旗軍陣中央，年輕的什長瞪着烏黑大眼，手挽滿月彎弓，做出一副兇相，口中卻在用漢語提醒自家士族注意分寸。不論他對這幫夷人觀感如何，上面交代的任務就是穩定草坡部落，所以除非必要，他並不願真正開殺戒。
這什長正是趙大壯，兩個多月前的長廣一戰中，他還是一名被俘的青州新兵。入伍，訓練、，轉戰，已將志向從吃肉拔高到立功受賞的他，憑藉句章一戰箭殺敵方隊率的功勞，業已升遷爲什長，而兩個多月的軍旅伙食，每頓吃飯管飽兼每日鯨油魚肉，也令他高大強壯了一截。如今一身披掛站在那裡，他倒也頗具一股威勢。
“誤會！誤會！別動手！要怪也怪高盛，人家漢人也是爲了討個說法，又有天神庇佑，咱們可惹不起啊！”突如其來的衝突令現場瞬間肅殺，一個不好便是彌天之禍，森格最先反應過來，立刻高喊着擋在牧民與軍卒中間，一邊揮手喝止牧民，一邊做手勢勸阻軍卒，多袞也連忙吆喝牧民們不要胡來。不說這將涉及任務完成的好壞，畢竟鄉里鄉親，他們可不願鄰里們因一時失控而被無謂屠戮。
有多袞、森格二人的喝止，又有血旗軍卒們的震懾，羣情洶洶的牧民們意識到了自家的嚴峻處境，發熱的頭腦頓時冷卻，向前的步伐隨即停滯，再想起漢軍的“天威”，一個個臉色發白、腿腳發軟，後怕得要死，生怕因此被殃及池魚。不過還好，漢人軍卒們雖然神情森冷、寸步不讓，卻不肯妄造殺戮，見牧民們止步，也未採取進一步動作。隨着那名夷婦被老扎木勸說着攙回，隨着牧民們怯怯散去，此事就此不了了之。
牧民們神情各異的各回各家，森格、多袞則引導着血旗軍卒們執行既定步驟——解放奴隸。一行人行至部落集中關押奴隸的監房，由森格率先用州胡土語對裡面的奴隸宣講道：“兄弟們，國王高盛縱子搶掠，不知悔改，惹怒天神，現有漢家血旗大軍順應天意，剿滅高盛，推翻暴政，重現大島清明！紀大將軍宅心仁厚，聞聽你等受盡壓迫，於心不忍，特令血旗軍卒們來此釋放你等。從此，你等將重獲自由，像他人一樣勞作生活，擁有自己的衣食房舍，牛羊土地...”
隨着森格喋喋不休的宣講，奴隸們空洞的雙眼逐漸出現光彩，木然的臉上逐漸泛起酡紅，茫然的神情逐漸夾雜期盼，嗡嗡議論聲很快充斥了整個監房。他們大多源自州胡立國時被征服的部落民，數代爲奴，也有少量來自州胡商貿，本是一羣毫無希望的賤奴，而今，幸福從天而降，難以置信兼無可是從之餘，他們瞬間便對首次聽聞的血旗軍和紀大將軍產生了發自內心的感激。
“哐啷！”監房的門鎖被暴力拆除，趙大壯帶着一伍軍卒依次進屋，各個掛着和煦的微笑，砸開奴隸們的枷鎖，扶起虛弱的老幼，將奴隸們帶出這間污濁惡臭的石屋，繼而是下一間。而在囚室之外，另有軍卒給這羣餓的頭昏眼花的奴隸們一一發放事先備好的乾糧、魚脯、清水等等。態度之溫和，笑容之真摯，食物之可口，無不展現了“解放者”的淳淳善意。
“啊！自由了！能吃飽了！不再被欺負了！爽…”一聲狂吼突兀響起，大吃大嚼的奴隸中，一名瘦削精悍的青年奴隸像是癲狂發作，停止狼吞虎嚥，驀地揚臂歡呼，拔足狂奔，不時還來個空翻雜技。他叫朗昆，曾經徒手殺死過五匹草原惡狼，是左近奴隸中公認的第一勇士。
朗昆的發作如同丟入汽油桶中的一根柴火，立刻點燃了一干奴隸的激情。已經確信自由的他們，陷入瘋狂的發泄，令現場成爲一片狂歡的海洋。他們有的捶地嚎啕，有的仰天狂笑，有的亂蹦亂跑，有的相擁而泣，也有的對着血旗恩人們感激涕零，當然，更不乏有人詛咒州胡，怒罵高盛…
立國不過百年，州胡夷民們方脫矇昧不久，尚未形成足夠強烈的民族觀念，更別說這羣做牛做馬的奴隸了。赦爲平民的他們，壓根不費更多措施，便如血旗軍設計那樣，斷然拋棄州胡和高盛，踏上血旗軍的戰車，成爲血旗軍立足樂島的堅定基石...