華歷五年，五月初二，辰時四刻，晴，幷州上黨。
時入盛夏，清晨的露珠在草葉上折射出點點晶瑩，卻隨旭日的愈加嬌豔而逐漸消逝；本還鶯聲燕語的山中鳥雀，則隨陸續到來的人喊馬嘶迅速匿聲。老馬嶺下，曠野山色的平靜祥和，轉眼便更換爲兵哥鐵馬的凜冽肅殺。
血旗獵獵，十二萬大軍兵甲森寒，嚴陣而進，直逼前方的老馬嶺要塞。帥旗之下，紀澤手持千里鏡，皺眉打量。這道老馬嶺防線就是血旗軍通往平陽的最後一道關隘，然其雖僅草草構建，卻依據險峰峻嶺，山勢延綿，再有劉聰親率的十五萬匈奴大軍駐紮，想要強行攻克，血旗軍縱有諸多堅兵厲器，只怕也要付出數萬人命去填。
數日前攻克潞城之後，血旗中路軍攆着劉粲的潰兵，輕取了兵力缺缺的泫氏，可劉粲雖然忙着逃命，倒也沒忘徵調上黨的所有殘兵潰兵，聚守老馬嶺這一道最後的防線。此地地勢險惡，中路軍先頭輕騎的突進試攻，在上萬匈奴軍兵的死守下，被生生遏住，而劉聰的增援大軍則隨之趕來，站穩了陣腳。
因重炮飛艇被遣去攻取太行三陘，紀澤此前也未急功近利，而是暫時遁兵泫氏，一邊略作休整，一邊清理左右側翼的上黨諸縣，直到河內上黨基本平定，重炮飛艇隊伍與南陸軍一部陸續匯齊，這才率領十五萬大軍，於昨日兵至老馬嶺外安營紮寨，而今日，則算是血旗大軍第一次正式進攻老馬嶺防線。
“可惜此前未能一鼓作氣拿下這裡，叫匈奴人得以組織防線對峙。如今劉聰只要龜縮不出，我等想要強行攻取，勢必難上加難。”紀澤身畔，程遠苦笑搖頭道，“只怕我軍雖近，先復平陽者，卻會是北路軍了。”
“管他哪路大軍，只要我華國攻滅匈奴便好。”放下千里鏡，紀澤神情自若，不慍不火道，“騎軍難於攻堅，步軍推進緩慢，中路軍受阻於老馬嶺一線，本也在戰前預案之內，即便遁兵於此，至少也能牽制匈奴主力嘛。呵呵，不可太過貪心，三線閃電突擊，能有當前戰果，已經及其順利了。”
“話雖如此，可我血旗軍也非僅有匈奴一方敵手。自從攻匈消息傳開，周邊各方勢力都有了徵調兵馬的大動作，尤其是豫州方向的江南軍，已有開戰跡象，時不我待啊。”龐俊目光閃爍，沉聲提醒道，“是以，爲大局計，大王雖愛兵如子，還望此時莫要...”
“慈不掌兵，士彥無需多言，值此滅國大戰，終歸不能全憑陰謀算計，血戰犧牲在所難免，本王不會拖泥帶水，因小失大！”擺手打斷龐俊，紀澤古井無波道，“好在，我軍雖急，那劉聰或許比我等還急，想來晉陽失守的消息，如今也該到了他的案頭，卻不知他能否耐住性子，枉顧老巢不保，帶着十五萬主力大軍，與我等在此虛耗時日？”
言說間，大軍已在嶺外擺開陣勢。轉向貼身旗牌官秦廈，紀澤道：“去，組織些軍兵前去討戰罵陣。某倒想看看，劉聰那個自大慣了的匈奴皇帝，涵養究竟能有多好...”
“嗚嗚嗚...”正此時，令紀澤等人面色一喜的是，不待己方前去罵陣，對面嶺上居然響起了代表出兵迎戰的號角。號角聲處，劉聰的明羅華蓋兀然山巔，而正當山口的匈奴大營，則隨之營門大開，旗幡招展下，一列列殺氣騰騰的匈奴騎兵已然魚貫而出。
興奮之餘，紀澤等血旗將佐也不禁驚疑於匈奴人出營迎戰的爽利。按說飽嘗血旗軍步炮協同威力的匈奴人，當已深知血旗軍野戰之強，即便有意應戰，也不該如此積極，至少也要通過邀戰環節先叫血旗軍多站些許時辰，以損耗體力，拉平些差距纔對，是什麼給了他們如此的勇氣與信心？
事實上，血旗軍的銃炮之利不光在潞城野戰以及太原、河內戰事中大放異彩，就是眼前這支匈奴大軍也已領教過它們的厲害。昨日血旗軍行往老馬嶺的途中，兩萬匈奴騎軍曾經發動過一次突擊，可有着精銳不遜匈騎的血旗騎軍立時頂上，再有步炮方陣隨即壓上予以兇殘打擊，匈奴人絲毫佔不到任何便宜，只得丟下一堆屍體怏怏退走，難道他們這麼心大，轉天便忘了昨日的那場教訓？
然而，不一刻，血旗一方便明白了匈奴人的膽氣何在，此前的興奮之情更是不翼而飛，代之以目瞪口呆。因爲，緊隨數千匈奴騎兵出營的，卻是一羣羣被匈奴步卒推搡着押出的百姓，有白髮皓首，有半大孩童，有瘦弱男子，也有蹣跚婦人，而看那些襤褸不堪的服飾，皆是漢家百姓無疑。
那些出營的漢家百姓，人人手拿鏽刀爛槍乃至釘耙木棍等垃圾兵器，他們哆嗦着，躊躇着，哀泣着，甚至跪求着，卻在匈奴步卒們的催逼之下，被強行排成隊列，交叉間隔着列於一排排匈奴步卒之前。但有抗拒行動者，動輒遭遇斥罵踢打，更有甚者，直接被砍殺當場也屢見不鮮。
人肉盾牌！霎時間，紀澤腦海中浮現了這個詞，眼睛瞬間變得血紅，心頭則騰地竄起怒火，無可復加的滔天怒火！不消說，劉聰可非簡單的強拉炮灰，而是想利用這些漢家百姓，以良心道德亦或聲名形象來綁架他紀澤，綁架血旗軍，從而攪亂血旗軍心，甚至脅迫血旗軍縮手縮腳，放棄銃炮等遠程打擊，與匈奴軍陷入更利於他們的短兵肉搏！
“此前便有信報，匈奴人前日開始，在臨近的平陽郊縣急徵了所有能動的數萬百姓，原以爲他們是在不顧一切的修築防禦工事，孰料竟是爲此。”渾一副不可置信的口吻，紀澤之畔，程遠喃喃道，“只是，這些百姓雖是漢人，如今多少也算他匈奴漢國的子民，劉聰等輩焉能無恥如斯，狠毒如斯？”
“狗日的，太不要臉了，打不過我血旗軍的銃炮，就用百姓來當擋箭牌，太他媽的禽獸了...幹他孃的匈奴人，這次滅國，一定要將他們殺光光，老少不留，全族屠盡，再不能留下禍害...”血旗陣中，嗡嗡聲起，愈加嘈雜，愈加激憤，卻也不乏憐憫，“那邊多是些手無縛雞之力的老幼婦孺，我等真要像他們放銃放炮嗎，那我等豈非也跟匈奴人一般...”
顯然，非但紀澤與血旗高層，許多血旗將士也明白了匈奴人逼迫老弱平民做炮灰的險惡用心，可這也算陽謀，該如何應對？就在血旗軍陣一片譁然的時候，就在紀澤等人怒火滔天卻因太過棘手而無可是從的時候，對面的匈奴人可不遲疑，很快便有六萬步卒壓着三萬百姓列出左中右步陣。而在其之後，六萬匈奴騎軍則也陸續出營，正在快而有序的列陣其後...
“大王，劉聰這是利用聲名之累，逼迫我等放棄銃炮攻擊呀。大王萬莫中計，倘若我等手軟，叫匈奴步卒近身，傷損必將難以承受。”目光冷冽，同在帥旗下的劉靈突然驚叫道，“甚至，利用步卒攪亂陣型，其後的匈奴騎兵勢必直接發起衝鋒，就此破陣都有可能！以他們的兇殘，可不會在乎他們那些漢家百姓甚至雜牌步卒的死活！”
“是啊，匈奴人用心險惡，我等若是縮手縮腳，便中了他們的算計，爲了敵方的三萬百姓，卻要付出我方數萬將士的性命，哪能這麼傻？”紀澤聽得連連點頭，可通紅的眼睛裡卻泛出不忍和猶豫，口中亦是天人交戰，“但是，戰爭理當讓老弱走開，我等旨在恢復中華，焉能枉顧漢民性命，如此屠殺平民，又與匈奴禽獸何異？還是應當想想，有否兩全其美之法，解救這些百姓人質？”
“是啊，還請大王慎行，萬不可對漢家百姓施以無差別殺傷！否則，不光有違天和，還有悖既往宣傳，勢必影響軍心士氣乃至華國人心，且此事一旦傳開，我華國聲譽，大王英名，便將毀於一旦！攻匈一戰，勝了也算敗了！”龐俊卻是想得更多，他急聲提醒道，“大王，還請暫且退兵另想辦法，匈騎眼見佈陣完畢，時間刻不容緩，速下決斷啊！”
幾乎異口同聲，劉靈與程遠卻是立即反駁道：“不行，大軍對壘，焉能輕易言退？且敵騎在伺，此刻退兵再快，只怕也要遭受匈騎銜尾追擊，弄不好就是一場大潰敗，甚至直接導致此番攻匈戰略破產，此前將士們的鮮血也將白流！”
“前方匈奴人的佈陣已經啓動了，大哥，快決定吧，怎麼着都比猶豫不決好！”將佐意見不一，紀澤躊躇難決，這時，卻聽紀鐵不耐煩道，“直娘賊，匈奴人若總這樣，每次都擺出百姓打頭陣，咱們日後的仗就甭打了！”
言者無心，聽者有意！紀澤霍然一驚，是啊，即便此次費心費力解救出這些百姓，甚至爲之傷亡慘重，可匈奴人轉頭還可拉來一波又一波的百姓做人質，他血旗軍乾脆就打道回府算了。
這是比狠比毒比下限的亂世，是五胡亂華，可笑他還想着和平時代解救人質的那一套，要學宋襄公嗎？擡望山巔的明羅華蓋，那裡的劉聰應當正在嘲笑自己吧？很快，紀澤的眼睛不再血紅，而是變得冰寒一片...