晉文公去世，世子驩（guàn）主喪，即位後稱爲襄公。
晉襄公陪同父親文公的靈柩，從絳城（晉國的都城）運送到曲沃下葬，出了絳城大門不遠，突然靈柩中傳出聲音，像是牛的叫聲音，聲音沉悶但是傳得很遠，距離靈柩遠的人順着聲音，發現這邊的人們神色不對，才意識到是從靈柩中傳出來的，衆人都聽得見，靈柩越來越重，最後，壓的馬匹張開四蹄拼力支撐，車軲轆“咯吱、咯吱”直響，靈車紋絲不動。
羣臣無不驚駭。
這時候，大家也不約而同地把目光集中在郭偃身上，還是老太史郭偃，對這種事有經驗。
老郭偃鬚髮皆白，就地派出一卦，老頭看看卦象，低着頭喃喃道：“有鼠西來，越我垣（yuán）牆。我有巨梃(tǐng)，一擊三傷。”
然後擡起頭，說到：“數日內，西方將會傳來戰爭的消息，我軍迎敵，必大捷。這是先君有靈，提前告訴我們。”
羣臣聽後，包括晉襄公在內,全部“噗通通”跪倒下拜，靈柩中的聲音頓時消失了，也不重了，看馬匹的樣子，好像比原來還輕鬆。
其他人該做什麼做什麼，元帥先軫聽了郭偃說的以後，暗地思索：“西方，就是秦國，莫非秦國趁我國新君即位入侵？”便派出探馬去秦國打探消息。
再說秦穆公，自從在鄭國城下被老燭武說動，與晉文公不辭而別，撤軍回國以後，越想越覺得不對，自己與晉文公合兵圍鄭，後來撇下晉國，自己撤軍，興師動衆白跑一圈回國，鄭國向晉國求和，降服於晉國，自己什麼也沒得到，還得罪了晉文公，感覺很窩囊。
鄭文公在世之時，還派使者往來，自從公子蘭即位，一直沒有與秦國聯繫過。每次想起兵報復鄭國，但想到鄭國剛剛歸順晉國，攻打鄭國的話，晉國肯定不會坐視不管，礙於晉文公的情面，秦穆公都忍了。
這時候，晉文公去世的消息傳到秦國，秦穆公認爲機會來了，一定要教訓教訓鄭國，就與蹇叔及百里奚商議，二人進諫勸阻，幾乎說的一模一樣，都說：“秦國距離鄭國千里之遙，奪取他們的城池土地據爲己有，不現實，戰爭的好處只能獲得一些戰利品。兵貴神速，而我們軍旅千里奔波，耗費時日，敵人怎麼能不知道、沒防備呢？如果鄭國預先防備，晉國援助他們，我們無功而返，還是小事，倘若中途變故，遇到伏擊，悔之晚矣。還有，當時鄭國城下已與鄭國和約，現在起兵征伐，屬於不守信；乘着別人喪事出兵，屬於不仁。成功後利益小，不能成功損失大，屬於不智。分析以上原因，還是不討伐爲好。”
聽完二老的話，穆公沉着臉，很不高興地說：“寡人三次安置晉國國君，平息晉國內亂，早已名滿天下；只是因爲晉文公在城濮敗楚，我才把一代霸主的名號讓給他。現在，如果晉文公在世，天下也沒有能夠爲難秦國的，鄭國區區小國，只能依附大國，我出兵必定能勝，根本沒有不成功的可能。”
蹇叔看到穆公倔強，緩了緩說：“主公何不派人去晉國弔唁，順路弔唁鄭國。窺探鄭國，掌握實際情況以後再定是否可以討伐，是不是更好呢？”
穆公說：“如果去弔唁，往返的路程，來來回回又要一年的時間，用兵之道，在迅雷不及掩耳，你等老朽知道什麼？”
顯然，秦穆公的犟脾氣發作了。
二老沒有順着自己，更沒有提出可行性方案，於是打發走蹇叔、百里奚二人，任命孟明視爲大將，西乞術、白乙丙副之。挑選精兵三千，戰車三百乘，選擇吉日出兵。