齊悼公有位妹妹，嫁與給邾國國君子益爲夫人。子益傲慢無禮，做事沒準，得罪了魯國上卿季孫斯，季孫斯請示魯哀公後，帶兵伐邾，邾是一個小國，不堪一擊，被攻破城池，把邾子益生擒活捉。
齊悼公大怒：“魯國討伐邾國，劫持我妹夫，那就是不把齊國放在眼裡，欺負我齊國。”這時候吳國最強大，他也沒有仔細考慮，就派人請吳王夫差出兵幫他一同討伐魯國。
齊國使者來到吳國，夫差接到請求心中大喜“我早想出兵中原，彰顯我國威風了，正好有了藉口！”當即同意出兵。
齊、吳要聯合討伐魯國，魯哀公可就害怕了，立刻釋放邾子益回國，派人向齊國道歉謝罪。
齊悼公做國君不久，國內尚不安穩，魯國認罪，有了臺階下，便派大夫公孟綽去轉告吳王說：“魯國已經服罪，不敢再煩勞大王軍旅。”
公孟邾見到吳王夫差，夫差兩眼一瞪，大怒道：“你讓我來我就來，讓我走就走，吳國軍隊的進退行止，全聽你齊國命令，我吳國是任由你擺佈的屬國嗎？寡人要親自到齊國，問問你們國君爲什麼來回變卦？”公孟綽被訓斥了一頓，抱頭鼠竄回齊國覆命去了。
魯哀公得知吳王對齊國不滿意，自己的機會來了，派人向吳國送禮行賄，反約吳王一同討伐齊國。
夫差高興了，差點沒有當着魯國使臣的面笑出聲來，中原諸侯這麼有意思，恐怕我沒有攻打中原的藉口，都來求我，欣然答應同魯國共同伐齊。
吳國軍隊已經在半路上，本來準備打魯國，拐個彎就到了齊國，很快攻佔了齊國的南部幾座城池。
齊國舉國上下驚惶失措，都埋怨齊悼公平白無故地召來強敵入侵，對他更不滿意了。
這時候，陳乞已經去世了，他兒子陳恆繼承丞相的位置，執掌國政，瞭解到國人對齊悼公怨聲塞道，找到鮑息神秘而謹慎的說：“你難道不想做一件既能消除吳王的怨恨，又能報自家冤仇的大事嗎？”
鮑息老實，沒聽懂他說什麼，疑惑地看着陳恆既狠毒又神秘的雙眼，好大一會兒後，才明白陳恆說的什麼意思，立時驚出一身冷汗，驚慌失措，答非所問的回答：“不行，不行。”
陳恆看他嚇成這樣，知道跟他商議也沒有用，就說說了一句：“那我就替你做吧！”告辭而去。
爲了迎戰吳國，齊悼公準備親自檢閱部隊，在檢閱軍隊的前一天，一杯毒酒，結束了齊悼公的性命，然後，陳乞向吳軍報喪說：“貴國替上天來討伐我國，我們國君得罪了大王，遭到暴病身亡，上天代替大王懲罰了他，懇請大王憐憫齊國百姓，赦免齊國的罪過，齊國願意世世代代服事上國。”
再蠻橫的人也要講道理，夫差已經打了幾場勝仗，已在中原諸侯面前顯示了自己的雄壯，目的達到了，下令撤軍，敲着得勝鼓班師回吳國了。
同時，魯國軍隊也撤了回去。
齊國人都知道齊悼公死得稀裡糊塗，一個是齊悼公不得人心，再一個是陳氏家族勢力大，，沒有人敢出頭說話。
陳恆立齊悼公的兒子壬爲新國君，稱爲簡公。
齊簡公即位以後，爲了分散陳恆的權力，拜陳恆爲右相，闞止爲左相，共同執掌齊國國政，齊國這才安穩，人們談論齊國的禍亂，都是因爲齊景公沒有安排好繼承人引起的。
齊國的陳氏家族因爲贏得了民心，好幾代都有擅國專權的野心。到了陳恆這一代，篡位的心思更急切了，由於擔心高、國兩家的勢力，想到一個主意，他向齊簡公上奏道：“鄰邦魯國懦弱不堪，竟然與吳國共同伐齊，這個仇不能不報。”
他三番五次，變着法兒連激將帶吹捧，齊簡公的就被鼓動起來了，陳恆推薦國書爲大將，高無平、宗樓爲副將軍，大夫公孫夏、公孫揮、閭丘明等隨從一起出徵，大起戰車一千乘，討伐魯國，屯兵於汶水之上，陳恆親自來送，鼓舞士氣，發誓一定要滅掉魯國不可。
這時候的孔子在魯國正在撰寫《詩》、《書》。一天，一位叫琴牢，字子張的學生，從齊國來到魯國看老師。
孔子問起來齊國的事情，得知齊國大兵壓境，孔子大吃一驚說：“魯國是我的父母之國，我怎麼能坐視不救！”
把弟子召集到一起說：“誰能替我出使齊國，來阻止討伐魯國的戰爭？”子張、子石兩人首先請求前去，孔子沒有答應，看看子貢。
子貢站起來問老師：“賜可以去嗎？”子貢複姓端木，名就一個字：賜，子貢是他的字。
孔子說：“可以。”
子貢當天就啓程去了齊國。
到了汶上，求見陳恆。
陳恆知道子貢乃是孔子的得意高徒，這次來一定是遊說自己，就打算假裝發怒，軍士手持軍械，凶神惡煞一樣站立在營帳兩邊，當場處置違反了軍規的軍卒，想要嚇走子貢算了。
子貢不慌不忙坦然入見，旁若無人。
基本禮儀要有，陳恆把子貢迎進來，坐好以後說：“先生來，您想爲魯國作說客嗎？”
子貢回答道：“賜來這裡，是爲了齊國而來。魯國很難對付，相國爲什麼偏要找難的事情做呢？”
這一席話把陳恆說的一愣，把他原來的計劃打亂了，問道：“魯國怎麼難攻打了，你說說看？”
子貢說：“魯國的城牆又薄又矮，護城河又窄又淺，國君柔弱，大臣無能，士兵多年不訓練，所以說不好攻打，我替相國着想，不如攻打吳國，吳國城高池廣，兵甲精利，又有良將把守，容易攻打。”
子貢一席話把陳恆說急了，這可是真急不是裝的，勃然大怒說道：“你到位軍營，難易顛倒，當我是三歲童子不成。”