魏錡（qí）與荀罃（yīng）交情很深，願意與荀首同行。
荀首很高興，帶領自己手下親兵和家兵，足足有數百人。再加上他平時體恤士兵，深得大家擁護。所以軍兵都自願跟隨荀首賣命，在岸上的跟着，有些已經上船的聽說荀將軍回去找小將軍，也都棄舟登岸跟隨，願效死力。
這時候的一股銳氣，比剛纔晉軍與楚軍對戰時相比，反而更加強旺。
荀首在晉國，也算是數一數二的射手，帶領這數百人，撞入楚軍。遇到老將連尹襄老，正在揀取晉軍遺下車馬帳篷和器械，沒想到晉兵又殺了回來，毫無準備，荀首衝着最前，一箭射去，貫穿咽喉，倒在車上。
楚將公子谷臣看見襄老中箭，催車來救，魏錡迎住廝殺，荀首在旁擡起手，又是一箭，射中右腕，谷臣疼痛難忍，右手不聽使喚，被魏錡乘勢打掉兵刃，將谷臣活捉過來，連同襄老屍體提到自己車上。
荀首說：“有此二物，即可贖回我兒！楚師甚強，不可久戰。”調轉馬頭，急馳而回。
等到楚軍反過神來，整頓隊伍，再去追，已經晚了。
再說公子嬰齊來攻晉國上軍，士會早就接到探馬報告，提前排兵佈陣，且戰且走。等嬰齊追了一段路程，到來敖山腳下，只聽得一聲炮響，一對軍馬殺出，當頭一員大將在車中高叫：“鞏朔在此，等候多時了！”
嬰齊吃了一驚。
鞏朔接住嬰齊廝殺，約鬥二十餘合，不敢戀戰，保着士會，徐徐而退。
嬰齊不捨，繼續追趕，走不多遠，前面炮聲又響，韓穿起兵來到。楚國偏將蔡鳩出車迎戰，兩軍正要交鋒，山凹裡炮聲又震，旗幟如雲，大將郤(què)克帶兵殺到。
嬰齊見這麼多埋伏，知道晉軍已有準備，怕陷入埋伏，鳴金退師。
士會清點將士，不曾傷損一人。
隨後上軍元帥士會依靠敖山的險要地形，結成七座軍寨，連絡如同七星，相互接應，楚軍不敢進逼。直到楚兵全部退走了，士會才整理隊伍撤回國內，這就是後來的事情了。
再說荀首這一隊人馬回到河口，看到荀林父大軍還沒有渡完，心裡十分着急。
值得高興的是趙嬰齊的隊伍已經渡河，打發空船過來接應，船隻一多，大家不特別緊張了，也就不那麼亂了。
此時，天色黃昏，晉軍乘夜渡河，吵吵嚷嚷，紛亂不堪，直亂到天明才全部渡完。
楚軍大勝，伍參向楚王請求追殺晉軍。楚莊王說：“楚國自從城濮之戰失敗，羞辱社稷，此一戰足可一雪前恥。晉、楚兩國實力相當，最終是要講和的，何必多殺？”下令安營。
伍參是伍子胥的曾祖父，這次與晉國對陣，一開始楚王和楚國令尹孫叔敖的意思是與晉軍和談不打，只有吳參發現晉軍將領之間有矛盾，戰鬥力不強，說服楚王與晉國開戰，結果大獲全勝。
荀林父的智慧不能正確判斷敵人的實力，他的才能不能指揮將士，進不能戰，退不能守，所以遭到慘敗，使中原的豪氣被楚國一掃而光。
鄭襄公得知楚軍得勝，親自前往楚營勞軍，大設筵席慶賀。
楚將潘黨請楚王把晉軍的屍體，蒐羅的一起，特意修築成一個大丘，來慶祝勝利，彰顯楚莊王英明武功，流傳萬世。
楚莊王比較清醒，能夠客觀看清形勢，對潘黨說：“晉國沒有罪過可以討伐的，寡人僥倖取勝，哪有武功可以稱道？”命令軍士掩埋遺骨，撰（zhuàn）文祭祀河神。
楚軍奏凱歌，得勝而還，論功行賞，爲嘉獎伍參，拜爲大夫，伍參的五位兒子伍舉、伍奢（伍子胥的父親）、伍尚、伍員全部入朝爲官。
話分兩頭，再說荀林父兵敗，回來面見晉景公，景公下令要斬林父謝罪。
羣臣力保，說：“荀林父是先朝大臣，雖然戰敗有罪，都是先谷違背軍令造成的，主公只斬先谷，警示將來足矣！早些年，楚國殺成得臣而文公高興；秦國留下孟明不殺，襄公擔憂；希望主公赦林父之罪，讓他以後報效國家。”
晉景公看這麼多大臣求情，也就只斬了先谷，沒有追究荀林父的責任，讓他治兵練將，準備日後報仇。