陳恆真被子貢說急了，子貢面不改色看着陳恆說：“請屏去左右，我爲相國仔細解釋。”
陳恆當然知道子貢的學問，不會隨便亂說，剛纔的話一定有原因，自己一時沒有忍住才發作，現在讓旁邊的人全部退下，只剩下他們兩人。
子貢又向前湊了湊說：“賜聽說：‘憂在外者攻其弱，憂在內者攻其強。'憂患在國外的話，攻打虛弱的敵人；憂患在國內的話，攻打輕敵。我觀察相國的情況，不像是與諸位大臣一同共事的人，現在，攻破軟弱的魯國以後，諸位將軍勝利以後的功勞，與相國沒有一點關係，這樣的話，諸位大臣得勝回到齊國，勢力會更加強盛，對相國的處境有好處嗎？如果與吳國作戰，衆大臣在外被強敵所困，打了敗仗回來，那時候，齊國還不是相國一人的之國，誰還敢與相國抗衡？這樣豈不是最好的計策？”
陳恆頓然醒悟，剛纔陰沉的臉色立刻緩和下來，帶着請教的口氣說：“先生的話，真是肺腑之言，但是現在我軍已經到了汶上，如果再去攻打吳國，別人會懷疑我心思不正，怎麼辦？”
子貢說：“這個不難，你先按兵不動，我再去吳國一趟，讓吳王出兵救魯伐齊，這樣的話，與吳國交戰，不怕沒有藉口。”
陳恆大喜，重謝子貢，送走子貢以後，對大將軍國書說：“我聽說吳國要出兵伐齊，我軍暫駐紮在此，不可輕動，打探吳人動向以後，在做出兵計劃，迎戰吳國也就是了。”
陳恆告訴國書自己回國準備糧草，讓國書在汶水邊駐守，聽後命令。
子貢晝夜兼程來到吳國，見到吳王，對夫差說：“吳國、魯國聯合討伐齊國，齊國記恨前仇，恨之入骨，現在已經屯兵汶上，將要先伐魯，再攻擊吳，大王何不在此時出兵討伐齊國，用來挽救魯國？這樣的話，打敗強大的齊國，同時收服弱一點的魯國，一舉兩得，吳國的威風便會名震中原，晉國也會懼怕您，吳國可一戰而稱霸諸侯。”
子貢不說，夫差對中原蠢蠢欲動，這一說更來勁了，說道：“前面齊國許諾世代服事吳國，寡人所以才班師回國，可到現在，他一點禮物都沒給我送了，我本來就想着去興師問罪，但是，現在越國國君加緊訓練兵卒，有侵犯吳國的野心，寡人想欲先伐越國，然後再攻齊國不晚。”
子貢說：“不合適，越國弱，齊國強，討伐越國的好處小，而放縱了齊國後患就大了，然而，因爲害怕弱小的越國，不敢與齊國作戰，不能稱得上勇敢。爲了小利忘了大患，是不明智。智勇都失去了，怎麼爭霸？大王如果顧慮越國，我爲大王去見越王，讓他親自帶軍與大王一起出徵，怎麼樣？”
夫差就是一勇之夫，最怕別人說自己不勇敢了。聽子貢這樣說，感覺主意不錯，高興地說：“真象先生所說，我當然願意了。”
子貢辭別吳王，又去了越國，越王勾踐聽說子貢要來，派人把街道打掃乾淨，親自到三十里之外來迎接，恭恭敬敬把子貢接到驛館，鞠躬向子貢問詢道：“勾踐地處偏僻的東海，怎麼麻煩高賢遠道光臨小國？”
現在的勾踐，剛剛被夫差放回來，正在臥薪嚐膽，預謀恢復國力，只要有名望的人來，他都屁顛屁顛地殷勤接見。
子貢說：“大王大禍臨頭，我特來看望。”
勾踐多聰明啊，既然你能說我有危險，那就一定有破解的方法，想到這裡再次拱手施禮說：“我聽說‘禍與福爲鄰'，大禍臨頭，煩勞先生看望，這是我的福氣，願聽先生教誨。”
嘴真甜，多會說話啊！
子貢說：“我前幾天見到吳王，給他說救魯伐齊的事情，吳王很想爭霸中原，可以不放心越國，想要先滅掉越國以後再攻打齊國。對於越國，如果你沒有報仇的志向，而顯現了出來，被人懷疑，就太不明智了；如果有報仇的志向，被人家知道了，那就很危險啊！”
勾踐的內心計劃被子貢一語點破，愕然間坐直身子，輕聲問道：“先生有什麼辦法救我嗎？”
子貢說：“吳王驕傲自大，喜歡聽奉承話，吳國太子伯嚭善於獻媚討好，取得了吳王的信任，大王花費一些禮物，取悅他們，然後親自率領越國軍隊，跟隨吳王出征，讓吳王出兵在外的時候，不用擔心你攻擊吳國；吳王此戰如果失敗，吳國的軍事實力將被削弱，如果勝利了，必然產生稱霸諸侯的雄心，一定會組織兵力與晉國作戰，這樣的話，越國就有了可乘之機。”
勾踐再次拜謝子貢，說道：“先生的到來，實在是上天的安排，讓我起死回生，孤王立即按您說道去辦。”
勾踐贈送子貢黃金百兩，寶劍一口，良馬二匹。子貢沒有接受，回到吳國見到夫差回話說：“越王深感大王恩德，聽說大王懷疑他，十分害怕，馬上就會派來使者謝罪道歉！”
夫差半信半疑，安排子貢到館舍休息。
第二天，越國文種來到吳國，向吳王謝罪，文種跪在夫差面前說：“東海賤臣勾踐，承蒙大王不殺之恩，能夠回國祭祀祖先，血脈能夠延續，已經心滿意足，就是肝腦塗地，也不能報答大王的恩德，聽說大王準備起正義之師，討伐強國救助弱小，去攻打齊國，所以派小臣文種貢獻給大王精甲二十領，“屈盧”神矛一支、“步光'寶劍一把，祝賀大王旗開得勝，馬到成功。勾踐向大王請示出兵的時間，他要親自帶領越國三千精壯武士，爲大王衝鋒陷陣。”
夫差哈哈大笑，派人從驛館叫來子貢，當着文種的面說：“勾踐果然是有信義的人，他要率領三千軍士，隨我出征伐齊，先生認爲我能夠答應他嗎？”
明明是在子貢面前顯擺，顯示越國的順從，誇耀自己的強大。
子貢回答夫差說：“不可以，徵用越國的軍士就可以了，讓越國國君來服兵役，就有點過分，不如答應讓他的軍隊參戰，讓他們的國君留下守衛他們的國家。”
夫差接受了子貢的建議。