“咳咳……”面容清瘦的舜州郡守禹大人輕咳了兩聲，擡起稍顯沉重的眼皮瞄了大楚使者一眼，淡淡開口道：“堂下之人前來所爲何事啊？”。
那位儒生使者微微一笑，挺胸抱拳答道：“奉大楚定北王關羽之命，前來拜見舜州府郡守大人及各位守城將官。如今我大軍已兵臨城下，形勢一目瞭然，本無需多費脣舌。怎奈我家王爺心繫天下蒼生，不忍城中黎民百姓遭受炮火之苦，更不願看到幾位大人一條道走到黑，一世英名毀於一旦，特命在下前來送上幾句金玉良言，望各位大人仔細斟酌之後，再做打算。”
禹大人冷冷一笑，擡手將一隻手掌輕輕放在面前的桌案之上，俯身說道：“哦，是何等金玉良言，不妨大膽講來，本官倒想聽聽。”
那位使者並不在意禹大人的態度，自顧高聲說道：“臨行之前，我家王爺贈我三句話，望我轉告各位大人：
其一，日出東方，海納百川，天道使然，非人力所能更改。順應天道，遵從民意，乃君子之所爲。螳臂當車，蜉蝣撼樹，除了貽笑大方，自毀前程，於事無補。
其二，爲官一任，造福一方。我大楚對大齊各州府官吏會區別對待：作惡多端，民怨極大者，嚴懲不貸；愛民如子，廉潔奉公者，待爲上賓。我家王爺已着人暗中查訪過了，堂上的幾位大人恰巧歸入後者，望自珍自重。
其三，一念天堂，一念地獄。城中數萬黎民百姓的身家性命都捏在幾位大人的手心裡，是將他們推入火坑，還是救他們脫離苦海，全在幾位大人一念之間。如今我大楚平州城方圓百里之內，百姓路不拾遺，夜不閉戶，耕者有其田，稅賦極低，黎民安居樂業，其樂融融。相信幾位大人也希望自己治下的百姓過上這樣的好日子吧？
言淺情深，望各位大人斟酌再三，再行決斷！”。
說完，那位使者衝各位深深一揖，便直起腰桿緊閉雙脣，不願再多說一句廢話。
堂上的禹大人及賀人龍皆沉默不語，一旁的郭將軍早已按捺不住，臉色漲紅地大喝道：“一派胡言！大楚賊寇禍國殃民，嗜血成性。如今卻來這大堂之上巧舌如簧，巧言令色，着實可惡！”。
郭將軍轉身對禹郡守抱拳施禮道：“大人，切勿受匪寇蠱惑，亂我軍心。末將懇請大人准許末將即刻斬殺賊人，以示決心，振我軍威，我嚴老將軍報仇雪恨！”。
話音未落，不待禹大人首肯，他便“倉啷”一聲拔出佩劍，咬牙切齒地邁大步走了過來。
面對如此威壓，那位儒生模樣的使者絲毫沒有表現出怯懦退縮之意，而是哂笑道：“郭將軍此刻如此豪邁威武，戰場之上卻未見這般勇猛，否則怎會帶着殘兵敗將，退守舜州城中？果然是敗軍之將，不可言勇！”。
郭將軍雙目圓睜，面紅耳赤，徹底失去了控制。惱羞成怒之下，爆喝一聲，舉劍朝使者頭上砍來。
一旁的杜仲年跨前兩步，擡手一把抓住了郭將軍持劍的手腕，冷笑着從牙縫裡說道：“郭將軍，你也算久經戰陣之將，如今情急之下卻要出手殺掉一個手無寸鐵的文弱書生，這要傳揚出去，豈不是讓我等這些行伍之人顏面掃地，無地自容？”。
郭將軍轉身咆哮道：“好，我卻不殺他，那你就先來替他受死吧！”。
一邊嚷嚷着，他一邊猛然發力掙脫了杜仲年的把持，揮劍向其前胸刺去。
杜仲年頓時也心頭火起，苦無兵刃在手，只好施展拳腳，赤手空拳與其打鬥起來。
因爲雙方的衝突爆發是在短短的一瞬間就完成的，堂上的禹大人及賀人龍腦袋一時還沒來得及轉過彎來，只能大張着嘴，圓睜雙眼傻愣愣地看着。
只見杜仲年閃轉騰挪，一面小心躲避着對方揮掃過來的劍鋒，一面伺機還以顏色。
郭將軍一來仗着這裡是自己的地盤，二來自己手持利劍，對方卻赤手空拳，故而底氣十足，步步緊逼。
十幾個回合過後，杜仲年主動賣個破綻，待對方手中長劍有恃無恐地長驅直入之時，突然身形一轉，揮掌如刀，狠狠剁在對手持劍的手腕上，同時另一隻長臂一揮，一拳重重杵在郭將軍的胸膛之上。
郭將軍大驚失色，急忙想要變招，卻已然來不及了。
他“噔噔噔”倒退了幾步，還是沒能站穩腳跟，“噗通”一聲一屁股坐在地上，寶劍也脫手而去。
“啪”的一聲，怒不可遏的禹大人猛拍桌案，跳將起來喝道：“大膽賊寇，竟然如此囂張！敢在本官的大堂之上出手傷人，我看你是活的不耐煩了！來人呀，即刻將此二賊給我拿下！”。
屏風之後早已埋伏好的刀斧手“呼啦”一擁而上，將大楚的使者一行團團圍住。
見此情景，杜仲年雙眉倒豎，緊握雙拳，正打算拼盡全力，搶奪一把趁手的兵刃，不顧一切地護着那位儒生使者殺開一條血路，衝出城去。忽然想起關將軍臨行前的再三交代：切記，無論遇到何等兇險，一定不能心浮氣躁，先保住性命要緊！
想到這裡，他強壓怒火，鬆開了緊握的雙拳。
此時一旁的賀人龍有些沉不住氣了，緊走兩步行至禹大人身前施禮道：“大人切莫動怒，兩國交戰不斬來使，望大人慎之又慎！”。
禹大人奇怪地掃了他一眼，未曾答言，只是輕輕點了點頭。
轉身揮手道：“先把這些大膽的賊寇押入死牢，待賊軍前來攻城之時再斬首祭旗不遲！”。
禹大人又上前幾步，伸雙手攙扶仍坐在地上的郭將軍，臉上堆笑道：“將軍沒有大礙吧？”。
郭將軍借勢連忙爬起，訕訕笑道：“一時疏忽，令賊將鑽了空子，讓禹大人見笑了。”
禹大人擺手道：“咦，郭將軍何出此言！舜州城的安危今後還要仰仗您與人龍兩位兄臺齊心協力呢！”。
入夜，月朗星稀。
賀人龍帶着三五個心腹大搖大擺地進了牢城營，獄卒們望見是熟識的賀將軍，便都微笑着衝他點點頭，任他自由出入。
行至關押杜仲年的牢房附近，賀人龍揮了揮手，示意那幾個心腹退至一旁替他把風，隨後獨自來至牢門前，東張西望之後，低聲喚道：“仲年兄，賀某來看你了。”
正獨自躺在草蓆上生悶氣的杜仲年聞聲一軲轆跳起來，湊到近前施禮道：“人龍兄，白日裡給你使眼色卻見你無動於衷，還以爲兄臺早將某家給忘至九霄雲外了呢！”。
賀人龍連連擺手笑着低語道：“豈有此理，白日裡只因形勢所迫，不便相認罷了！上次途徑兄臺防區，我還曾前去探望，方纔從他人口中得知仲年兄手刃總兵之子，隻身亡命天涯了，卻不料能在此地重逢！令賀某心中悲喜交加啊”。
說到這裡，他又停住話頭，警惕地東張西望了幾眼，復回頭低語道：“仲年兄稍安勿躁，且忍耐兩日，賀某一定想方設法救你逃脫樊籠！”。
杜仲年微笑答道：“無妨，灑家此次隻身犯險，便是爲兄臺而來，期盼找機會說服兄臺棄暗投明，免去血光之災！”。
賀人龍聞言一愣，遲疑道：“你說……我若設法打開城門，迎賊寇……不是，迎義軍入城，兄臺能保證我一家老少性命無憂？”。
杜仲年拍着胸脯道：“憑你我多年交情，你還信不過在下嗎？統兵圍困舜州城的主將定北王關羽與灑家肝膽相照，情同手足。不但能保你一家無憂，還能幫你謀一份好的前程。”
賀人龍緊盯着杜仲年的面龐端詳了半天，這才咬牙道：“如此甚好，實不相瞞，老子早就不想爲這個破朝廷賣命了，一來苦無良機，二來受郡守禹大人壓制，不想即刻與他翻臉罷了。”
話音未落，一陣雜沓的腳步聲由遠及近，賀人龍連忙衝杜仲年使個眼色，自己閃身退至不遠處的陰暗角落裡悄悄蹲了下來。
火把熊熊，舜州府郡守禹大人板着臉倒背雙手走了過了。陪同的牢城營頭目微笑着點頭哈腰道：“大人，你所要賊寇武將就關在這裡，此賊兇悍異常，大人您千萬當心！”。
面容清瘦的禹大人目無表情地點了點頭，揮動袍袖示意其他人等先行退下，自己則挺身站在了杜仲年的牢房門前。
躲在陰影裡的賀人龍心中一顫：這深更半夜郡守大人不安生歇息，跑到這大牢中意欲何爲？莫非要提早對仲年兄不利？若真如此，某家該如何是好？此次前來，我只帶了寥寥幾個心腹弟兄，突然動起手來未必能夠得手，反而有可能害了仲年兄！
卻說賀人龍心內正七上八下，忐忑不安。忽聽得郡守禹大人輕咳了兩聲，冷冰冰地開口問道：“大膽逆賊，如今你死到臨頭了，爾等可有悔悟之心？”。