董太宰滿臉鄙視地回頭觀望，卻見竟是那位鬚髮皆白，走路顫顫巍巍的禮部尚書。董太宰心中怒道：這個老不死的！怎麼還不死？
禮部尚書大人一躬到地，艱難地擡起身說道：“虎賁營覆滅在即，紅巾匪寇氣勢正盛，不容小覷。老臣以爲，當合嚴老將軍與驃騎營之力，左右夾擊，消滅了紅巾匪寇這個心腹大患。至於太平匪賊，雖氣勢洶洶，卻外強中乾，不堪一擊，實不足慮。”
衆臣面露譏諷之色，董太宰譏笑道：“方大人這是在漲匪賊氣焰，滅自己威風啊！方大人你真的很方！你想留着太平匪寇過年？還是暗指嚴老將軍練兵無能？”。
方大人目視前方，頭也不回地正色道：“老臣沒有那麼多歪心眼，只是單純爲江山社稷着想，有何不妥？”。
朝臣中又迅速走出一人，躬身施禮道：“聖上，太宰大人對嚴老將軍一味偏袒。臣聽聞嚴老將軍虐待部下，濫殺無辜，口碑極差。臣下以爲，嚴老將軍不適合擔任主帥之職。”
兵部尚書也連忙接口道：“不錯，聖上明鑑。卑職曾找嚴老將軍當面質問，他也承認有虐待屬下，濫殺無辜之錯，而且說這些都是太宰大人一味縱容的結果。逼反同州守軍，也是董太宰濫殺無辜一手造成的！”
轉眼之間，又有十數個大臣出班彈劾董太宰與嚴老將軍暗中勾結，破壞軍紀朝綱。董太宰濫殺無辜，逼反了同州守軍也被舊事重提。
太宰大人有點懵：這正好好議事呢，怎麼忽然風向一轉，變成了批鬥會？看來是有人私下裡早有預謀。
李弘基不動聲色地淡淡說道：“是寡人給了嚴老將軍生殺予奪專斷之權，你們對嚴老將軍有何不滿，直接對着寡人就好。至於太宰大人，專心理政，勞苦功高，雖有小錯，朕也原諒他了。凡今日彈劾嚴老將軍及太宰之人，一律罰一年的俸祿，此事無須再提。”
董太宰哆哆嗦嗦地擡起袖子，拭了拭額頭的冷汗。他暗中咬牙道：行啊，待我查出幕後主使，咱們騎驢看唱本，走着瞧！跟我鬥？弄不死你！
諾大的恭親王府中，那十幾個被罰了俸祿的朝臣面色灰白地垂首而立，居中而坐的恭親王口中發出了爽朗的笑聲。
他掃視了一眼垂頭喪氣的諸位大臣，開口道：“瞧你們那點出息！不就是被罰了一年俸祿嗎？一會兒到我的賬房，每人支取兩年的俸祿。這次本來就是試水，聖上上次還讚賞董太宰，這次不也改口他有錯了嗎？下次只要再加一把火，他姓董的人頭落地是早晚的事！”
諸位朝臣心中一喜，面色也跟着活泛起來。恭親王端起茶盞，抿了一口繼續說道：“聖上這麼護着嚴老將軍，無非是想讓他平定匪患，爲國出力。諸位想想，假如嚴老將軍此次出師不利，聖上又當如何呢？你等只需助嚴老將軍一臂之力，讓他無功而返甚至稍受挫敗，聖上龍顏震怒，自會嚴懲不貸。”
諸位大臣面面相覷，若有所悟。
青州城外，兵馬如潮。
自強渡千河之後，紅巾軍四路人馬只用了十天的時間，便將青州府徹底變成了一座孤城。外圍大小州府縣城或舉白旗投降，或被閃電式攻克。當真是摧枯拉朽，勢如破竹。
雪花飄飄，北風蕭蕭。“黑豹”粗大的鼻孔裡噴出股股熱氣，化作了陣陣白霧。馬上的關將軍氣定神閒地指揮着手下兵將給戰馬的蹄子和步卒的腳底板上綁縛麻繩和破布條，相當於簡易“防滑鏈”。關羽給自己的隊伍頒佈的進攻口令是：“蕩平青州，回家過年”，兵士們鬨笑着欣然接受並深深喜歡上了這條口令，擦肩而過時大家都會面帶笑容地彼此大吼兩嗓子。
空蕩蕩的庭院中，楊明義倒背雙手久久矗立，他無言地支楞起耳朵，聽着城外的人喊馬嘶，心潮澎湃，浮想聯翩。飄雪染白了他的眉毛、鬍鬚，如果換身服裝戴上小紅帽，他可以去扮演聖誕老人了。但顯然此刻他缺乏愉悅的心情，蠟黃的臉上泛起迴光返照般的紅潤。
身後傳來沙沙的腳步聲，楊明義木然地回頭張望，卻見“兵部尚書”王元朗帶着一名全身披掛的武將，面色凝重地走了過來。
二人在雪地裡對着楊明義跪倒施禮，楊明義微微擡了擡下巴，說道：“起來吧，城防佈置的如何了？糧草還能堅持多久？”。
那員武將起身拱手抱拳道：“國公爺放心，我青州府糧草貯備充裕，支撐城內守軍一年半載不成問題！”。
楊明義奇怪地掃了一眼仍然跪在地上不肯起身的王元朗，開口問道：“尚書大人有何話說？”
王元朗哆哆嗦嗦地擡起頭來，臉色蒼白地說道：“國公爺，臣……臣冒死進諫，我軍大勢已去，外無救兵，就算再強撐個一年半載也是希望渺茫。不如……不如開城投降，給大家留條活路吧！”。
楊明義頓時怒目圓睜，斥道：“貪生怕死之徒！本公平日裡也算待你們不薄，值此生死存亡關頭，更應同仇敵愾，一門心思放在如何應敵上。你卻只顧個人安危，信不信我現在就殺了你？！”。
王元朗跪爬半步，抓着楊明義的腳脖子哭着說道：“國公爺，大齊朝廷早就拋棄我們了，大家都心知肚明。而您派去草原部落搬救兵的信使也杳無音訊，徹底沒指望了。與其負隅頑抗，不如明哲保身，大家好歹還算有條活路啊！”。
怒不可遏的楊明義一腳將王元朗踢出很遠，隨手拔出明晃晃的佩劍，踏步上前。
滾了一身雪的王元朗一軲轆從地上爬了起來，破涕爲笑道：“國公爺，我們跟隨您確實也算享了兩天富貴太平日子，不如您屈尊受累再送弟兄們一場大富貴如何？”。
不明所以的楊明義聞言一愣，想不通他王元朗葫蘆裡到底賣的什麼藥。
說時遲那時快，寒光一閃，一道鮮血噴濺在白茫茫的雪地上，楊明義的人頭翻滾着軲轆出去老遠。
他身後的那位披掛鎧甲的武將擡腿踏在楊明義的屍身上，將帶血的鋼刀在他的衣服上來回蹭了幾下，擦掉了血跡。
王元朗疾走幾步上前說道：“趕快拿個盒子把他的人頭裝起來，我聽到城外已經開炮了！快馬疾馳到城門還來得及！即刻命令守軍豎起白旗”。
關羽很奇怪地望着黑壓壓的城頭，一陣猛烈的炮火過後，守城的敵軍靜悄悄的，彷彿全都死光了一般，沒有一丁點的反應。
身旁的張佰仟詫異道：“關將軍，對方這是在搞什麼鬼呀？”。
關羽凝神沉思片刻，咧嘴吐出一口白霧笑道：“青州城不攻自破，讓弟兄們收起傢伙，準備入城飲酒吧！”。
話音未落，青州城頭忽然高高豎起了一杆白旗，伴着漫天大雪，隨着北風迎風飄舞。
緊接着，城門洞開，王元朗爲首的一干人等高高地手舉托盤，出城門齊刷刷跪倒在雪地裡。
托盤之中赫然是“忠國公”楊明義新鮮出爐還冒着絲絲熱氣的人頭。
大雪紛紛揚揚，鋪天蓋地而來。虎賁營也好，黑旗軍也罷，宣告徹底覆滅，消失在歷史的茫茫雪原中。
山舞銀蛇，原馳蠟象，問蒼茫大地，誰主沉浮？
“下雪了”巴爾斯抿了一口酒，眼光迷離、若有所思地望着帳外飄落的雪花喃喃道。塔塔兒部落的阿斯蘭醉醺醺地拍打着烏納巴圖爾的肩頭說道：“汗王長子殿下，咱娘倆……不對，咱爺倆得好好幹上兩大碗，算起來咱倆是親戚。”
“親戚？”烏納巴圖爾上上下下打量了阿斯蘭幾眼，對面前這個陌生人沒有絲毫的印象。
阿斯蘭毫不在意地擺擺手道：“看來你真是貴人多忘事！當年烏木庫來我部落迎娶蘇倫嘎，就是你帶隊的啊！蘇倫嘎是我們部落最嬌豔的花朵，是長生天賜予我們部落的一道美麗彩虹，我一直深深地愛着她！可是狠心的部落首領爲了舔你們喀特斯人的**，非逼着他嫁給你弟弟！烏木庫哪一點比得上老子？你說呀！”。
隨着聲調越來越高，阿斯蘭的雙眼變得通紅起來，他伸手揪住了烏納巴圖爾的脖領子吼道：“蘇倫嘎現在過得還好嗎？日日夜夜我從來都沒有忘記過她！你弟弟搶了我的心上人，我要殺了他！”。
巴爾斯見狀連忙給阿古達木和察幹鐵木爾使了個眼色，二人會意衝上前去掰開了阿斯蘭的大手，一邊笑着對烏納巴圖爾道歉說道：“他喝多了，別理他！”。
眼看着阿斯蘭還要掙扎着爬起身，阿古達木惱怒地拔下桌案上的匕首吼道：“你再不老實，信不信我馬上宰了你？”。
烏納巴圖爾黯然地擺擺手說道：“放開他吧！烏木庫已經死了。”
阿斯蘭猛地擡起上半身，吼道：“那蘇倫嘎呢？她現在在哪？”。
烏納巴圖爾和阿拉坦面面相覷，無言以對。當初撤離的時候大家心情悲痛、慌亂，沒有人在意，那個美麗的蘇倫嘎好像真的是活不見人，死不見屍。