巨大的響雷不斷在令州城上方炸開，白日裡還有些許的陽光此刻已被厚厚的雲層完全遮蓋。這些雲層雖厚，卻並非施雨的烏雲，密密而來只爲掩住驚雷的蹤跡。
“是天雷！”矮個子的道人騎在馬上對着旁邊的高個子兄弟道，“他們應當就藏在令州城裡。”
高個子點了點頭，兩人自十年前在宛州遇上避風獸之後便一直鍥而不捨地追尋它的蹤跡。祖師爺傳下來的定位羅盤從來沒有離開過“大哥”手中片刻，在普通人見都沒見過的神妙術法驅使下，古老的工具總是能找出那頭狡猾野獸藏匿的方向。雖然很多時候他們也會尋而無果，但仍有三次，三次！使它在他們眼前明確無疑地現出了蹤跡，差點就被他們成功捕獲！
是啊，差點！若不是有那個討厭的男人在的話……
“這一次，決不能再失手了！”
矮個子沉吟着，託着羅盤的手牽住繮繩，騰出另一隻手從懷中掏出一枚漆黑的玄鐵令牌，目色堅定。
那是王爺給的令牌，可以在代國各地隨時徵調官兵。高個子看着，目光卻是一沉。
三年前，他們追捕避風獸到了衛城，就是在那一次，他們第一次遇見了那個可以隱住它身形和蹤跡的男人，也是在那一次，他們也遇見了帝國中除了皇上，誰也不敢得罪的強權人物——明王爺。
避風獸逃脫，功敗垂成，大哥怒不可遏，射箭泄憤卻驚了明王爺的馬駕。
無意還是有意，道人還是刺客，生還是死？
就在大刀快要落下的那一瞬間，他還是忍不住喊出了避風獸的秘密。
大哥盯着他的複雜眼神他至今都無法忘記。可，那又怎麼樣呢？大哥，不管是結伴同行也好、追捕避風獸也罷，我們自始至終的目的都是爲了好好活下去，不是嗎？明王爺權勢滔天，有了他的力量，我們抓起避風獸來不就更容易了麼？
榮華富貴來得是如此之快，那樣的突兀和沒有緣由，以至於我兩有好幾天都以爲還是在夢裡。
最終令我們清醒的，便是這枚玄鐵令牌和一道王爺的口諭。
“限期三年，抓捕妖獸，生死不論，如未完成，誅滅九族。”
太監尖細而刻薄的聲音在他們安頓的小院上空盤旋迴響，如野貓尖銳的指甲不斷劃撥光滑的鐵器，讓所聞之人抓心撓肺、徹夜難眠。
又一聲驚雷落下，炫目的閃電在令州城上不遠的天空炸開。
高個子這纔回過神來，再一看去，大哥已經走遠。
“大哥，等等我！”
他用力夾了夾馬腹，驅使着坐騎快速向前奔去。
令州城門近在眼前，硃紅色的新漆配着老舊的城牆顯得格格不入，落入高個子眼中，是自己和那些許久未謀面的家眷殷紅的鮮血。他不自覺地舔了舔乾澀的嘴脣，握着繮繩的手開始發抖。
三年之期臨近，這也許就是我們最後的機會了。
他想。
見玄鐵令牌如見王爺親臨。
眼前一高一矮兩人無論衣着還是相貌，皆是平平無奇。令州府尹方氏卻斷斷不敢怠慢，一聽說是抓捕朝廷欽犯，立即調派了二十名武藝高強的精銳官兵，身着粗布麻衫，還未入夜便跟着兩人出門而去。
即將蛻甲成年避風獸靈氣極盛，羅盤鎖定的方向已是精準無比。
天色漸暗，夜幕落下。
城西街市近在眼前，因爲接連不斷的巨大落雷，不少商鋪都早早的關門歇業。
“欽犯有一僕從，中年男子，會武藝，懂術法，你們的任務便是困住他，至於欽犯，便由我倆來處理。”
進入街市前，“大哥”沉聲吩咐道。這是他第九次調派地方官兵，指揮部署早已十分熟稔。
“是！”衆人齊聲應道。
又是一個巨雷落下，震耳欲聾。
巨雷離地極近，街市盡頭的一株細高的杉樹瞬間便被劈成了兩半！
一高一矮兩人注視着距離杉樹最近的一間矮屋——鐵匠鋪的前廳空無一人，唯有冷清的火爐、整齊的桌椅、散落的黑煤，門前寫着“林氏鐵匠鋪”的粗布招牌在冷風之中飄起又落下。而連着前廳的後院則是大門緊閉，後院上空，一層薄薄的光暈正在雷鳴之後隱隱閃現。
便是此處了。
兩人目色同時一沉，“大哥”伸手一招，訓練有素的精銳部隊立即分散而上，很快便將林氏鐵匠鋪圍了個水泄不通！
內院之中小山正伏在地上，周身衣物皆已褪去，人類模樣的皮膚上一枚枚碩大的鱗甲開始逐漸顯現。靈光在他赤裸的身體周圍不斷閃現——避風獸正在恢復它本來的面目。
又一道天雷落了下來，小山此時正是靈氣翻涌，雷光感應，自朝着兩人身側落了過來！
林鐵匠心念微動，一抹紅光閃過，一道護身結界瞬間罩住鐵匠鋪周圍，雷光被阻彈開，瞬間便擊中了門外的那株細高的杉樹！
十年人形，此番就要恢復真身。
小山雙目已經變得通紅，他轉頭看向站在不遠處的先生——只見他身形依舊如松樹般挺立，一股真氣自周身散發，目色微沉，正欣然看向自己。
先生……這世間獨一無二的“噤風之人”……周圍早已是狂風大作，他的身邊卻還是那樣，始終那樣，平靜無波，波瀾不驚。
小山的目光最終在他髻上那枚殘破的海棠紅釵上停住。
半朵殘紅含春意，一道斷痕冷意來。
獸形已現，小山的喉中再也無法發出人聲，額上獨角拉扯着頭皮，令他此刻的皮相猙獰而扭曲。
“凝神、聚氣、摒除雜念！”
林鐵匠低沉的聲音在他耳邊響起。
小山咬緊牙關，收起所有思緒，將全部的心神盡皆放到變身上去。
風愈發大了起來。
林鐵匠猛然擡頭，漆黑的天幕上，突然閃起了數道銀光。
不好！
他心中一驚，眼前小山正是到了關鍵時刻，若是不能順利恢復真身返回靈山，怕是此生都再無蛻甲之機！手中連忙有所迴應，一團靈火自掌心浮現，便聽“鐺！鐺！鐺！”三聲清響，赤紅的火光已經撞上了就要落到小山頭頂的銀光！
沉暮之中，數道銀光剛被火光彈開，又有幾聲箭響朝着林鐵匠破風而來！
林鐵匠退了幾步，弩箭扎進他方纔站着的地方，深沒入土。手上動作並未停止，方纔彈開銀光的靈火已經飛舞成圈，將變身中的小山緊緊守護其中。
“受死吧！”
一個男子的聲音猛然在他耳邊響起，林鐵匠還未來得及看，身體已經本能地有了動作！黑衣男子的重刀勢大力沉，擦着他鬢角落下，砸中腳旁的石頭，火花四濺！
襲擊源源不斷而來，林鐵匠靈活地躲避、反擊，間隙中，一高一矮兩個熟悉的身影很快映入他的眼簾。
“又是你們！”
他皺起了眉頭。那兩人臉上的表情冰冷而肅穆，與之前交手時都不一樣。
抱了必死之心麼？
林鐵匠心中微微一沉。
竟然選擇了這樣一個至關重要的時刻！
“嚎——！”
年輕避風獸的喉中發出一聲憤怒的吼叫！
龍爪、碧鱗、赤尾、獨角。
小山終於恢復了真身！見到追兵圍攻，頓時雙瞳泛紅，就要對着不遠處的高矮兩人撲咬上去！
“看！避風獸！”
高個子緊張又喜悅，一邊喚着大哥，一邊握緊了手中的“捆仙索”。
矮個子眼神也是一亮，手中一把刻着符咒的匕首首先出鞘，對着正朝着自己嘶吼的小山衝了上去！
很好！
小山雙眼通紅。
追捕了自己這麼多年，不就是貪圖我們的“避風”之力麼！來吧！今天就讓你們見識見識避風獸真正的力量！
“嚎——！”
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雷雨之中，一聲獸嚎驚天動地！
“住手！”
一道灰影卻突然攔在小山面前。
先生！
小山大驚，連忙收住腳步。無奈衝勢太強，額前獨角瞬間便將林鐵匠袖口撕破！
與此同時，矮個子只覺一股強大的力量撲面而來，像是一堵柔軟、卻又韌不可破的牆壁，將他阻攔、彈開！
“切勿戀戰，速速離開！”
林鐵匠脣齒未動，低沉的話語卻在小山腦中清晰地響起。
是入耳傳音！
小山咬了咬牙，恨恨地看向不斷試圖突破先生結界的兩人。捆仙索上的靈光雖然黯淡，卻也足以刺痛他的雙眼。
先生！
他低嘯了一聲，依舊不甘。
林鐵匠重重看了他一眼，手中又有火光泛起——這些年來，“靈火咒”早已被他運用得爐火純青。
“速回山中蛻甲！”
不待小山迴應，火光已經在他周身燃起，將他完全籠罩。
當令州城中最後一個巨雷落下的時候，小山眼前的景象開始變得模糊——先生召來的靈火打開了仙凡兩界的通道，穿過去，便是自己思念已久的故鄉。
“王爺有令！拿下妖獸，生死不論！！”
追捕者急切的聲音迴盪在他的耳邊，連同無數箭弩劃破夜雨的嘶鳴。
先生躍了過來，擋在他與箭矢之間。
此時他的身上已經覆了好幾層細密的金剛絲網，柔韌鋒利的金剛絲纏住了他的脖頸和手腳，令他每動一下都會鮮血直流。可他沒有猶豫，像是沒有痛感一般，甚至沒有皺一下眉頭。火焰在他面前跳動，紅色的光、銀色的光，交織着，映出他冰冷淡然的雙眸，閃耀着他發上那根殘破的銀簪。
“殺了妖人！賞金千兩！！”
追捕者氣急敗壞的發出着新的指令。
先生！小心啊！
淚水在小山眼中翻滾。
模糊的視野中，只見一道金光輝映向天，再看去，先生的雙臂已是金華籠罩！
瞬息之間，日換星移。
青山綠水，奇花怪石。
雷聲震耳欲聾。
小山擡頭，但見數道天雷同時落下，白光刺目，茫茫一片。身體開始本能地滾燙起來，於他而言，天地之間，除了自己，再無一物！