今天是1916年2月29日，中國憲法法定的中國國慶節。據說當年中國議會之所以選定這一日做國慶，就是因爲兩位現中國政權的創始者楊和史關於國慶是5年一次大的慶典還是1年一次大的慶典發生了激烈爭吵，後來這個矛盾被一些議員帶到議會會場上繼續爭吵，結果最後議員們相互妥協，選擇了一個出人意料的解決方案：法定閏年的2月29日做中國國慶，這樣，自然就是每隔4年舉行一次大慶典，其它年份有人想辦國慶典禮都辦不了。這個古怪的國慶節日期曾經在西方國家當成笑談，但是有一些社會學學者，包括詹姆斯·布來恩教授則高度評價這個大膽的國慶節設置，認爲這充分顯示了目前的中國政權在建立之初所表現的毫無羈絆和勃勃生機。
但是在這個很特別的中國國慶日，****打入英國海外情報處圈子的最重要的間諜王佐卻沒有強烈地思念祖國，此刻，看着街道上在倫敦的春天裡往來的人羣，托馬斯·莫蘭特腦海裡只翻騰着一個詞組：經濟危機！
托馬斯·莫蘭特此刻所處的建築就位於倫敦大學和聖潘克拉斯車站之間的樓羣中，這座維多利亞晚期修建的大樓在這片樓羣中一點都不顯眼，同樣，在這座大樓大門口懸掛着的“英國海外歷史研究基金會海外歷史研究中心”的牌子在一大堆各類機構的招牌中也一點都不顯眼。
如果某個好奇者按照招牌上的指引上到4樓，他就會發現這真是一個學術機構：廉價的辦公傢俱上推滿了各種資料，一些年紀不小的女辦事員在資料堆之間推着小推車有氣無力地走着，另一些年紀更大的男辦事員埋頭在厚厚的資料堆中做着歸類和剪貼工作。好奇者要是更往裡走，繞過一個泰國風格的木屏風，就能看見一個寬大昏暗的走廊，走廊口旁邊擺了一個小桌子，一個年紀已經有50出頭的大個男人坐在那裡打着瞌睡。好奇者要是還想往裡走，對不起，這位老男人就會喝止你。
想找人？
對不起，麻煩你去外面的會客室等。
想找工作？
對不起，麻煩你去外面的會客室等。
想委託業務？
對不起，麻煩你去外面的會客室等。
如果好奇者還不識趣，想往裡硬闖――恭喜！你有幸能品嚐到當年皇家海軍連續4年的重量級拳擊冠軍湯姆·蓋洛特還沒有退化的左直拳。
如果好奇者能帶着武器上來硬闖――恭喜！伴隨老湯姆的一聲暴喝，旁邊暗門裡會有兩名退役的前皇家海軍陸戰隊突擊隊員衝出來，請你品嚐最新式散彈槍和最新式自動火器的威力。
其實，真要有個好奇者能有幸獲得批准進入這走廊，他就會發現如此戒備森嚴的走廊裡也只不過是幾間很平常的辦公室，每間辦公室都是外間一個小秘書室，裡面套個研究員辦公室。最裡面的辦公室比較大，因爲它外面的秘書室裡除了通往研究中心主任詹姆斯·布來恩辦公室的門，還有一個門通向一間不大的內部會議室。
走廊的另外一頭，同樣有個和老湯姆很神似的壯男人坐在小桌子後值班。他身後有個小電梯，是從一樓大街旁邊的一間霸林銀行小營業部的金庫直接上來的專用電梯。每個星期二，星期三，星期五的早上8點，這家小銀行營業部的門口都會有押款車將幾箱現金運進小金庫。在小金庫內，兩名從來不和別的押款員說話的壯漢會將帶有特別標記的箱子搬上這個電梯，到4樓後，兩名壯漢會把箱子直接搬到主任辦公室旁邊的會議室。主任的秘書，老處女普莉馬普斯小姐會用保險櫃裡的鑰匙打開這兩個鐵箱。兩名搬鐵箱上來壯漢手放在鼓鼓的口袋裡，安靜地坐在屋角給他們專設的沙發上，看着這兩個被打開的鐵箱。8點30分，幾名研究員會準時到這間內部會議室，從打開的鐵箱裡挑選文件坐在沙發上認真閱讀。從上午8點到下午5點，這間會議室除了主任，研究員們，普莉馬普斯小姐，其他的工作人員是嚴禁入內的。任何無關人員一旦在這個時段進入這間會議室，除了要接受安全調查外，還一定會被研究中心開除。
研究員們只能閱讀鐵箱裡的文件，不允許記錄，也不允許帶文件出會議室。有的研究員，比如托馬斯·莫蘭特會花比較長的時間看完需要的文件，然後在中午前回自己辦公室。也有的研究員，比如主任詹姆斯·布來恩會看一會兒就回自己辦公室寫研究報告，需要的時候再回到會議室裡來翻看鐵箱裡的文件資料。
總之，到下午5點以前，研究員們必須將自己當天寫的文字內容放在專門的，標記有自己名字的文件夾內，親自送到會議室，放在鐵箱內。第二天，他們會從鐵箱裡拿回自己的文件夾，親自拿回自己的辦公室裡繼續寫。除了主任詹姆斯·布來恩，其他人是嚴禁動別人的文件夾的。
在研究員寫這些文件的時候，他們各自的秘書是嚴禁進入研究員辦公室的。如果研究員需要查閱外面公共資料部分的某個資料，或者需要一杯咖啡，在這個時段，秘書都是將需要的資料或咖啡放在自己的桌子上，通知研究員出來拿。
每個星期二、三、五的下午5點過5分，普莉馬普斯小姐都會把兩個鐵箱鎖上，然後又由兩名壯漢搬回到樓下的銀行小金庫。
每個星期二、三、五的下午5點30分，押款車都會來樓下的銀行小營業部搬現金上車。在去往霸林銀行總行金庫的路上，押款車還會拐到巴特西公園旁邊，一座高度有12層，於1912年才蓋好的“英國海外國際貿易大廈”，在這座大廈1樓也有間霸林銀行的營業部，營業部的小金庫同樣有座小電梯直通6樓。
所有的好奇者別想在這座1到5樓都是正常的，由衆多海外貿易公司，航運公司租用的的圓弧型大廈裡找到通往6樓以上的公衆通道。因爲除了地下室有個通往6樓的，由身穿保安制服的兩名壯漢看管的電梯外，另外一個通向6樓的樓道和電梯的門是在大樓後側的1樓，一間標誌爲“英國海外船塢航道工程諮詢公司”的內部會議室裡。
兩隻鐵箱最後的歸宿就是大廈6樓以上部分，英國海外情報處的辦公總部，情報界周知的外號叫“圓點”。
托馬斯·莫蘭特在“圓點”的外圍機構海外歷史研究中心已經工作了8年了，但是他只去過圓點7次，每次都是由專人陪同上6樓，在6樓的大會議裡開完會後又由專人陪同到1樓。托馬斯知道詹姆斯·布來恩在圓點的11樓還有間單獨的辦公室，有一次布來恩笑着說：“那兒的辦公條件比研究中心還差，圓點裡的傢俱要不可以當古董，要不可以當劈柴賣了。”根據托馬斯觀察到6樓的情況和大會議室的環境情況，覺得教授的這句話沒有絲毫誇張。
海外歷史研究中心，其實就是由圓點投資的“英國海外歷史研究基金會”贊助的情報分析、預測機構。一些不願意直接爲政府情報機構服務的知名專家學者，在通過安全審覈後可以在研究中心名下根據公開和不公開的資料進行國際安全局勢、外國政治局勢、某個敵對或友好國家的外交政策和軍事力量研究，並獲得比通常的民間學術機構略高的研究費。經過圓點刪節後審覈通過的報告，也可以在民間相關的學術刊物上發表。
但是此刻，令托馬斯·莫蘭特發出“經濟危機”感慨的並不是他剛剛看到的某國經濟社會情報，也不是因爲這兩天倫敦的香菸價格漲了30%，他發出感慨的原因非常簡單：他本人，托馬斯·莫蘭特·王佐·小埃瑞克·亨特，馬上就要個人財政破產了！
今天，已經給自己當了3個多月秘書的那位凱瑟琳·辛普森小姐約他在外面吃了午飯，在午飯當中，凱瑟琳說自己需要拿2000英鎊去交給某人，上面指示先由托馬斯·莫蘭特墊付。因爲托馬斯·莫蘭特這些年來一直獲得豐厚的經費，而且約翰·莫蘭特留給他的遺產就足足有16萬英鎊！可能在上級看來，讓他墊付這筆前是完全沒有問題的，特別是在去年冬天準備啓動他以前，信使還專門給了他1萬英鎊的現金以備不測。
可莫蘭特自己知道：自己在1913年預感到戰爭要爆發，於是就在倫敦期貨市場作了價值50萬英鎊的小麥期貨多頭，結果沒想到在戰爭爆發後，正好當年度的全世界小麥大豐收，連人口第一大國中國都要出口小麥。該死的德國海軍在戰爭爆發的第一年竟然不敢襲擊美國的運糧商船，結果導致歐洲的小麥價格在戰爭頭一個年頭不增反降！自己多年一直小心看管積攢的20萬英鎊一次就填了進去！
自己又爲了翻本，利用一次去摩納哥開學術會的機會去蒙蒂卡羅巴黎飯店用最後的3萬多英鎊豪賭，結果和一個美國德克薩斯石油大亨對賭“百家樂”的時候，概率學的奇蹟發生了：自己每次都倍數押注，結果第7把還是小！後來，自己忙給開戶銀行打電話，以緊急信用擔保形式又拿房子作抵押獲得了巴黎飯店賭場6萬多英鎊的籌碼，還是繼續倍數押注，結果，又是2把小！賭桌旁衆賭徒爲這個數學奇蹟的降臨而驚呼不已，德州佬的臉都快興奮的漲破了。結果在面色蒼白地離開賭場後，德州佬豐滿嬌豔的老婆同情地來到自己的房間，對自己表示安慰，並給了自己200英鎊作爲回家的路費。爲了報答這個當晚唯一善良的女人，自己就在房間內連續奮力幹了她3次。在送戀戀不捨的德州太太出門時，剛好被住在隔壁房間剛纔也在賭場的一個奧匈帝國旅行作家撞見，後來那個作家還以此爲素材寫了篇《一個女人生命中的12小時》的著名小說。
那天晚上，在摩納哥的巴黎飯店，衆賭徒獲得了觀賞數學奇蹟的快樂，德州佬品嚐到贏錢的快樂，德州佬的老婆在2個小時內獲得了6次**，奧匈帝國作家獲得了書寫名著的素材，只有自己輸光了錢，被榨乾了體力，而且回倫敦後尿道發炎達1周之久……
往事不堪回首記憶中，此刻，在戒備森嚴的海外歷史研究中心的辦公室裡，托馬斯·莫蘭特沉痛之極。他身後辦公桌的打字機上，白紙上面只打了一行字：經濟危機即將到來！
一定要在下班後把2000英鎊給凱瑟琳嗎？他痛苦地考慮到，上次的信使給自己的1萬英鎊正好挽救了自己，讓銀行沒有在1915年的年底收回自己的房子。要是給了凱瑟琳這2000英鎊，按照目前的收入情況，最多到1916年年底，自己的房子就會被銀行收回，自己就得宣佈個人財產破產。到那時候，自己的財務狀況就會被北京發現，按照紀律自己將作爲一個貪污公款的失敗間諜被召回，結果不言而喻。到那時候，自己的財務狀況就會被圓點發現，自己將作爲一個有嚴重財務問題的人被清理出分析專家隊伍，更別說已經很可能正式進入圓點的希望了，結果也是不言而喻。自己很有希望成爲人類間諜史上的笑話，這一點到是有比較大的把握。
電話鈴響了，他轉身抓起電話，是普莉馬普斯小姐提醒自己將研究報告文稿按要求送回去，快5點了。托馬斯·莫蘭特不耐煩地將自己只敲了1行字的白紙撕下，反正自己以前也因爲思路的問題這樣做過，於是他心安理得地將這張白紙放進標有自己名字的文件夾內，封好文件夾後拿着去主任辦公室。在經過秘書檯前時，自己很坦然地對凱瑟琳點了下頭，示意她晚上沒有問題。
在往內部會議室去的路上，他甚至放鬆地吹起口哨，內心裡喊叫着多年前和史秉譽某次去打獵，遭遇山區暴雨時，史秉譽喊過的一句話：“就讓暴風雨來得更猛烈些吧！”