“兄弟有好的，也有壞的，雖然你我都有幸碰上品行好的兄弟，但是這世間狼兄奸舅，從來就不少。”
——這天下的人，極好與極壞都是極少，大多數人無所謂好壞，在不觸及自己利益的時候，大多數人，都不介意做一個好人；但是一旦威脅到自己，大多數人，也都不介意做一個壞人。
但凡涉及利益，兄弟反目，父子成仇，比比皆是。
“即便兄弟惦念，但是嫂子與弟媳呢？她們與這家做女兒的，可沒有朝夕相處的情分，憑什麼她們要在自家養個閒人？一日三餐，四季衣裳，胭脂水粉，佩飾零嘴，這萬一要得了病，還須得延醫請藥，百年之後，須得她的兒女們養老送終。就算是家大業大，不在意這一星半點，但是人性之貪，哪裡有止境呢？做女兒的多佔一分，嫂子與弟媳的兒女，就少佔一分，只有投入，沒有回報。謝姐姐是個明事理的，倒是給我說說，這做嫂子做弟媳的，憑什麼吃這個虧？”
謝云然啞然，這婚嫁背後**裸的交易關係，從前沒有人同她說過，她也從來沒有這麼想過，這時候被戳穿，只覺得眼前一片血色。
“如果這家沒有兒子，那就又回到之前女子不能立業的問題上，女子不能拋頭露面，不能爲官做宰，守着偌大家業，豈不如小兒抱金過鬧市？”
“說到底，還是因爲女子不能立業，”謝云然苦笑：“所以無論貧窮、富貴，都不得不仰人鼻息，三娘這話又繞回去了。”
嘉敏放下手中荷葉盞，盯住謝云然，緩緩說道：“姐姐也認爲，自己不能立業麼？”
“如何立業？”
“恕三娘直言，只論生兒育女，一個大字不識的村婦，也未必不如姐姐。”嘉敏道：“姐姐自小受教，讀書識字，論見識與才能，天下多少男子不能望項背。難道姐姐原本打算把這些都束之高閣？”
“當然不是！主持中饋難道不需要見識與才能，養育兒女難道不需要見識與才能？怎麼能說束之高閣呢？”
“養育兒女是傳授與指點，不是發揮才能。”嘉敏應聲駁道：“主持中饋，那須得姐姐有這個運氣。姐姐是高門女子，日後必配高門男子，如果男子家中尚有祖母、母親，須得幾時才輪到姐姐來主持中饋！”
“有的人熬到死，也沒有輪到。”嘉敏截斷謝云然未出口的話。
謝云然心裡浮躁起來——難道不該是這樣麼？她所設想的人生，就是這樣啊。她努力讀書識字，努力學習才藝，難道不就是爲了配得上一個更好的郎君麼？至於這些才能，有沒有用，用不用得上，那有什麼關係呢？
人人都是這樣過的呀，上至公主，下至村婦，爲什麼三娘偏偏說這樣不對呢？到底哪裡不對？
“三娘你到底要說什麼？”謝云然脫口問。
“我想說……”嘉敏忽然想要避開她的眼睛，但是她知道不能這樣，避開就是示弱，示弱就無法再說服她：“姐姐自己也說，像姐姐這樣的人，能詩，能書，能繡，能畫，能歌，能舞，知進退，曉禮儀，善騎射，懂音律，門第清貴，難道就因爲容貌受損，就會連一個不識字的村婦都不如麼？”
那確實是她說過的話，謝云然想。她不服氣，但是不服氣有什麼用。就如三娘所說，女子不能立業，唯有成家。她會的這些，技藝，才能，就沒有施展之地，可不就是連一個不識字的村婦都有不如麼？
誰會娶一個容貌受損的女子呢？也許三娘是想安慰她，天底下總會有不在意女子容貌的男子？但是這樣的話，怕是連她自己也不信。
但是嘉敏並沒有這樣說，而是說道：“天下人都說，女子不能立業，姐姐就信了女子不能立業麼？尋常女子，確實立業艱難，但是以姐姐的家世，以姐姐的能力，天底下這麼多庸庸碌碌的男子都要立業，姐姐爲什麼不能？”
“如何立業？”謝云然重複，這是她之前問過的話：“三娘你又把自己繞進去了。”
“如何算是立業？養得活自己就叫立業。姐姐養不活自己麼？除去嫁人一途之外。如果姐姐喜歡行商，難道謝家沒有商鋪？如果姐姐喜歡從政，女子雖然不能爲官，難道也不能做幕僚？如果姐姐喜歡的是琴棋書畫，豈不聞洛陽紙貴？這些，與容貌有什麼關係呢？這世上的人，會因爲姐姐容貌受損，而拒買謝家商鋪的東西麼？這世上的人，會因爲姐姐容貌受損，而拒絕有用的進言麼？這世上的人，會因爲姐姐容貌受損，而拒絕精妙的琴曲、棋譜和書畫麼？”
嘉敏歇一口氣，往下說道：“姐姐容貌受損，唯一有害的，就是無法嫁一個貪圖美色的男子，無法爲他生兒育女。”
果然還是有這句，謝云然冷笑道：“天下有不貪圖美色的男子麼？”
“沒有，”嘉敏毫不猶豫地回答：“所以姐姐就覺得活不下去了麼？難道除了嫁人之外，姐姐活在這世上，就再沒有別的價值了麼？作爲一個人，而不作爲一個妻子、一個母親？姐姐見過哪個男子，除了是丈夫、是父親之外，就沒有身份了麼？他還可能是官員、是商人、是農夫、是工匠、是學者。”
“姐姐或者會反駁我，說男子是男子，女子是女子，男子是人，女子就不是人麼？姐姐聽說過蘇州的繡娘麼？她們未必識字，她們也沒有高貴的出身，沒有姐姐這樣光彩照人的才學與容貌，但是在妻子、母親之外，她們在這世間，還有她們的身份。姐姐的見識，連這些貧賤之人都不如麼？”
“當然不——”
“不，”嘉敏卻打斷她：“姐姐就是這樣，姐姐就是打心眼裡覺得，女子不配爲人，只能作爲妻子、母親，依附於丈夫、兒子存在，姐姐就是覺得，姐姐生下來，活在這世間，學習這些技藝，都是爲了一個男人，爲了給他生兒育女，主持中饋，而不是作爲一個單獨的人，存在於這天地間，所以姐姐在容貌受損之後，無法再得到一個堪能匹配的男子，就失去了這唯一的生存意義，就如天崩地裂，不惜以死來抗爭這樣的命運。”
“不、不是這樣的……”謝云然覺得渾身的血都在往上涌，她聽得出嘉敏語氣裡的不屑，她瞧不起她。
她在污衊她。
嘉敏再一次不容她把話說完：“必然是這樣的，否則無法解釋，姐姐心存的死意。姐姐先前說平生憾事，只剩下沒有報答我。不，姐姐遺憾的事情多了去了，崔家縱然得到報應，難道姐姐死後能親眼目睹？日後伯父伯母因爲姐姐傷心，難道這世上還有人能夠撫慰他們？姐姐虧欠他們纔是最多，姐姐不必說對不起我，反正我所付出的，姐姐也回報不了，說這些空話有什麼用呢——”
“住口！”謝云然終於再忍不住，大叫起來：“住口，你、你出去！”
如果說話的不是嘉敏，她大概早就叫她滾了！謝云然只覺得耳邊嗡嗡嗡地亂響，像是有幾千只幾萬只蒼蠅在飛，眼前一時黑，一時又金星亂冒，而嘉敏的聲音，穿過那些嗡嗡嗡亂飛的蒼蠅，準確地傳遞進來：“姐姐覺得三娘說錯了麼？”
“出、出去！”謝云然指着門——也許那邊是門罷。
“姐姐是否覺得——”
“住口、出去！四月、四月！”謝云然叫到第二聲，四月匆匆進來：“姑娘、姑娘這是怎麼了？”
“請蘭陵公主出去。”謝云然長長吐出一口氣。
嘉敏和半夏出了謝云然的屋子，外間候了個才留頭的小丫頭，給她們領路。四月因急着要回去照看謝云然，十分歉意，說了許多次：“我們姑娘……心情不好，公主莫要見怪，要怪，就都怪奴婢吧……”
“怪你什麼。”嘉敏方纔說了太多的話，這會兒打不起精神，聽四月這麼說，忍不住笑了：“你快回去吧，我都理會得。”
出了院門，等在外頭的是謝夫人的貼身婢子，說夫人有請。嘉敏帶了半夏過去，謝夫人等在花廳了，遙遙見了嘉敏，竟是起身相迎。嘉敏是晚輩，哪裡當得起，忙推辭、寒暄，好半晌才能坐下敘話。
謝夫人說：“雲娘不懂事，招待不週，三娘莫要介意。”
嘉敏應道：“伯母客氣。”
謝夫人嘆了口氣：“三娘，你和雲娘要好，伯母也不當你是外人，但是退親這件事，恐怕還須得重新斟酌——”謝云然退親，是借了嘉敏的勢，謝夫人要去挽回，就不得不先與嘉敏商議——雖然嘉敏是晚輩，畢竟身份貴重。
嘉敏沉默了片刻，說道：“伯母要不嫌我說話直，就聽我一句。”
她上次這麼說，就說了句“來日方長”，謝夫人心裡直犯嘀咕，面上不露，說道：“小孩子家家的，哪裡來這麼多彎彎道道，三娘有話直說就是。”
“崔十一郎……不是良配。”
謝夫人：……
毛都沒長齊的小丫頭，也知道什麼是良配？