明月不知道事情該是怎麼個了局。
自她兄長丟了羽林衛之職，便不能再常常往宮裡來。宮裡沒有太后、皇后，她嫂子不方便進宮。漸漸就絕了外頭的消息。宮裡流言蜚語是不少，然而那些自小長在宮裡的宮人、閹人並沒有太多見識，傳出來的謠言破綻百出。
她阿兄明明爲天子所厭棄，不知怎的又得了聖心，領兵出征。誰知道是戰敗。明月到這會兒才知道南平王世子在鄴城登基了。元明修與南平王世子之間，她不知道兄長怎麼會選元明修。他從前不是和世子頂好麼？她到底年幼，也想不明白。
後來宮裡封鎖了消息，要打聽點什麼就難了。到過了九月，形勢急轉直下，惶惶不安的氣息如密雲不雨，她才又聽說了一二。南平王世子已經打到司州，兩軍對峙，要過了司州，就是兵臨城下。
和南平王世子對峙的不是別個，正是她哥哥。
她寧肯她兄長像前兩年一樣，空有爵位，無官無職。也不想到如今。她人在深宮裡，並不能知道元明修治國如何，天下民生。但是就個人品行，她當然情願坐在那個位置上的是南平王世子。
這數年來，宮裡宮外，她和兄長終究是生疏了。兄長總當她小，取笑她“一個小娘子問這麼多做什麼”。是啊，她問這麼多做什麼，她不過想好好活着，她和兄長幼時吃過的苦，可以有所補償。
然而兄長並不領情。
明月瞪着眼睛看帳頂，宮裡說到那支直奔洛陽而來的軍隊，一時說是世子，一時又有說是蘭陵公主，她也分辨不出哪個話真，哪個話假。但總歸是他們兄妹。當初洛陽城破，南平王府被圍，她兄長就不該袖手旁觀。
或許是更早的時候，她兄長就對世子有了心結？譬如羽林衛最終落到世子手裡，再譬如世子背後有南平王，所以羽林郎對世子與對她兄長終究不同，又或者——明月想得頭疼，不知不覺就睡着了。
無論如何，這人心渙散的當口，哥哥怎麼都不該去給十九兄拼命……最後閃過腦中的念頭。
她墮入了夢鄉。
她夢見自己回到正光四年的那個初夏。那時候她和哥哥已經被從宗人寺裡放出來大半年了。終於不必再看那些僧人的嘴臉，吃粗糙發臭的食物了。然而日子實在也說不上好過——家產和爵位都沒了。
首先房子就要不回來。
她父親是世宗的親弟弟，也得寵過，京兆王的府邸自然是好的，當初周肇佔了去賞給手下。如今人既然住了，他們兄妹又沒有通天的本事，哪裡肯讓出來。爵位就更不用想了，她爹當初是造反，謀逆之罪。
說起來可笑得很，王子皇孫，哪個靠自己雙手吃飯？
人被逼到這份上，無非是不要了臉面。京裡宗室衆多，似她家這等近支其實不多，有些家中豪富、門第不高的人家願意請了去做賓客。賓客是好聽的說法，其實就是幫閒，陪着富家子弟打獵，遊冶，鬥雞走狗。
這樣的機會也不是天上掉下來的，介紹這個活的堂叔笑嘻嘻抽了大筆的成。時隔多年，明月已經想不起是哪位堂叔，只記得臉上有很大一顆黑痣。
日子這麼過下去，昔日京兆王的千金，也少不得親手洗衣、燒飯，縫縫補補，滿面烏黑，十指粗糙。
而兄長覺得屈辱。洛陽就這麼大，富貴人家遊樂的場所就這麼多，劈面碰見，躲也躲不開。同是高祖子孫，境遇上的雲泥之別，有人嘴賤，有人只能忍氣吞聲。
冬天比夏天難過。冬天沒有厚的襖子，更別說裘衣，皮靴，腳趾凍得發腫，流膿。好在漸漸開了春，入了夏，兄長心疼她總也長不高。
太后生辰，兄長原不想去自取其辱。她勸兄長還是去走一趟。橫豎太后不會稀罕他們送禮。私心裡想着總要露個面，讓叔伯兄弟知道他們兄妹的存在，指不定誰發了善心，能拉他們一把。
然而並沒有——在夢裡沒有。
借來的馬車半路上就壞了，吃了好些嘲笑與白眼，還有被阻塞的謾罵。宮門都沒進得去：去得遲了，宮人不肯通融。
兄妹倆守着壞掉的車子，哭也哭不出來。
後來境遇漸漸好了些，手上有了閒錢，拿去送禮，得了稀罕的小玩意兒，送給這個堂叔，那個堂姐。久而久之，總算有人記住了他們，封了邵縣侯，入宮當值。開支用度漸漸就不愁了，正光九年，兄長娶親，她出閣。
兄長娶的是伏氏娘子。
伏氏先祖號稱青海王，後來歸順燕朝，曾得封西平公，族中女子嫁入皇室者甚多。她父親是兗州刺史。人生得秀美，訥言，生性節儉，以他們兄妹的際遇，能娶到這樣的娘子，已經是極大的運氣。
她丈夫姓侯，門第不是太顯貴。族中也出過高祖的妃子，然而後來漸漸敗落了。她在夢裡看不清楚他的臉，大約是不太中意。雖然他待她也不是不好，像是很親密，但是並沒有多久，他就因病過世了。
她是沒有孃家的人，雖然兄嫂都好，但是已經出閣的小姑子，一個寡婦，怎麼好長居兄嫂家中。但是這件事也由不得她，侯家欺她孤苦無依，上門來討房產。他們都說，她沒有孩子，總是要改嫁的，怎麼能賴着不走。
那時候她兄長還很得天子信任，帶了宮裡侍衛來給她解圍。侯家也沒敢太過分。但是那年秋天，她兄長與天子密謀，要誅殺鄭侍中與徐舍人，以清君側。事泄免官。侯家因此越發肆無忌憚。
兄長讓她搬回家中，然而她不想連累兄嫂。
侯家擾得四鄰不安，漸漸地流言也出來了，處境越發不好。她坐在屋裡，聽到外頭不斷有石子丟進來，她那時候想，她出世的時候父親已經沒了，母親被問罪，何苦還掙扎着生下她這麼個厭物累人累己。
她在這時候聽到了敲門聲。
那個問她需不需要幫忙的年輕人說他姓封，單名一個隴字，是中州人，來洛陽遊歷，新租賃在她家隔壁。
這個人，她便是在夢裡也看得清清楚楚。
封隴趕走了侯家人。他不在乎什麼流言蜚語，甚至還大大咧咧放出話去：“我是新喪了娘子，我就是歆慕元娘子賢惠，想要求娶，你待怎樣？”明月笑出眼淚來：哪裡來這麼混不吝的人。
轉頭卻與她道歉：“……此權宜之計，娘子莫要生惱。侯氏無賴，娘子居於此處，終不能長久，不如我幫娘子把這處宅院賣了，另置新宅？”明月自負容色，這人卻是純粹的打抱不平，她反而生了心思。只是不好出口。又擔憂侯氏無賴，遠近聞名，哪裡還有人肯買她的宅院。
封隴雖是外鄉人，效率卻是極高，過得三五七日，果然找到了買家，是個粗髯大漢，江湖豪客，一看就不好惹。明月這才放了心，也還將先前糾葛與他細說了，那大漢說：“娘子心善，我都知道了。”
她搬了家，封隴又挨着她新家租賃了院子，住了半年，侯家再沒有來鬧事，方纔放心離去。後來明月總記得那半年，一牆之隔，春天裡花樹抽芽，那人在院子裡練劍，從牆頭看過去，劍光如雪。
婢子在下面急得直喊：“娘子，這不合規矩！”
是不合規矩，那又怎樣。兄長府裡頭新摘了果子給她送過來，她也給他送一份。他進山中打獵，得了好皮子送與她，她給他做了圍脖。她問他怎地過新年也不回中州。他笑嘻嘻地說，家裡已經沒人了。
世人總有傷心事，不得細問。
漸漸天氣熱了，葡萄藤垂滿了院子，月亮也清朗起來，她得了一罈好酒，壯着膽子與他送去。夏日裡都穿得輕薄，蟲子在草叢裡唧唧地叫。月光照着酒水。他喝了不少，看她的眼神越來越熱。
她知道自己生得美，從來沒有人能夠拒絕她。然而這個話，也還是需要仗着醉意方纔能夠出口，她問他：“我記得從前郎君說娘子沒了，是不是真的？”
他當時僵了一下：“不是。”
她原以爲他說笑，後來才知道真的不是，他在家裡是有娘子的，他娘子並未早逝。她是京兆王的女兒，總不能與人作妾。
這年初夏，隔壁宅院忽然就空了，新搬進來的一家人，吵吵嚷嚷的熱鬧。
後來帝后之爭有了結果，她兄長重又起復，封了南陽王，賓客盈門，連帶她的境遇也好了不少。她守完夫孝，便有人上門求娶，她都拒了。她想他有妻子，是她沒有福氣，但是他怎麼可以走得連說都不說一聲。
因兄長得意，她雖然是寡居，日子卻比從前好過。冗從僕射孫源不知怎的聽說了她的美貌，兩次三番地糾纏不休，他是南平王手下愛將，她兄長也不敢過於得罪。只是她不鬆口，兄長卻也不捨得爲難她。
但或者是——那時候兄長已經在爲天子謀劃刺殺南平王的事，自然不能把她推進火坑裡。
這年冬天，天子手刃南平王父子，京中亂了，孫源逃離京城，她也就此躲過一劫。然而次年他又回來了，他投靠了新的主子，如今在大將軍手下，升了官，比從前更得意。
而她的兄長，已經不能再庇護她了。