周城上門，不是爲辭行，而是來問她，之前在宮裡，到底是誰，三番兩次要取她性命。他答應過會爲她殺了此人——如今他來踐諾。答案嘉敏已經想過很久，所以絲毫也沒有猶豫，她說：“是我的表姐，賀蘭初袖。”
“是個女人？”周城面上露出吃驚的顏色——他原以爲是南平王的仇人，卻原來……並不是？
嘉敏怔了怔，這纔想起，周城平生，不殺女人。她與他前世舊相識，她在他身邊，參差有近十年的時光，原本該想起來纔對，也是她重生之後，經歷太多，竟忘了這茬：前世周城的異母弟與他的小妾有私，他拔刀殺了弟弟，卻只放逐了小妾——後來那妾室再嫁，竟嫁給了范陽盧氏。
不由失笑，搖頭道：“你不要爲難了——就當我沒說過。”
周城垂頭想了半晌，卻道：“三娘子，有句話，不知道當問不當問。”
嘉敏道：“你問。”
“我雖然不曾見過令表姐，”周城慢慢地說，“然而三娘子年紀尚小，既未出閣，也不曾與人有過什麼你死我活的仇怨，卻如何，讓令表姐三番兩次相害——這其中，莫不是有什麼誤會？”
還有一個原因，他沒有說出口，他在洛陽也有些時日了，和宜陽王又甚爲相得，宗室裡的八卦也聽了個七七八八。如今的南平王妃姓胡，只有太后一個姐妹，三娘子口中的表姐既姓賀蘭，自然是她生母那頭的親戚。
早聽說南平王發跡於微末，三娘子的生母想必也不會出自什麼顯赫世家，以常理推論，這位賀蘭小娘子巴結三娘子且來不及，如何竟敢三番兩次加害？
嘉敏再怔了片刻，原來這些事，終究會到眼前來，每個人都要爲自己說過的話，做過的事負責，無論前世還是今生。
她不過是仗着前世，佔了那麼一點點先機而已，也還是要還的。
她說道：“周城，我從前沒有和你說過謊，之後也不會，所以如果你一定要問，我會直言相告——你真想知道嗎？”
周城還是頭一次看到這樣的嘉敏，眉目裡濃灰色的疲倦，她認真地說：“你真想知道嗎？”——那話裡像是藏着一個巨大的秘密，巨大的，像潛伏在草叢中的巨獸，一旦它站起來，他一定會被震驚到。
他忽然想起一年前，中州的營帳裡，夜色如魅影，她在燈下和蕭南說的那些話。
那些……夢話。
眼皮子跳了一下。
如果他開口說“想”，他會知道這個秘密，但是他一定會失去些什麼——這個世界上，沒有什麼，是沒有代價的，他只是不確定，自己是否能承擔得起這個失去。如果他說不想，那麼，到底爲什麼，三娘子要承受這一切？
或者是失去，或者是，放棄他的守護。
周城默然許久，終於說道：“想。”
嘉敏揉了揉眉心，這興許是一個時機。如果天下大勢並不因她而改變的話，這一年的冬天，動亂就要開始了。周城這次回到懷朔鎮，要很久以後，他們纔會再見——也許是永遠都不會再見了。
她讓半夏給他念兵書，她把部曲交給他，都是還他前世的情，她不知道多少算是還得清，不過，既然是他選擇的揭蠱，也是他自己畫下的中止符罷。
嘉敏又思索了片刻，方纔能夠把語言組織起來：“你從前，不是一直很疑惑，爲什麼我會知道你是誰，你是哪裡人，知道你阿姐的病和姐夫的姓氏，知道……平城羋娘子麼，那些，都是表姐知道的。”
周城睜大了眼睛，半晌，方纔能夠嚥下一口唾沫：“你表姐——”
“說出來你也許很難相信，但是你要記住，如果我不想說，我會選擇不說，所以我說的每句話，都是真話。”嘉敏淡淡地說，“是的，我的表姐，知道一些以後的事，比如說，她知道你有一天，會成爲大將軍。”
原來——
周城從巨大的震驚中驚醒過來，原來三娘子的表姐……原來是她的表姐知道、知道他有一天會登臺拜將，飛黃騰達，所以她纔對他刮目相看的麼？這個念頭讓周城的臉色微微有些發白。
原來……並不是他有多與衆不同，不是她慧眼識珠，而是、而是……她知道。
她可以不告訴他的。他這樣信任她，她說的每句話他都信，她可以編造無數的謊言，他會信的，他會樂意相信的——但是她不，爲什麼？
無數個爲什麼從周城的心裡冒出來，掐掉一個，又生一個，竟是生生不息。
他稍稍整理了下思緒，問道：“便是如此、便是如此……她又爲什麼要三番兩次，加害於你？”
“那自然是，那自然是……”嘉敏微微一笑，“我會擋她的道。”
“擋……她的道？”周城又不明白了。不過是個小娘子，成親，生子，老去。便是有什麼變故，也輪不到三娘子來擋她的道呀——除非她們倆，會嫁入到同一家，成爲妯娌——然而蕭南並無兄弟。
“她沒有嫁給蕭南麼？”周城問。
嘉敏搖了搖頭。
周城的臉色再變了一下：蕭南沒有兄弟，三娘子以後會擋賀蘭小娘子的道……雖然這聽起來完全不可思議，然而他終於記了起來，中州的營帳裡，三娘子說：“殿下南歸，帶了蘇姑娘，帶了袖表姐，唯獨，沒有帶我。”
“當初三娘子與宋王殿下說的夢話——”
嘉敏不等他說完，再點了點頭。夢話是真的，夢話是將要發生的真實，周城的腦子轉得飛快，如果是，如果照着三娘子當初的話，蕭南南歸，自然是衝着做皇帝去的，如果三娘子果然嫁給了蕭南……
以三娘子的家世，三娘子自然不會爲妾，所以如果蕭南南歸登基，三娘子理所當然皇后，那賀蘭——
原來是這樣。
周城道：“那麼我當時在哪裡？三娘子被流放三千里，去問宋王殿下一句爲什麼的時候，我在哪裡？”
“大將軍遠征未歸。”嘉敏道。
“如果我在，”周城緊問了一句，“如果當時我在，是不是可以救下你？”
嘉敏呆了一下，如果當時周城在，元明修自然不敢把她交給蕭南，但是如果問題丟到周城面前，他衡量得失，會不會把她交出去呢——這時候他已經坐穩了丞相的位置，也不再需要她這個大義名分，約束父兄舊部了。
她是南朝的皇后，名義上，她是南朝的皇后——羣臣會逼他交出去的，她算什麼呢。
嘉敏張張嘴，半晌才發出聲音：“我不知道。”
是不知道，還是不敢肯定？周城何等機敏，嘉敏一絲的猶豫他都看得清清楚楚，他說：“我知道了。”
然後他就走了出去，再沒有回來。
嘉敏一個人枯坐了整晚。要說這世上，大約再不會有第二個人比她更知道他，她知道他會想些什麼，會怎樣吃驚，怎樣失落，怎樣恐懼，於是之前種種，全如錯覺。一切從頭來過。放下蕭南，再結束周城，她這一世，是真的乾乾淨淨，與從前再無瓜葛了。
嘉敏讓半夏收了案上的茶，對昭詡說：“好了，我們回家去。”
其時，距中秋還有三五日，嘉敏的突然歸來，果然讓南平王喜笑顏開。
昭詡再趁機說謝家下聘的事，南平王瞬間就……隨手抓起腰刀，追着昭詡整整打了一百下：“你個兔崽子，成親這麼大的事，這麼薄的聘禮，虧你拿得出手——以後出去，別說是我兒子！”
昭詡：……
又一個抓不住重點的爹！
元景浩與妻子連夜商議，重擬了聘禮單子，火速請人去謝家重新下聘——既之前昭詡請了元明炬爲媒，秉着一事不勞二主的原則，勞煩元明炬再跑一趟，這樣一來，元明炬與南平王一家子的關係，倒是近了不少。
至於宜陽王、濟北王叔侄怎麼想，南平王倒沒有顧慮過，一個市儈，視財如命，一個瞎子，能有什麼作爲。
到請期畢，這事兒就算是定了。
南平王妃也就罷了，元景浩前一天就給她透過口風，許意謝家娘子。她雖然怕世人議論厚薄，但是既然昭詡自個兒願意，她還有什麼話說。聘禮之類，只管往多裡給，橫豎元景浩家財豐厚。
倒是嘉敏，被父親和哥哥這效率驚了個目瞪口呆——她之前，還真怕一直等到謝云然人嫁了，娃都生了，她這個傻哥哥還反應不過來，結果一夜之間，天翻地覆——這幾天到底發生了什麼！