“你們姑娘真這麼說？”九華堂裡，竹嵌紫檀木躺椅上，南平王妃的臉上非但沒有喜色，反而微微蹙起了眉，嘉敏什麼性子她是知道的，嚴嬤嬤這擺明了是在整她，她能忍氣吞聲去給嚴嬤嬤賠禮？
事有反常即爲妖。
竹苓垂着手，恭恭敬敬地回答：“婢子不敢有瞞王妃。”
竹苓是王妃指派給嘉敏的大丫頭，是去伺候，也是去看着的，畢竟嘉敏年紀小，又長在窮鄉僻壤，不識的規矩多了去了，正需要這麼個人提點，可惜嘉敏進府之後，防她和防賊也差不多。
竹苓也是無可奈何。她原是王妃身邊的二等丫頭，上面壓着芳薔，芳芹，芳荇，芳芸幾個大丫頭，出頭沒指望，費了老大勁纔得到這麼個差，原是想着做南平王嫡長女身邊第一人，前途不可限量，哪裡想根本近不了嘉敏的身，近不了身也就罷了，這姑娘還是個扶不起的，進府不過半個月，就把王妃的耐心磨光了，竹苓如今是懊悔都來不及，只得找機會往九華堂多跑幾趟腿，指望着王妃看在她忠心的份上……正想着，王妃已經擺手道：“好了我知道了，你先去吧，嚴嬤嬤那裡幫你家姑娘多說幾句好話。”
竹苓應一聲“是”，碎步退出九華堂。
王妃瞧着竹苓的影子拐過門檻，方纔偏頭，問一直慢悠悠給她打扇的周嬤嬤：“這事兒……嬤嬤怎麼看？”
周嬤嬤長了一張團團臉，不笑的時候和氣，笑的時候更和氣：“恭喜王妃，三娘子這是懂事了。”
——嘉敏雖然是南平王的嫡長女，在家族中排行卻是行三，所以府中上下呼她三娘子。
“懂事了？”王妃從鼻子裡嗤笑一聲：被罰了二十個稽首禮昏了過去，醒來就懂事了？這樣的話，她可不敢信，“嬤嬤這打量我是戲臺子上的昏君呢，盡揀我愛聽的說。”
周嬤嬤不慌不忙地打着扇子：“王妃這可冤枉奴婢了，竹苓那丫頭片子都知道不敢欺瞞王妃，奴婢怎麼會盡揀王妃愛聽的說？王妃再想想，三娘子雖然性子急了點，要說壞心眼，恐怕還真沒有……”周嬤嬤用扇子遮了嘴，壓低聲音：“要真有，就不會一進府就把上下得罪了個底朝天了。”
王妃聽她說得有趣，不由又笑一聲：周嬤嬤是人老成精，明明是要說嘉敏蠢，沒眼色，沒成算，不通人情世故，偏說她沒壞心眼——沒壞心眼還能把府裡上下得罪個遍，要有壞心眼了，那還了得。
想到這裡，王妃慢悠悠嘆了口氣：“她也不過就是仗着她爹罷了。”
——元景浩對這個嫡長女的感情，她是知道的。要換個人，她有一萬種法子毀了她。可打鼠還怕傷着玉瓶兒呢，真要嘉敏出點什麼事，在景浩面前沒法交代——所以就算真要出事，也得等景浩回來再說。
“王妃這話說得可真屈心。”周嬤嬤又叫起了屈，“王爺對王妃，那是真沒得說，王妃放眼瞧瞧這洛陽城裡，哪個有您這樣的福氣，讓奴婢說句不怕天打雷劈的，就上頭那位……只怕還不如您自在呢。”
“掌嘴！”王妃被周嬤嬤這麼一捧，對嘉敏的憂心去了不少，連笑帶罵，“我阿姐也是你編排得了的！”
話這樣說，心裡並不覺得周嬤嬤說得不對。
南平王妃是胡太后的妹妹。胡太后身爲皇帝生母，享盡尊榮是沒錯，但要論日子舒心，還真未必比得過她。就更不用說洛陽城裡那些上有公婆要服侍，中有妯娌小姑不能得罪，下面沒準還有三五七個姨娘庶子要操心的貴婦人了……雖然也有個溫姨娘……溫姨娘算不得什麼。
罷了，都看在那冤家的份上。
“行了還是給我打扇兒吧，”王妃制止了周嬤嬤裝模作樣的掌嘴，轉頭吩咐一直靜立一旁裝啞巴的芳芸，“去請三娘來。”
“王妃不可！”周嬤嬤聽了這話，卻是大驚失色，“三娘子是個毛毛躁躁的，要衝撞了王妃……那可怎麼得了！”
王妃下意識把手按在腹部。才兩個月不到，還沒有顯懷。京裡的規矩，胎坐穩前不興往外說，怕把孩子驚了。因爲南平王在前方打仗，是見血光的事兒，索性連他都瞞着，府裡知道的人就更少了。
周嬤嬤見王妃猶豫，又添話說：“王妃莫嫌奴婢多嘴，三娘子當然是個不知道的，可是溫姨娘……”
王妃聽了“溫姨娘”三個字，反而笑了：“不礙事的，芳芸你去吧。”
嘉敏這時候剛讓甘草送走溫姨娘和賀蘭初袖，留下曲蓮、半夏說話。
嘉敏前世任性，四個近身的大丫頭，竹苓，曲蓮，半夏，甘草，除了竹苓是九華堂出來的人她格外忌憚和防備，其餘幾個，都沒有特別上心過，也就無從知曉，誰對她好，誰會爲蠅頭小利出賣她。
甘草跟她最久，從平城到洛陽，從南平王府到宋王府，後來蕭南要了她去，許配給宋王府的下人，是哪一個呢？嘉敏恍惚記得姓陳，名字卻想不起來了。甘草離開之後，她身邊的，就都是蕭南的人了。
竹苓是最先離開的。因爲嘉敏防着，在畫屏閣一直不得意，好像聽說求過王妃，要留在南平王府不隨她出嫁，王妃不肯落下薄待繼女的口實，沒有答應。後來到了宋王府倒是如魚得水，迅速翻了身，配了蕭南身邊的侍衛總管，再後來……大約是跟着南下了吧，嘉敏不太確定地想。
嘉敏沒有對她好過，所以也沒指望過得到什麼回報，但是在她的防備和猜忌下，竹苓都沒有被她抓到過任何把柄，之後離開，也沒有反過來落井下石，憑這兩點，竹苓就是個可用的人。
曲蓮和半夏都是犯了錯被髮賣掉的，具體什麼錯，嘉敏也記得不很確切，大約是丟了東西。半夏一聲不吭就走了，倒是曲蓮，撲到她面前哀求：“姑娘素知道我爲人，怎麼會監守自盜……”她說得沒有錯，嘉敏記得那是個酷熱的夏天，太陽火辣辣的，曬得人口乾舌燥，精神倦怠，她知道曲蓮不會監守自盜，但那又怎樣？曲蓮……不過一個下人罷了，爲一個下人去違拗蕭南的意思？不不不，她不會的。
她不耐煩地掙開曲蓮的手：“你下去吧……我也不是大理寺的判官，哪裡斷得清你們這些彎彎道道……蕭總管總不會冤枉你……我這裡是容不下你了……到別的人家，莫要再犯這樣的錯。”
曲蓮最後大哭：“姑娘好狠的心。”
後來嘉敏被迫南下，滿街都是來圍觀的民衆，有擲石頭的，吐唾沫的，指指點點。恍惚看到曲蓮，在人羣裡，一晃就不見了。也許是她眼花。嘉敏默默地想。眼下曲蓮還是個梳着雙鬟的小丫頭，一臉天真地應付她的問題：“……世子勇武，又是和王爺一起去的，姑娘也不用太擔心……”
在前世，嘉敏很少過問這些，嘉敏很少過問父兄的事，她總覺得，在沙場建功立業，是男兒本分，沒什麼可問的，所以也從來都不知道，上戰場搏殺是多麼危險的一個事，直到……後來蕭南奉命剿匪。
嘉敏記得她見蕭南的最後一面，更準確地說，只是一個背影，那時候他已經很久很久沒來看過她。他站在窗下，逆着光，身影模糊，但是聲音她還記得。
他斷斷續續地說一些事情，一些以前的事，他說：“……其實我想過和你好好過日子，雖然我並沒有喜歡過你，但是那有什麼關係，婚姻是結兩姓之好，其他……不重要。但是每每想到你對身邊的人，竹苓，半夏，曲蓮……這樣冷心冷肺的時候，我就覺得冷，我會忍不住想，沒有錯你是愛着我，但是如有一日，你不再愛我，那麼我會落到怎樣一個下場，會不會就和對她們一樣……”
“她們不過是些下人。”那時候嘉敏這樣回答他。
“事到如今，你何必再找藉口？你我之間，又還需要什麼藉口？”那時候嘉敏這樣反問，“你趕走了她們，卻怨我沒能保住她們，天下可有這樣的道理？就算是我無情，難道王爺你，還是個有情人不成？”
那時候的嘉敏不肯認錯——大多數的人都不會覺得是自己錯了，除非有死去一次，再重來的機會。
“那昭詡呢？昭詡是你的哥哥，”蕭南的聲音更冷，“他出徵，你沒有送過他，他歸來，你沒有迎過他，他受了傷，你沒有去看過他，連他死了，你都沒有問過他怎麼死的，元嘉敏，換你是我，這樣一個冷心冷血的人，你敢付出真心嗎？”
這些質問，嘉敏無言以對。
她當然記掛哥哥，她當然想問哥哥的死是怎麼回事，她只是……不知道該如何開口。她總以爲，兄妹之間的感情不需要表達，她記掛着，哥哥自然就該知道，所以她理直氣壯地沒有過問過哥哥的行蹤，沒有給哥哥做過一次劍穗子，一隻荷包。
如今想來……都是錯。這些錯，將哥哥越推越遠，兄妹之間越來越無話可說，她抱怨哥哥對嘉言好，對自己冷淡，可是到最後，到最後的最後……宮道上，哥哥猙獰的面孔忽然浮上來，眼睛裡的焦急與憂色清清楚楚。
嘉敏默默地揚起臉，這樣，眼淚就不會滑下來。
如果……到如今只能說如果，如果當初和哥哥親近，是不是可以多知道一些外面的消息，知道發生了什麼事，就可以不落得那樣一個下場？