正光六年七月二十七日丑時末，周城在暗夜裡驚起，劉桃枝站在牀前，他嚥了一口唾沫，人鎮定下來。
問：“事發了？”
劉桃枝點了點頭。
周城略一沉吟，報了幾個名字，沒有更多的話，劉桃枝領命去了。
寅時一刻，十八騎集齊，皆一人雙馬，暗夜裡，沉默如剪影。周城的目光掃過這些人，這些……對他不離不棄的人。唯有他自己知道那意味着什麼。
爲人上位者可以沒有謀略，但是不可以沒有決斷；可以決斷錯誤，但是絕不能出爾反爾，反覆無常，哪怕事出有因--這是後來他聽嘉敏讀三國志曹孟德遠征漢中，進退失據時候說的話，源出於此。
而這時候他只說了一個字：“走！”
三十八匹馬踏在柔軟而茂盛的草地上，夜露沒過馬蹄，悄無聲息的奔騰，夜色和草原都在身後褪去。
史書並沒有濃墨重彩地渲染過周城的這次逃亡，但是嘉敏記得。那是四月，春汛，暴雨。他後來與她說，雨下得無邊無際，草原大得無邊無際，他幾乎疑心他永遠都跑不出去了--像夢魘一樣。
“……馬蹄不斷地陷進泥裡去，雨打在臉上，像鞭子在抽……他們追上來了。”他說，“我聽着馬蹄聲，就這麼聽着，等到足夠的近，方纔起身回射，因爲箭不能走空，箭壺裡的箭，就快用完了。”
“如果用完了……那怎麼辦？”嘉敏記得自己當時這樣問，未免帶了三分天真，然而她總想知道，生死之際，會不會有人做別的選擇。
“用完了呀，”周城微微一笑，“那公主就見不到下官了。”
嘉敏：……
嘉敏夢見這些的時候，已經是十年之後了，南平王府，畫屏閣，錦帳重簾，太后寵愛王妃，王妃不敢怠慢繼女，一入夏屋裡就放冰鎮着，不知道爲什麼還一頭一臉的汗，像在悶熱的雨天逃亡。
“甘草、甘草！”嘉敏叫了起來，“掌燈！”
“姑娘……”甘草揉着眼睛道，“墨好了。”她是不明白，這大半夜的，不知道姑娘怎麼又睡不安穩了，尋常人家姑娘睡不安穩，興許叫碗安神湯，她家姑娘偏不--這半夜三更的，又寫寫畫畫。
那卻是一張帖子，措辭異常附庸風雅，無非是“聞君擅櫻桃仙釀，雖炎夏不能消解仰慕，欲登門求飲……”
落款處卻落的謝云然。
“姑娘？”甘草不明所以，“要送去明曜堂嗎？”明曜堂是昭詡婚後所居。
嘉敏卻舒了口氣，搖頭道：“不必了，明兒我自個兒送過去。”
天亮還早，在距離她千里萬里的地方，有人奔逃在暗夜裡，這晚沒有雨，沒有泥濘，沒有追兵，就只有星光朗朗，照着他的路。
然而逃亡的路總是漫長的。不知不覺，長夜將盡，周城擡頭看了看天光，招呼衆人下馬暫歇，喝口水，用點乾糧。忽然劉桃枝耳尖一動，周城偏頭看了他一眼，劉桃枝道：“東南方向有事。”
“我去看看。”周城說。
重又翻身上馬，劉桃枝跟了上去。
馬行東南不過半刻鐘，就聽得哭喊聲，尖叫聲，喝馬聲，沖天的火光裡，影影綽綽看得見婦孺的影子。
周城猶豫了一下。亂世之所以是亂世，無非是官府失去了威懾力，法條法規全作了廢紙，再不能約束殺燒擄掠--在洛陽且不能，何況天高地遠的朔州。然而如今他是匪不是官。輪不到他來管。
卻勒馬緩行。
陷在火裡的是一處客棧，跑馬圍住客棧的是二三十條漢子，人不算多，馬都是好馬，騎射也見功夫。不是烏合之衆。歇腳客棧的不過是尋常旅人、商賈，便有些隨從、夥計，又哪裡是他們的對手。
之所以放火，無非爲貓戲老鼠的快意。
周城不作聲，劉桃枝也不問，兩個人都沉默着，火燒得噼裡啪啦，吹過來的風都是熱的。
忽然一騎從火裡衝出來。
是個少年的模樣--想是誰家愛俏的小少年，這白馬銀盔，紅纓長槍，端的叫人眼前一亮。人立刻就圍了過去，有七八個，少年奮力挑起長槍，火光點點，在槍尖連成一片，夜色裡頗爲壯麗。
風裡傳來漢子們肆無忌憚的嘲笑聲。
周城眉睫一動，他們看不到，他卻是看得到的，在那個少年張揚的背後，有另外一個少年黑衣黑馬，藉着夜色的掩護溜了出來。
周城催馬上去，截個正着。
那少年擡頭來，不過十二三歲的小子，瘦骨伶仃，眉目裡的驚慌似曾相識。周城怔了一怔，喝道：“哪裡去！”
最初的驚慌過去，少年反而鎮定下來--那種魚死網破的鎮定，讓周城忍不住微微一笑，說的卻是：“跟我來。”
少年：……
那是段韶第一次看見周城，在夜未央、天未曉的詭異時分，一個因爲猶豫不決的計劃被手下出賣告密，而不得不半夜逃亡的倒黴蛋。大半夜的奔逃讓他形容裡幾分憔悴，然而神志仍然是清明的，星光在他的眉目裡，朗朗。
他不知道自己爲什麼就信任了這個人，調轉馬頭，跟着他，直奔向火場--那裡，有他被圍困的父母兄妹。
幾步就近了，已經有人注意到這邊動靜，周城揚聲問：“是葛帥麾下的兄弟嗎？”
那些圍着白衣少年遊走、戲耍的漢子懶懶散散回過頭來，用疑惑的目光打量來人，這人雖未着盔甲，卻直得像一杆槍，卻不像是尋常路人，興許是個幢帥……或者幢將？一時有交頭接耳，卻無人接話。
周城驅馬更近，問：“主事者誰？”
這時候纔有人排衆而出，仍是滿懷戒備地，並不敢怠慢，問：“閣下何人？”
周城卻不答，再前行幾步，目光一掃。
他在洛陽給嘉敏訓兵就已經習慣了發號施令，回懷朔鎮之後又多有歷練，這一眼掃去，目有精光，頗具威嚴，那些漢子雖不知他來頭，一時竟被他鎮住了，連壓住那少年動手的漢子都慢了下來。
周城卻吊兒郎當笑道：“諸位兄弟打的好草谷！”
一句話，衆人心口一鬆，連領頭的幢主都舒了口氣，驅馬上前攀談言笑，誰料才走到面前，周城猛地拔刀，迎面一刀劈下--
那幢主大驚失色，擡手格擋，當時就聽得“咔擦”一聲，先就斷了手腕，而刀勢不歇，衆人但覺眼前一花，周城已經提了幢主頭顱，轉示衆人，喝道：“葛帥爲興大義而起兵，豈容你壞他名聲！”
幾乎是所有人都傻了眼--不管是跟着幢主來打草谷的漢子，還是跟在周城身後的段韶，更休說那白衣少年了，驚得臉長槍都沒握住，“哐當”一聲掉在了地上。也就只有劉桃枝還能保持他的面無表情。
周城好整以暇收了刀，再環視衆人，沉聲道：“首惡授首，從者無罪--下馬，原地待命！”
不知道多少人鬆了口氣，果然下了馬，三三兩兩坐下，有竊竊私語，竟沒有一個想起來要質問這貨是誰--更別說反抗了：這人如此熟悉軍中將令，又口稱葛帥，說不是葛帥派來巡視的將軍他們都不信了。
周城再一緊繮繩，馳馬入內，路過白衣少年的時候信手一撈，把他帶了上馬背--這小子也是個十二三歲的光景，武藝興許比黑衣小子還強上那麼兩三分，但是哪裡架得住這許多弓馬嫺熟的漢子圍攻，身上很受了幾處傷，衣裳也裂了，至於先前騎出來那匹精神抖擻的白馬……那是最早陣亡的。
白衣少年扭頭看段韶，段韶道：“阿舅勿驚，這位將軍是好人。”原來這兩個小子年歲雖然彷彿，卻足足差了一輩。周城聞言，對那黑衣小子不由起了同病相憐之心--週四那混小子還長他一輩呢。
白衣少年只應了一聲，未再言語，顯然對段韶的眼力頗具信心。
往裡幾步就是客棧，周城勒馬一停，白衣少年和段韶一前一後滾下馬來，一叫道：“阿爺！”一叫道：“阿姐！”
裡頭迎出來三五個人，皆污衣污面，粗服亂頭，神色間有驚有喜，當頭一個看見周城，登時眼睛晶亮，叫道：“小周郎君！”
周城愣住，那人雖用鍋灰污了臉面，然而細看時並非認不出來--竟是被他差人送回平城的羋二孃。
一時奇道：“羋娘子如何在此？”
都是劫後餘生，便從前並無瓜葛也能生出幾分親熱來，更何況有芳心默許。
一一說起，卻原來六鎮已經亂得一塌糊塗，平城亦不能獨善其身，羋家長子早逝，徒留下嬌妻弱子，幼子羋昭--便是那白衣少年--尚小，也頂立不起門戶，這兵荒馬亂的，羋父讓羋二孃姐弟帶了嫂子、孫子，跟着姐夫段榮一家往洛陽去避禍，誰知道半路上就遭了劫--
“這也是命裡該的。”段榮年屆三十，言語之間大有老氣。羋二孃悄聲兒與周城說：“我姐夫好歷數之學，最擅易。”
原來是個神棍，周城心裡想，倒是他那個兒子，有幾分成算。