素娘跪在地上，也不敢擡頭。
她從前在南平王府，雖然同是王侯之家，但是王府里人口簡單，她是嘉敏的人，府里人沒必要跟個即將出閣的姑娘過不去。
後來蕭南不管內闈中事，蘇仲雪雖然沒有格外針對她，底下自有爪牙走狗，她日子便不好過；到江陵，蕭南不知怎地想起，讓她跑了宛城，衆人知道主子還沒忘了這個人，方纔又好一點。
再後來……
所有人都忘了她。日子裡堆的全是灰，她有時候想，沒準她什麼時候死了，也沒人知道。偶爾懊悔，當時貪圖安穩，沒咬牙跟姑娘回去，但是當時如何料得到——半夏都是將軍夫人了。
這是個機會——也許是最後的機會，但是吳主問的這句話，她着實不知道該怎樣回答。
姑娘當初拒絕宋王，自然是有蘇娘子的緣故，如果周城身邊也來一個類似於蘇娘子身份的女子，姑娘會不會離開他？
她不知道。
她想，也許她從來就沒有摸清楚過姑娘的心思。周城出現在青州之前，她根本想不出姑娘還有別的路可走。
她底層出身，不識多少字，也沒有聽說過心有靈犀這回事，只是周城來得實在太巧，巧到她懷疑，這許多年裡，他們之間，其實是一直都有聯繫。但是那怎麼可能？那怎麼可能瞞過她的耳目？
年輕的君主就坐在她面前，等着。她不能不答。
汗水一滴一滴落下來，滴落在金磚上，瞬間滲進去，就只留下淡淡的痕跡。
這位主子不比姑娘好糊弄，她怕他——雖然並不知其由，但是這種沒有緣故的懼怕纔是最致命的。
蕭南終於耗盡了耐心：“你不知道？”
“我……”素娘道，“陛下容奴婢再想想。”
蕭南便不說話。
秋風蕭殺，南北都一樣。有些事，他找不到人給他建議。阿雪不願意聽到三孃的消息，十七郎亦不明白三娘有什麼值得他執迷不悟，更別說徐遇安了。徐遇安如今在金陵娶妻生子，可比他快活。
有人容易滿足，有人不。
如今想起洛陽繁華，明明那不是他的故鄉，卻起了鄉愁。就連與賀蘭氏相遇，都如故人重逢。在賀蘭氏的定義裡，他當然是故人中的故人，他對於這個女子，唯一記得就只是三娘忌憚她。
她敢來見他，雖然意料之外，也不算太出奇。昭詡和周城都是老於行伍，選四月出發，七月開戰，打的是關中無糧——最好不但今年荒，明年再接着荒。賀蘭氏希望他在南邊出兵牽制。
相見是在宏覺寺，那還是五月。
距離上次在金陵館相見，已經過去五年，五年前嬌怯怯如詩如畫的少女，如今換了青衫小袖，也不再戴面紗，更無月下朦朧，大大方方地給他斟一盞茶，卻低聲問：“陛下還記得我嗎？”
“娘子看着面生。”他故意搖頭道，“是來金陵上香嗎？都說宏覺寺求子靈得很。”
賀蘭氏當即反脣相譏：“也不見陛下攜娘子前來！”
有這句話，就知道陸揚沒有過來。陸揚對她倒是放心，也難得賀蘭氏肯屈身爲妾。三娘總說她的這位表姐志向遠大，或從前確實如此，到如今世事蹉跎，陰錯陽差。每個人都在路上，無法回頭。
如今東西開戰，雙方都怕後院起火。東邊還好，人口繁盛；西邊早在前些年就被雲朔亂兵糟蹋得不成樣子，這兩年又鬧饑荒，光應付洛陽都岌岌可危，要他再趁火打劫，搞不好就一命嗚呼。
蕭南心裡清楚自己不會打這個劫：一旦長安完了，他就得正面槓洛陽，金陵他還沒收拾清楚呢，哪裡得這個空——佔點便宜也就罷了。
當然他不會與賀蘭初袖交這個底，只問：“賀蘭娘子手裡果然有這麼個人，卻爲什麼要我來動手？”
“是陛下想得到三娘，不是我。”賀蘭初袖說這個話，眉梢眼底，還是一點怨。
蕭南看得有趣。從前三娘與他透露過，賀蘭初袖說，最後是他得了天下，滅了東西燕朝，然而這對姐妹卻一個在東，一個在西。他笑着問：“賀蘭娘子爲何肯在長安，卻不來金陵？”
賀蘭屈膝道：“妾之所以如此，無非從前以爲自己可以選擇。”
人並非沒有選擇，只是可選有限而已，而且是越來越有限。當初她在洛陽，想要進宮爲後，那是要拼命；想要嫁給蕭南，只需要一點運氣；再往下，高門偏支，庶子，一般人家，只要她點頭，都唾手可得。
但是三娘死裡逃生，給了她致命一擊，這時候咸陽王是她最好的選擇——從表面來看，咸陽王當然勝過陸揚。
如果只是嫁給咸陽王，然後死了夫君，作爲咸陽王遺孀，她可選的餘地仍然很大。王妃這個身份給她擡了身價，她再嫁甚至比初嫁更容易，洛陽不忌諱這個——但是她落到了周城手裡。
人就這樣一步一步，被逼到沒有選擇。以她當時逃出魔爪時候的姿色，莫說與蕭南再續前緣，就是出現在他面前，都是自取其辱。
她也是到這時候方纔醒悟，周城說得沒有錯。從前只是從前，如今是如今。從前她能爲妃爲後，風光一世，不等於如今還可以；從前蕭南能走馬取天下，何嘗不是天時地利人和？他可以，陸揚未必不能。她反覆這樣與自己說，既然昭詡都可以不死；既然昭詡都有登基稱帝的一日。
蕭南道：“不知道爲什麼，賀蘭娘子像是總覺得我會爲了美人輕擲江山。”這樁交易，他沒有說可，也沒有說不可，只是將她留在金陵。賀蘭初袖心裡便有了底。到八月，蕭南再過來與她說：“如今賀蘭娘子可以把人交給我了。”
賀蘭初袖與他行禮道謝。
蕭南笑着搖頭，這場仗，是他佔了便宜，他說：“賀蘭娘子如果想留在金陵，也並無不可。”
賀蘭初袖失笑：“陛下想爲三娘南下備一份大禮麼？”
蕭南亦笑，他還真沒這麼想。
如果三娘說得沒有錯，賀蘭初袖對於金陵所知，該是遠遠勝過洛陽，有她在，凡事問個一二也是好的。不過如果她不情願，那反而不美——而且從前與如今形勢不同：他這次取金陵，比上次要早上許多。
便不強求，只道：“賀蘭娘子想來金陵，便是帶了陸將軍同來，朕也會虛席以待。”
賀蘭初袖道：“陛下不須如此客氣，如陛下肯來洛陽，想必陸郎也願意虛席以待。”
蕭南微微一笑，不與她作此口舌之爭。
如今人是找到了，局也已經布好——當然並不如賀蘭所想，只爲得到三娘。這時候卻突然想起，如果三娘忍了這個女人呢。掐指算來，三年孝期將滿。他當時實在不該放過她。如果女人有了孩子，興許就顧不得那麼多，就算當時仍然絕情回頭，到如今父仇已報，兄長登基，諸事已了，也該南下了。
只是他當時不願意爲難她——誰知道周城會不會爲難她。
卻聽素娘說道：“……怕是不會。”
蕭南稍稍有些詫異。素娘當時不跟着嘉敏走，卻與他南下，他便猜她是貪生怕死之人，當然這沒什麼奇怪，人人都貪生怕死，一百個裡也未見得能有一個意外。他以爲她會揀他想聽的話說。
卻得了這麼一句。
蕭南並不動怒，只問：“爲什麼？”
素娘道：“周、周將軍從前卑微，便有訂親，也不過鄉野女子，不能與姑娘比。姑娘不會放在心上。”至少也要蘇娘子這等人物才讓姑娘不能釋懷，一般女子，她家姑娘沒這麼閒。
蕭南又問：“你去宛城，當時周將軍在嗎？”那次到素娘回來，廣阿一戰已經完了，蕭南都懶得見她。
素娘搖頭：“當時周將軍駐軍在外。”
她心裡害怕蕭南再派她回洛陽，姑娘已經說過不見她——有道是東山的老虎吃人，西山的老虎也吃人。
“那麼，”蕭南猶豫了一下，“那天，你家姑娘有出門嗎？”三娘不難猜到他當時想做什麼，派人去解釋，或者自己去，這之間的差別大概可以看出三娘與周城之間的感情發展到了哪一步。
素娘正要回答，就聽得門口一聲冷笑，蕭南迴頭看時，蘇仲雪不知道什麼時候來的，也不知道在門口站了多久，他心裡有些惱怒——從前他們在洛陽，是親密無間，她要見他，是不須稟報。
但是如今——今時不同往日，宮裡有宮裡的規矩，帝王有帝王的威嚴。她這是想要掌握他的行蹤嗎？她之前有孕，性情就已經很古怪，他原以爲生了就好，不想這幾個月越發變本加厲。
蘇仲雪道：“陛下問道於這等賤婢，也不怕有失身份。”
蕭南便沒有理她，只對素娘道：“你先下去。”