當梅瑞狄小姐把她的小提琴拉得走調時，尼古拉斯很難過。在他一生中最長的五分鐘裡，按照慣例，他周圍的貴族們沒有一個人明顯表達他們的不滿。他們避免看着舞臺，面無表情地喝着酒。
尼古拉斯不自覺地揉了揉脖子，朝厙興賢瞥了一眼。這個流氓在他緊閉的拳頭後面隱藏了一個笑臉，但他顫抖的手和肩膀出賣了他內心的掙扎。
原本尼古拉斯計劃在慶典開始後立即溜走。但厙興賢說服他至少要留到才藝表演結束，這樣博蒙特就可以觀看毛拉小姐的演講。
他還說，他不是要撮合他表哥和她。
尼古拉斯哼了一聲，當梅瑞狄小姐完成她平庸的表演時，他和其他客人一起鼓掌。
一個倒下了，還有三個。
蒂芙尼小姐下一個上臺，她像微風中的樹葉一樣顫抖着。"各位陛下--各位大人和女士們，"蒂芙尼滔滔不絕地說道。她慌亂地眨了一會兒眼睛，緊張地調整着手中的紙張。"我--啊--將朗誦一首我寫的詩。"
"這應該很精彩，"厙興賢在埃莉諾拉身邊低聲說。
王室公主看起來很無聊，她玩弄着她黑髮上的一個辮子，喝着酒。當她喝完這杯酒並示意服務員時，尼古拉斯皺起了眉頭。
那是什麼，到目前爲止已經喝三杯了？
"嘖嘖，也許你應該慢點。"尼古拉斯大聲評論，足以讓她聽到他的話。
"爲什麼？" 埃莉諾拉小聲地回道。她的琥珀色眼睛向他閃爍，她的梅花形嘴脣扭曲成一個嘲弄的微笑。"如果我喝醉了，你是不是打算佔我的便宜？"
尼古拉斯猛吸了一口氣，把注意力集中在舞臺上。
我爲什麼還要和她說話？
蒂芙尼匆匆忙忙地讀完了大部分詩歌，鑑於她幾乎沒有停頓過呼吸，這是一個了不起的成就，她緊張地嘰嘰喳喳地說出了最後幾句。
"儘管它的邊緣可能很粗糙，鑽石的價值是所有人都能看到的"。
當這個可憐的女孩從舞臺上跑下來時，晚宴的客人們鼓起了掌，她看起來特別蒼白，甚至有點發青。
"我不太清楚是你在折磨她們，還是她們在折磨我們，"當一個僕人給他的酒杯續杯時，厙興賢對埃莉諾拉喃喃地說。
"在拉斐爾沒有人跳舞或唱歌嗎？" 伊莎貝拉夫人一邊抱怨，一邊舉起自己的空酒杯，不耐煩地敲打着它。"至少能演奏一種樂器？"
尼古拉斯從這個明顯喝醉了的女人身上瞥了一眼她的丈夫，驚歎於阿拉泰大人的平靜舉止，他伸手放下他妻子的手，露出一個有趣的笑容。話說回來，阿拉泰已經在維特雷納生活了近十年，已經習慣了他妻子的非正統行爲。
僕人們擺出了盤子，裡面有香噴噴的鹿肉和辮子麪包，還有小盆的黃油、煮熟的蔬菜和塗有粘稠奶酪的土豆片。
賓客們高興地裝滿了他們的盤子，這時伊芙琳小姐上了舞臺。
"各位陛下，各位大人，各位女士，"伊芙琳優雅地打着招呼。她穿着一件香檳色的晚禮服，褶皺的珠子與她的膚色相得益彰，化着淡淡的妝，戴着有品位的珠寶。
她真的會成爲一位優秀的伯爵夫人，尼古拉斯想，他瞥了一眼老夫人，後者也對這位年輕的女孩露出了讚許的笑容。伊芙琳緊張地摸了摸自己的喉嚨，她凝視着人羣，關注着埃莉諾拉，埃莉諾拉舉起酒杯，默默地表示感謝。
尼古拉斯從他的妻子身上瞥到了伊芙琳，做了一個無聲的祈禱。求求你，神啊，讓她比其他候選人做得更好。
伊芙琳遲疑地清了清嗓子，然後開始唱歌。
她的音調，既柔和又細膩，以迷人的共鳴悄悄地拉動了整個房間的注意力。尼古拉斯感覺到他脖子上僵硬的肌肉在放鬆，他向後靠去享受她溫柔的聲音。這是一首老歌，涵蓋了拉斐爾的偉大戰爭以及一個貴族和一個平民之間的愛情故事。
他第一次聽到這首曲子是和羅莎一起參加的夏季節日。《情人歸來》是爲數不多的觸及貴族和平民之間障礙的流行歌曲。即使是現在，他聽到這首曲子也會希望羅莎就在他身邊，而不是那個醉醺醺的野蠻人，她用陰沉的眼神盯着她的酒杯。
"她那帶着夏日露水的玫瑰花瓣般的嘴脣，命令我證明我的愛是真實的。" 這個苦樂參半的結尾在伊芙琳天使般充滿活力的聲音中變得更加令人心動。
尼古拉斯熱情地鼓起掌來，伊芙琳在晚宴客人的掌聲中紅着臉彎腰鞠躬。只有埃莉諾拉一動不動，她用酸溜溜的表情看着候選人。
尼古拉斯搖了搖頭。真正的藝術在這個沙漠中的野蠻人身上是浪費。
他站起來，繼續鼓掌，直到這位女孩離開舞臺。當他坐下時，埃莉諾拉向他投來了不贊同的目光，但尼古拉斯沒有理會她。再有一次表演，他就會從這個宴會上消失。尼古拉斯一整天都在想念羅莎，如果今晚還有人想阻擋他回到她身邊，那他就太該死了。
"下一個將是毛拉小姐，"當博蒙特抱着最後一個候選人出現在舞臺上時，哈娜宣佈。
尼古拉斯皺起眉頭，他研究了那件從頭到腳幾乎將混血兒吞沒的黑斗篷。僕人們搬出一張桌子和兩把椅子，博蒙特把候選人放下。女孩搖搖晃晃地靠在騎士長的手臂上，對他手中的袋子做了個手勢。博蒙特在她的命令下打開了它，毛拉拉出一塊閃亮的紫布。她把它遞給僕人，他們把它鋪在桌子上，然後把手伸回袋子裡，拿出一個大水晶球，她把它交給博蒙特。
"她在做什麼？" 伊莎貝拉夫人緊張地抖動着。
"母親，噓！" 埃莉諾拉嘶吼着，她的目光專注地盯着舞臺。
從袋子裡拿出的最後一件東西是一個簡單的黑色枕頭。博蒙特將枕頭和水晶球堆放在桌子中央，毛拉轉身面對晚宴的客人。
"陛下，首相，各位大人，各位女士，"候選人拉開頭巾時平靜地問候道。"我是毛拉。"
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寧香寒低頭凝視着看她的沉默觀衆，他們臉上的憂慮有助於緩解她在後臺等待時盤踞在內心的焦慮。她的注意力集中在埃莉諾拉身上。王妃的金色目光帶着詭異的微笑回望着她，彷彿敢於讓寧香寒完成她已經開始的事情。
"爲了我今晚的才藝，"寧香寒解釋說，她解開斗篷，露出下面閃閃發光的黑裙。"我決定爲你們大家表演一下魔法。"
"魔法？"阿拉泰喘着粗氣，擔心地看了一眼老夫人。
"她瘋了嗎？" 伊莎貝拉夫人以一種失敗的低語要求道。
"我想你應該更謹慎地選擇你的話語，毛拉小姐，"尼古拉斯冷冷地說。"魔法在拉斐爾是禁止的。" 儘管他說得很嚴厲，但他的表情仍然是懷疑的。
"作爲拉斐爾的臣民，我熟悉它的歷史，"寧香寒禮貌地微笑着回答。"這就是爲什麼，對於我的表現，我只尋求對未來的展望。"
"荒唐！"尼古拉斯冷笑道。"而且還是高度譴責，毛拉小姐。"
"當然，陛下知道，聖人甚至教皇都聲稱擁有第二視覺，"寧香寒迅速回答。儘管她的話很有信心，但她抓着博蒙特胳膊的手卻收緊了，他也走得更近了。
儘管這很魯莽，但鑑於我的法官和劊子手站在人羣中--沒有什麼會比魔法更能吸引埃莉諾拉。畢竟，整個世界都知道皇帝是巫。