艾薇在退到樓梯間的時候打了個寒顫。海倫娜和毛語蘭震驚的哭聲和哀號聲充滿了她身後的莊園牆壁。值得慶幸的是，沒有人注意到她髮型的變化，但話說回來，作爲一個奴隸，她已經習慣了不被人看到。海倫娜、毛語蘭和其他僕人都太專注那些瀟灑的騎士了，隨後被他們來傳遞的殘酷消息驚呆了。
林肯少爺已經死了。
艾薇用手緊緊抓住她顫抖的心。一旦她通過了最後一個臺階，她就找到最近的角落，從牆上滑下來，她把苦笑悶在衣服的袖子裡。
如果母親現在能看到我，她肯定會認爲我很邪惡。
她仍然記得那些冰冷堅硬的長椅。牧師單調的佈道，以及她的視線一旦偏離講臺就會被母親狠狠地掐。但與她在家裡受到的懲罰相比，如果她表現出一絲一毫的"反叛精神"，那就不算什麼了。
她的母親相信他們的家庭財富與聖徒的祝福和他們的善行息息相關。艾薇曾努力做好事，只是爲了讓她的背部、手臂和腿部不受母親棍棒的鞭打。
但後來她的父親去世了，她的母親把艾薇作爲奴隸賣掉以償還債務。在她成爲貫丘梅夫人財產的那天，她只有十歲。她已經長大到可以理解發生的事情和原因，但仍然可以感受到背叛和遺棄的刺痛。
哪個是更大的罪惡？是恨自己的母親還是賣掉自己的孩子？
艾薇擦了擦臉頰上的淚水，強迫自己重新站起來。她已經多年沒有想到她的母親了。聖徒和貫丘梅夫人把她送到這所房子和毛拉小姐這裡來。一個善良的女主人對待她更像一個姐妹，而不是一個奴隸，恢復了艾薇對祈禱力量的信心。她昨晚回家時，衣服上有血跡，手腕上有傷痕，眼睛裡有恐懼。
而現在，林肯少爺已經死了。
艾薇知道這意味着什麼，而且她很高興林肯死了。這家的僕人們沒有一個會因爲他而流淚。他們在莊園的角落裡不祥地竊竊私語，匆匆忙忙地完成了他們的任務。
他們也許厭惡林肯，但更害怕他的父親。一想到毛津大人聽到林肯的死訊會有什麼反應，就足以讓艾薇熱血沸騰。
她敲了敲毛拉的臥室門，低聲說："小姐，我回來了！"
毛拉打開門，在讓艾薇進去的時候，她猛地看了一眼大廳。"騎士們想要什麼？"
"他們是來送死亡通知書的，"艾薇誠實地回答。"爲林肯少爺。"
毛拉對這個消息似乎並不感到驚訝。她鎖上了門，雙手叉腰，但艾薇看到她的手在收攏到肋骨前顫抖的樣子。
"他們說了什麼？"
"說拉斐爾騎士團會調查他的死因，家人應該期待今天晚些時候或明天會有調查員來拜訪。"
毛拉點了點頭，回到了窗前。
"小姐？" 艾薇跟着她。她從未見過毛拉如此焦慮。她的女主人總是很自信，總是準備好回答或解決一個問題。在過去的六年裡，艾薇多次親眼目睹了毛拉智取特恩貝爾家族，以及與之周旋的能力。她比任何人都瞭解她的女主人，而此時此刻，毛拉似乎迷失了方向。
"這是我無法控制的，"毛拉輕聲說，她摸着窗玻璃。"該來的總會來。"
艾薇迷惑不解，靜靜地站在她的女主人身邊。她知道毛拉在等待某人或某事。他們的行李已經打包好了。她的女主人終於把臉上的斑點洗掉了。變化正來，但艾薇還不能確定這種變化是好是壞。
艾薇伸出手，用手指繞過毛拉那隻稍小的手。有時她會忘記她們之間的年齡差距。她最後一次看着她火熱的女主人，只看到一個年輕的女孩是什麼時候？話又說回來，特恩貝爾傢什麼時候允許毛拉只是個孩子了？
毛拉看了看艾薇的手，輕輕地笑了。她用手指捏着艾薇的手，當她的視線回到窗外時，並沒有拉開。
然後，毛拉的笑容因勝利而扭曲，當她指着駛向莊園的馬車時，那雙冰藍色的眼睛裡又恢復了自信的光芒。
❆❆❆❆❆
當痛苦的哀號聲從打開的前門涌入時，珀西退縮了。他銳利的目光很快落在了家裡的管家身上，管家麻木地盯着他。這名僕人迅速向珀西行了一個謙卑的鞠躬禮。
"珀西大人，請原諒這個僕人的無禮，但我們家剛剛收到最悲慘的消息，無法歡迎訪客，"管家解釋說。他身後的嚎叫聲幾乎淹沒了僕人的話語。
"發生了什麼事？" 珀西踏進門廳時問道。
"今天早上發現少爺死了，"管家解釋說，他朝在珀西后面進來的年輕人瞥了一眼。"來自首都的騎士們不久前剛剛送來死亡通知。"
"這的確是個令人痛心的消息，"珀西的同伴說。
"這位是厙興賢大人，"珀西一邊解釋，一邊向身邊的宮廷官員打手勢。"是上議院的成員。他是來和毛拉小姐談話的。"
管家把目光投向地板，再次禮貌地鞠了一躬。"請原諒我的無知，大人，我會馬上通知夫人的。"
厙興賢看着管家匆匆離去的身影，將他那鋼藍色的目光轉向珀西。"伯爵夫人對此有把握嗎？他們在這裡似乎比農民好不了多少。"
"如果我母親的認可和推薦還不夠，那麼你可以把我自己的推薦加進去。"
"這就是你堅持要來的原因嗎？" 厙興賢帶着狡猾的微笑回道。"還是你對這位毛拉小姐有別的興趣？"
"我在這裡只是爲了預防，"珀西回答時猛地看了一眼他的戰友。
"對什麼的預防措施？"厙興賢一邊從他的肉桂褐色捲髮上摘下帽子，一邊好奇地問道。
"各位大人！" 海倫娜走了過來。這個悲痛的女人的出現使兩位貴族感到震驚。她的棕黃色的眼睛被淚水打腫了，淚水把她的妝容弄到了臉頰上，顯得很不雅觀。她蒼白的雙手緊緊抓着一個黑色的信封，這是拉斐爾傳統的死亡通知形式。
厙興賢很快就恢復了過來，他把帽子遞給珀西，從袖子裡掏出一塊花邊手帕，走上前去，把它獻給這位悲痛的婦女。
"我們剛剛聽說了這個不幸的消息，"厙興賢熱情地同情地說。"請原諒我的粗魯。闖入一位正在爲失去孩子而悲傷的母親身邊。我很慚愧。"
珀西看着他的朋友在性格上的顯著轉變，沒有發表意見，他把自己和厙興賢的帽子都遞給管家。
"是的，我可憐無辜的孩子！" 海倫娜對着手帕啜泣着。
厙興賢輕輕地拍着她的背，但當他掃視門廳時，一絲惱怒暴露了他同情的特徵。"夫人，你的女兒們？"
海倫娜擡起頭來，厙興賢關切的表情再次向她露出溫柔的目光。
"毛語蘭現在正在整理自己。她是如此依戀她的哥哥，她...... "這個女人繼續啜泣，厙興賢把他疲憊的目光轉向珀西，明顯地懇求幫助。
珀西笑了笑，但清了清嗓子，走上前去。"海倫娜女士，我們是來找您的小女兒毛拉小姐談話的。"
"什--什麼？" 海倫娜慢慢擡起頭，蒼白的臉頰上少了些許污跡，但仍流着淚水，她困惑地盯着珀西。"毛拉？"
"是的，就是這個人，"厙興賢呱呱叫着。"雖然我確信你的兩個女兒現在都很受打擊，但我恐怕必須儘快與毛拉小姐談談。"
"天可憐見，爲了什麼？" 海倫娜問道。她的目光變得銳利，語氣也變得強硬，她從厙興賢身邊走過。"像你這樣的兩位大人，對那個孩子能有什麼要求？"
厙興賢的溫和表情保持不變，但他的鋼藍色眼睛縮小了。"等這個女孩帶到我面前，我很樂意解釋我來到這裡的正式原因。"
"珀西大人？" 毛語蘭出現了，她的臉頰剛洗過，但眼睛仍因悲痛而發紅。"母親，你應該把我們的客人請到客廳來。" 她向厙興賢閃過一個膽怯的微笑，手臂滑過海倫娜，提供支持。"請原諒我們的不禮貌。我溫柔可愛的哥哥--被謀殺了！"
毛語蘭對着海倫娜的肩膀啜泣着，母親很快就安慰了她。
厙興賢向珀西挑了挑眉毛，珀西默默地搖了搖頭。
不，這個人不是毛拉。
"毛語蘭小姐，我們是來見你的妹妹毛拉小姐的，"珀西解釋說，並向通往二樓的樓梯間隨意看了一眼。
語蘭努力地停止了哭泣，她抹了抹她那明顯乾燥的眼睛，把驚訝的表情轉向了珀西。"那個混血兒？"
厙興賢的左眼抽搐了一下，他從母女倆身邊退開，帶着難以置信的表情慢慢轉向珀西大人。
"那個什麼？" 厙興賢嘶吼道。