周世澤家自他祖父當年軍功做了千戶起這才發跡——這九邊軍戶有一樣財可發。當初開過時候一段時日, 九邊邊貿是不準的，因此多晉商做些走私生意。這樣的生意做的大瞭如何能瞞過人, 就是朝廷上下大小官員心裡也是瞎子吃餃子心中有數。
爲何沒得一個人說穿這個, 也就是那些在走私生意上大發其財的晉商各處打點的好罷了。不說朝廷大佬每年有多少孝敬, 就是九邊這裡的坐地虎們也不能略過。不然這些軍戶較起真來, 誰能吃得消！
當時便定下了規矩，按着官職大小，每家都有錢拿。因此上下同氣連枝再不聲張, 若有個愣頭青要揭發出來，大家還要忙不迭互相遮掩！如今九邊邊貿早就放開了, 朝廷那兒的孝敬可以削減，只當作一般節敬。
但已經吃慣了的衛所卻不願意鬆口, 他們本就是地頭蛇，真個想壞事有的是法子，因此晉商也只得捏着鼻子認了。好在這些年來隨着邊貿開放, 生意越多越大, 原本的價錢在如今看來也就越來越小了。譬如周世澤家, 世襲着千戶官兒, 便每年從商會有一千兩銀子好拿。
周世澤只拿了這事兒當笑話與禎娘說：“當初這筆銀子可把衛所上下打倒了, 一千兩做什麼不成？何況是在窮衛所，不過到百戶就只有四百兩了，至於百戶以下更是沒有。就是到了如今, 好些不善於經營的衛所人家依舊是把這個當作家裡頭一等進項。”
九邊衛所與天底下其他衛所大都有不同，最因爲的就是人是真的有事兒做的。譬如天底下的貪官, 若是想發財，第一件要做的事兒就是巧立名目，兩個說法都沒有就想貪財？譬如說給治下修建孤老院，那麼一根柱子就可以算兩根柱子的價錢，以此類推，這是最容易也較穩妥的來錢方式。
那些衛所，說是武人還不如說是農民，從來都是種地，卻沒得仗可打。至於千戶百戶的，也就沒什麼利潤了，唯有‘吃空餉’算一個路子——就是說是千戶手底下有一千個人頭，朝廷會給一千人的餉，但其實沒有這樣多的人，多出的餉自然被主官給吃了。
九邊則是常常有戰事的，因此上頭時時要撥出款子來，有各種軍餉。或者是底下士兵每回打仗之後的獎銀，或者是爲了整備軍械，或者是爲了準備糧草，總之凡此種種。雖然說都是明碼標價，但是其中種種好處油水，不足爲外人道哉。
周世澤倒是與禎娘說的清楚：“這也大都是總兵、都督家親眷的勾當，旁人也就是些微沾着。家裡也做——不然同僚都做自家不做倒是顯得出位，我也懶得再這上頭佔朝廷便宜，每回能出息一二百兩就算多了。”
其實有這些收入就很能撐起九邊軍門的排場了，要知道似那些百萬、千萬的大豪商終究是少數。一千兩銀子常常就是一個殷實富貴人家半輩子的積攢，何況人家一年還不止這些。只是九邊軍門開銷也大，別的不說，光是養親兵這一項就足夠頭疼。
這些親兵與其說是吃着朝廷的餉，好不如說是吃着自家主將的餉。好吃好喝供着，平常勤於武藝，總之是精兵了。往往一場仗打的如何，就看這些人，只要這個頭兒不亂，戰陣往往就穩得住，能夠突入敵軍。
總之算起來當時在周世澤祖父頭上他家算是起了一個頭兒，排場起來了，但說攢下多少傢俬，那又是假的了。等到周家發家，要從周世澤那個極善於經營的父親說起！
且說禎娘在江南的時候曉得徽州風俗，以商賈爲第一等生業，科第反在次着。這與徽商相對的晉商也差不多如此，周世澤父親大概就是從小耳濡目染，自己又是個極有天賦的，便一點一滴經營起來。
他本性樸實，往往來來只是布衣草履，除了在自家老婆孩子身上花錢，說起來真個是一文不捨，一文不用。做到十餘年，刻苦艱辛，也就積攢了數千兩本錢。到了臨終前後，把家貲打總盤算，不覺有了七八萬傢俬，大小夥計就有二十餘人。
這些都傳到了周世澤手裡，有兩處牧場、一間乾果鋪子、一間絨線鋪子、一間中等茶館和十幾間收租鋪子，一年好有六七千兩銀子的進項。反正全家只有他一個，家裡開銷除了豢養親兵外都少的很，這些年也是積累越多。
只是周世澤自己並不是一個經營生意的，好在他父親也給他留下了幾個得用管事和活計，他自己也心思清明，因此倒是沒什麼不好。
今日禎娘就是要見一見這幾人——特別是其中一個大掌櫃叫夏來保的，他總管這周家所有生意，比周世澤還要知道他自己有幾個錢。權責又大，周世澤也信任他，禎娘真想經營周家自然越不過他去。
第二日，禎娘清晨起來，周世澤陪着她自修了一回花，彈了一會兒琴。之後她又陪着周世澤猜枚了一回，又拿一付三十二扇象牙牌兒，桌上鋪茜紅苫條，兩個抹牌飲酒吃點心。
大約到了午後，原本提前打了招呼的掌櫃管事們都齊齊到了。有周世澤在，他也不是個不讓老婆見人的，便沒有擺弄屏風簾子那些，禎娘就直接與衆人相見。
以夏來保爲首的幾人這纔是第一回見自家東家夫人，原來倒是聽說外頭傳揚自家東家娶了個大大的美人，還發了好大一筆妻財。可到底沒眼見爲實，委實不知道到底是個什麼情形。
只是今日進得府來才發覺很不同，走動中多了好些漂亮的小娘子，到了屋子更是大大不同。原本雖然有幾個媽媽操持，但沒女主人的宅子還是少些東西。這時候來看正院，果然是多了許多細緻裝飾，擺設也講究的多。
心裡立刻意識到這是要認識東家夫人了——不出意外，以後生意這些，不再是與東家打交道，而是與東家夫人打交道了。周世澤早就不耐煩打理這些了，這時候能夠撒手，他心裡是一千個樂意一百個滿意。
進來拜見的時候禎娘自在暖炕上與周世澤對坐着，帶着家常秋板貂鼠昭君套，中間鑲了一個硬紅寶石，穿着緋紅灑花襖，石青刻絲灰鼠大褂子，大紅洋縐銀鼠皮裙。夏來保等人自作揖拱手，擡起頭來再看清，知覺禎娘映着一點窗外薄光脂光粉豔不可逼視，一時又都低下頭去了。
好歹這些人也是經歷過的，再不是那些毛頭小夥子，攝於禎娘榮光一陣，一會兒也就過去了。禎娘倒是趁此仔細看了這些人一番，最前頭的夏來保皮膚黝黑，年紀大約五十上下，與其說是一個掌櫃，倒更像一位老農了。
禎娘在家也常常與掌櫃夥計之類的人打交道，因此在這上頭看的出幾分，心中覺得這位夏掌櫃該是一位仔細謹慎的人了。她這猜測倒也猜着了，夏掌櫃早年也是個很有豪情的，只是經歷不同，成了如今樣子。
之前也說江南風俗，以商賈爲第一等生業，科第反在次着，山西也是一般。他年輕時候也是將了數千金，到遼陽地方爲商，販賣人蔘、松子、貂皮、北珠之類。往來數年，但到處必定失了便宜，耗折了資本，再沒一番做得着。
世人這些年專重那做商的，何況山西地方，所以凡是商人歸家，外而宗族朋友，內而妻妾家屬，只看你所得歸來的利息多少爲重輕。得利多的，盡皆愛敬趨奉。得利少的，盡皆輕薄鄙笑。猶如讀書求名的中與不中歸來的光景一般。
夏來保當時是做折了本錢，一日歸來便是受人笑話，又有老婆改嫁、子女離散。他本來是心氣極高的，遇到這樣的事兒只覺得萬念俱灰，要投河了此餘生，只是恰好被周世澤父親救了。
周世澤父親當時生意已經做得很有些聲色了，也是憐憫他，曉得他的平日是慣做商的，熟於帳目出入，盤算本利，而這些本事，是商賈家最用得着的。因此周世澤父親便出了月錢，請下了他專掌帳目。他自己沒得生計了，就是自盡也沒死成，死志沒得了，自然要找個事做。周世澤父親救了他又與他活計做，他自然千恩萬謝。
只是從此他性子變了，只是兢兢業業小心謹慎，成了最是老成的一個。在老一輩手上的時候周世澤父親說什麼他做什麼，到周世澤手上，他不須做風險，倒是更合適了。
周世澤讓他們坐下來，又與他們介紹禎娘兩邊相互見禮，周世澤才道：“今日也是夫人說要見你們的，家裡原來沒個人打理混着便過去，如今我自丟開手去她來替我打理。你們可別小看了你們這位東家夫人，總歸以後萬事都回她罷。”
周世澤這就不再說話了，這可讓在場的幾個措手不及。縱使想着了按着東家的性子怕事要撂挑子的，也沒想到是這樣直截了當乾脆利落，中間連個稍待都無。這樣情形，一時大家心裡都有些惴惴的。
要說女人經商也不是什麼開天闢地頭一回了，譬如山西這邊也頗有幾個女財主，這女人要麼不厲害，一但厲害起來就遠遠勝過男子了。只是幾人看禎娘年紀忒小，不過是個才做人媳婦的，又生的花容月貌，實在不像是個生意老道的。
況且她南邊來人，說是家裡是大商賈出身，誰知道她知不知道山西這邊一些經商的規矩——山西人做生意自有自己的一套，其中很多規矩也是金玉良言，江南也學了去，只是常常學的不周全。
禎娘卻不管這些人怎麼想，開頭問一些瑣碎事情，不過是各位家裡境況，妻子兒女如何。後頭再問除了做生意外還有什麼消遣，最後才問道：“我是看了一回以前的賬目，再沒一點兒差錯的，正是諸位，特別是夏掌櫃做的好。”
不等這些人推辭，禎娘就道：“只是我心裡想了，原來的這些生意都是穩妥的，可攢下的銀子也不能白白就放在那裡了，該拿出去做些別的營生——我才初來乍到本不該說這些的，但趕早不趕晚的，就一起說了。”
夏來保是大掌櫃，這時候就站出來道：“夫人說的有理，現在做生意，只要做的穩妥好的有數倍之利，中等的也有一倍之利，最劣的還有什一之利。若是白白放着卻是一年銀子不如一年值錢了，只是不知道夫人打算做些什麼生意？”
禎娘點點頭道：“這些生意是有數的，我孃家那邊開始發家是做典當鋪子的，在我們那邊就如同你們這邊做錢莊了。太原如今也有許多典當行，但是隻要有精明懂行的人經營自然依舊有得賺。”
說到這裡禎娘卻是轉而道：“只是後頭又覺得不妥了，如今太原各種各樣生意的也多，典當鋪子也早就有人做熟了，咱們來做雖然賺錢，但卻做不大，當作一個添頭還好。因此我就想到了另一個主意，夏掌櫃可知道毛紡織？”
毛紡織自古就有，原料也多，有羊毛、山羊絨、駱駝絨毛、犛牛毛、兔毛和飛禽羽毛等多種。這是自上古時候就一直流行，技術也不斷改進的一門紡織術。特別是前朝元朝時候當朝主政的外族，毛紡織品做成的服飾是他們的傳統服用織物。於是需求大增，技術革新也就快了。
禎娘曾在《大元氈罽工物記》看過，當時元朝皇宮各殿所鋪毛毯耗費人工、原料非常驚人。譬如元成宗皇宮內一間寢殿中所鋪的五塊地毯，尺幅巨大，用羊毛千餘斤。另外元朝廷設置有大都氈局、上都氈局、隆興氈局等專管氈、罽生產，其中僅設在上都和林的局院所造氈罽，歲用毛百萬多斤。
然而這個數額再巨大也不算什麼，相比綢緞、棉布等，也就是小巫見大巫。中原大地到底是以絲綢、棉麻爲主，毛紡織相對於另外兩樣紡織實在乏善可陳。若是問一般人毛紡織，只怕很難說出個一二三。
不過這裡是太原，緊挨着蒙古，因此毛紡織也算是見怪不怪，在坐的倒是知道一些，夏來保就道：“略知道些，還聽說往年光是新疆和田一地就能歲制裁絨毯三千餘張，輸入阿富汗、印度等地，小毛絨毯，椅墊、坐褥、鞋氈之類，不可勝計。可把和田那邊專做這個的商戶美的冒泡，這邊邊貿做成這樣好的也是極少。”
禎娘知道他們心裡有些底就接着道：“其實這些東西也是一樁大生意，東南那邊好多人家就是愛這些精緻氈子、毯子，家裡陳設用得着。邊疆這邊往外頭賣，東南那邊從海外買，可見都是喜歡的。”
其實到這裡毛紡織就有了做大的本錢，但是禎娘可不滿意於此。她想着毛紡織還有兩樣大問題，一個是織物難得柔軟，只有極少的絨才能合適穿着，這就少掉了最大的一筆消耗。若是隻做一些家居陳設，到底市場太小。
禎娘想起那些硝皮匠，他們專門做的活計裡有一樣就是讓皮毛保持柔軟，按理說這是能夠做到的。禎娘信心是足的，決心把這個事情做成，後頭有這個秘方，這該是多大一樁生意——天下什麼人不要穿衣吃飯，這毛紡織物比棉布還暖和，到時候自家做大這個，只怕珍珠也比不上！
另一個則是毛紡織技術，似棉紡、絲織之類的技術這些年來進展飛快，雖然有些東西可以通用，但是也有些是不同的，卻沒人專門研習出這個——之前禎娘收到家裡武天明大掌櫃的信件，說是在海外國家十幾年前就有毛紡機器了，比之國內好得多。這大概是有些海外諸國本身放牧爲業，在這上頭鑽研的深些的緣故。
禎娘這些都算是有些底了，只是事情沒成她不好開口。然而就禎娘剛纔所說就是不錯的生髮了，幾人商議了一回，夏來保道：“夫人家本就是江南的，家裡要是做了這樁生意，咱們這邊做出氈子、毯子等，送到江南，那邊有人接手發賣，一看就知道是穩賺的。夫人只等着，咱們後頭慢慢商議，儘快拿出一個章程，這就置辦起來。”
禎娘倒是很滿意他的謹慎，只是點點衆人道：“今日過後咱們這些人也算是認識了，只是卻只是一個表面。真的要了解，還是要看事情做的如何。這一回就是一個事情，你們做出來我且看看，這不就清楚了。”
這話倒是說的衆人心中一緊，雖然不會做的不好禎娘就要趕人，但以後是手握大量錢財還是坐冷板凳也在她的裁決。有這樣懸着，如何不緊張——原本是打算考察一番東家主母的，卻沒想到憑藉提起毛紡織生意禎娘倒是反客爲主，敲打警醒了他們一番。
然而年紀輕些的心裡只怕更樂意——原本在周世澤手裡大家就是跟着夏掌櫃做些再穩妥不過的生意，既然是穩妥那利潤就算不得大了。年紀輕輕的打算做一番事業，這本是人之常情麼。
當時走出周家大宅後就有後生晚輩相邀着打算商議一番，其中一個便是面有喜色道：“這纔像是正經做生意的樣子！原來倒像是一些世家只是爲了保本。那樣的生意哪裡用得着咱們這些人，盡使喚一些家奴還好些。咱們這一回可要做的漂亮一些，好讓夫人也刮目相看，以後纔有大生意等着。”
另一個也笑着道：“這還不算大生意？到時候不知道是一個多大的作坊了，但是想到夫人的身家總不會行小事——不看人家開典當鋪子還嫌做的小了不好，心裡看不上！”
至於禎娘要開多大？她自然是想着只要萬事俱備，那就有多大開多大的。周家銀子可能不夠，她就自己也入股。兩邊分別投錢，只把家裡公帳和她嫁妝賬分開就是了。其實老闆都是一家人，至少比一般人合夥要牢靠的多。
等到衆人退去了，禎娘和周世澤兩個也坐夠了，便道園子裡走一走。周世澤此前並沒有聽禎娘說過什麼毛紡織的事情，倒不是禎娘瞞着他，只是她自己也忘了和他說過。至於周世澤自己，也不覺得這有什麼不妥，散步時候一句話沒過問。
只是同禎娘一五一十盤起賬來：“你說要做這個生意那就隨你罷，聽起來真是不錯。我早知道你會擺弄這個，也愛這個——正好我不會更不愛，現在通通你打理就是了。”
禎娘見他就這樣放手了，忍不住問道：“你就這樣不管不問了？你要知道這該動用家裡家底的，到時候若是賠了，怎的說？你該艱難起來了。”
周世澤正看園子裡梅花——倒不是他一下能夠鑑賞這些，只是想着要不要自己親自折一枝與禎娘插瓶，討她喜歡。便只心不在焉道：“你定下來就去做就是了，難道因噎廢食。況且我既然予你管着這些，有個什麼後文我自然都是認的。好壞我還領着如今的官身，總能養活你我。”
禎娘一時不知是爲了他的信任心暖，還是爲了他的隨意生氣。只得推了推他道：“你也要想着一些罷，這又不是小生意，我也是要投錢的。不動則已，一但動起來本錢大着。”
周世澤哪裡是她推得動的，紋絲不動還一把抱住了她，摸摸禎孃的耳垂，想了想道：“你我還信不過？你自己想什麼！不過說本錢大，這是要多少，你看過家裡底賬的，盡拿去罷。”
之前周世澤已經給禎娘交過賬了，除了那些產業，這些年家裡積攢的銀子也有十來萬。只留下一些應急，按理說這生意無論如何也該夠了——哪有生意一開始就要用這許多的，就是本錢大的，也是後頭一點點來添。
但是這門生意和禎娘之前所有生意都不同——這生意的格局是前所未有的，若是做成了賺錢也是前所未有的。只要開始就不能往小了做，那是糟蹋了這門生意！
禎娘這時候才笑了：“你又不知道這門生意，我倒是與你算賬！”