數曲唱罷, 薛小憐與段玉樓一同退下。獨孤楓又命絲竹班子奏起清樂，便引一衆人等出了錦鱗閣。眼見皇甫倩與簡寧在花苑各處觀燈猜謎，房子陵、獨孤楓陪伴左右, 衆人皆軋成一堆, 這教霍青如何不急？當日擊鞠賽上, 一時昏了頭腦, 不敢說全無惡意, 卻不想致君上傷重如斯，險些貽害朝綱、危及社稷。故在紫宸殿前，羞愧交加, 面對伊人質疑，無顏以對。這三日來於承天門前守侯, 每遇人兒路過, 皆不肯稍作停留, 設法一見。今日出遊，更是正眼不曾瞧過一回。仔細想來, 定是怨怒未消。得趕緊尋個機會，解釋清楚才行。念及此處，霍青幾步走上前去。
衆人正圍在一座燈架前打燈謎。只見綠珠從一盞海棠燈的燈穗子上取下一片小箋，拿在手中朗聲念道：“‘任他萬水千山遠，魚書雁帛總得來。’打《易經》中一句。”簡寧、皇甫倩、房子陵、獨孤楓都思索起來。阿奴、雁兒、芳菱則端着酒水茶點, 立在一旁瞧熱鬧。頃刻, 房子陵道：“我猜着了。”便要作答。誰知, 張了口竟忘了。不禁拿扇柄往自家腦袋上連敲數記, 自言自語道：“哎呀！我方纔想到的, 怎的一時說不出來了呢？容我再想想，再想想。”衆人不禁鬨笑起來。
綠珠掩袖之餘, 趁人不備，挪步上前意欲提醒。皇甫倩眼尖，一手拽住她袖子嚷道：“雲姬，你看呀。有人還沒過門，便要幫起夫婿來了。這怎麼成？罰酒！”綠珠立時臊紅了臉。簡寧笑道：“不錯。斟兩杯酒來。詐糊的要罰。徇私作弊的，更要罰。”當即一人一杯迫着喝了。皇甫倩忍不住打趣道：“好啊。還沒成親呢，合巹酒倒先喝上了。”逗得衆人又笑。綠珠臊得不行，將小箋塞入佳人手中，便退到一旁去了。
“謎底應是‘水流而不盈，行險而不失其信。’”驀地裡，霍青伸手過去，從簡寧手中抽走箋兒。佳人轉過身來，兩人眼神相遇，各自心頭一陣抖顫。房子陵隨即附和道：“對了，對了。我方纔想說的正是這個。怎麼一時竟說不出來呢？真真慚愧！”皇甫倩道：“子陵表哥，虧你還是國子監的高才生哩。我和楓表哥不曉得謎底，情由可原。雲姬說她未曾細讀《周易》之類，也還說得過去。怎麼連霍家表哥和綠珠都知道的，你卻說不出來？應當再罰一杯纔是。”房子陵無奈，又喝了一杯。
獨孤楓道：“每道謎題皆有彩頭。霍家兄長揭開看看，這一題是何彩頭。”霍青依言，低頭撕去箋紙背面彌封的蓋紙。果然上面寫有謎底，正是‘水流而不盈，行險而不失其信’一句。下注一行彩頭，卻是：贈暖玉鞍一面，猜中者還可指定在場任意一人把盞，共飲三杯，以示慶賀。獨孤楓道：“果然物盡其用。坐上此鞍，有溫火之氣，可抵冬日嚴寒。此鞍能爲霍家兄長馬前效勞，亦是它的福分。”霍青大方領受，言道：“多謝了。”隨即便要飲酒。
只見男人的目光在衆人臉上依次留連後，便徑直望向佳人。簡寧心虛，忙打岔道：“這是什麼彩頭？猜錯了要喝酒，猜對了還要喝酒？怪沒意思的。你們玩，我往水閣裡坐坐去。”皇甫倩不依，攔道：“方纔幾題，你爲何不說？自己猜對了，都乖乖喝了。此刻一聽要與人把盞，便想逃走。不成！若我是霍家表哥，自然也要勞煩你這天下第一的。”獨孤楓、房子陵亦在一旁攛掇。佳人延捱不過，親自斟了酒。霍簡二人當即對飲三杯。這一番傳杯遞盞，不知情者觀之，只當是佳人礙於禮法，所以羞怯難安。卻不知，兩人心頭情愫翻涌，別有萬般銷魂滋味在其中。
不行！絕對不可以心軟！不然會害了他。下一刻，簡寧又在心中反覆地告誡自己。所謂早知今日，何必當初。列位看官想必一定責怪女主朝秦暮楚、出爾反爾，又或是膽怯懦弱、毫無主見。在此不敢辯解，只問列位若設身處地，又當作何決斷？情愛這東西，原無道理可言。唯今不過感嘆，天意弄人，教有情人不得一處廝守。另又不免生出一時瑜亮之感。若天子不是生得那般俊美非凡，又肯對佳人下足功夫，而是一糟粕委瑣之人，只怕人兒就是拼上性命，也不肯屈服的。
好不容易，霍青終於覓得機會。那邊廂皇甫倩、獨孤楓、房子陵、綠珠等仍在花苑內駐足流連，賞燈猜謎。錦麟閣內，霍青卻立於門簾前，攔住了佳人的去路。“煩勞將軍大人避讓。”阿奴替人兒罩上五色雲裘後，行至男人跟前納福道。“公主說了，若將軍也在此閒歇，她不便打攪，仍出去了纔好。”霍青聞言，兀自不動，反命令道：“你權且退下。容我與公主談講幾句。”阿奴自是不肯奉命，轉回身看向佳人。簡寧搖了搖頭。便回身又道：“請將軍自重。此刻水閣內無人，實在不便。若果真有話要講，待稍後倩寧公主一行入內閒談，大家再聊不遲。”霍青心頭焦急，哪裡肯聽，低吼道：“退下！”大手已不覺按向了腰間長劍。
大木頭，又來這一套！簡寧立在阿奴身後，將男人的動作看得分明。“阿奴，你且往偏廳稍待片刻。”阿奴怕主子心軟，不無擔憂，連忙接道：“可是公主……您別忘了……”簡寧道：“我自有分寸。”阿奴聽了這話，仍是不安，只好勉強退下。
星前月下，伊人倚瑤窗而立，映襯着窗外美景，此中情境，丹青難描。霍青在一旁癡癡地望了一晌，正欲開口。不料簡寧率先道：“那謎底是什麼意思？”霍青不防佳人還有興致探問這個，略一怔，上前一步道：“《彖》曰：習坎，重險也。水流而不盈，行險而不失其信。維心亨，乃以剛中也。習乃重疊，坎爲險阻。水當盈滿之時，方纔靜止。若有一日不盈，便要一路前行，縱有萬千險阻也當無所顧忌。水之至柔而能勝物者，維不以力爭而以心通也。不以力爭，故柔外；以心通，故剛中。大約是這個意思。”說着，霍青底下伸手過去要牽人兒荑手。簡寧反應倒快，往旁邊挪了一步，教男人撲了個空。
“既是不以力爭而以心通，那爲何做出那等事來？”佳人又挪數步，已行至另一扇窗前。霍青聽她語帶責怪，不免心急，欲近前好好解釋一番。簡寧低喝道：“別過來！教外頭瞧見了，算怎麼回事？窗戶多的是，偏立在一處。有話在那兒說就是了。”霍青聽聞，幾乎不敢相信。伊人竟如此絕情，言語中大有從此了斷之意。想了幾日的話到了嘴邊，竟說不出口來。簡寧擡眼偷覷其神色，心中着實不忍，唯有狠心道：“將軍既無話說，那本宮少陪了。乞日後謹慎言行，方不辜負皇上的信任。”言畢，轉身要喚阿奴出來。
“出什麼事了？你告訴我。”促忙中，霍青追上前去，自後一把將佳人攬入懷中。帶了幾步，兩人便靠着粉壁摟作一團。“快放開！這裡是人家地方。你鬆手！”只見簡寧一邊低啐，一邊拿小手用力掰着男人的胳膊。霍青卻死死環抱住人兒不放。“究竟出什麼事了？莫非皇上已然知曉？你倒是告訴我啊！”男人急得什麼似的，哪還管得了別個。“知道與否有何區別？這樣偷偷摸摸下去，我實在厭煩了。左右都是死路，還走它做什麼？今次算是僥倖。可誰知道下回又會生出什麼可怕的事來？算了罷，就到此爲止。好嗎？”說完這一通，簡寧深深吐了一口氣。對不起！霍青。全是我不好。別怪我！
“我帶你走！”隨即，霍青扳過人兒肩膀，強令她面向自己。“遠走高飛，離開這裡！”簡寧揚起嘴角，笑了笑。“別說傻話了。你明白這樣做的後果。於家於國，都不允許我們如此。不然，何必等到今時今日？”霍青頹喪之極，一手箍住人兒腰肢，一手捧起她面龐。“別拿這些搪塞我！是你……你轉了心意！怪我傷了他，對嗎？”簡寧強定心神，擡手捉住男人臂腕。“你恨我、怨我，隨你。千萬別怪皇上，和他毫無干系。全是我的錯。”霍青手上的力道漸漸弱了，清亮的眼眸早已一片混沌。“我明白了。”男人口中喃喃道：“這怨不得你……怨不得你……。”
這時，外頭傳來嬌呼，卻是皇甫倩的聲音。簡寧整理心緒，移步窗前。小妮子正在那廂衝自己連連招手。
“怎麼啦？大呼小叫的。”
“雲姬，快出來呀！歇了這麼久。人少了不熱鬧啦！”
“知道了，就來。”
簡寧應完，喚來阿奴，兀自出了水閣。行至衆人面前，皇甫倩迎上來道：“咦？雲姬，怎麼你的眼眶紅紅的？”簡寧道：“是嗎？”忙掩飾道：“一定是剛剛喝了酒的緣故。好久沒喝了這麼多了。再喝下去，不止眼眶紅，只怕整個臉都要紅了。”
房子陵在一旁聽了，愈加起疑。落後趁衆人笑鬧之際，輕聲探詢道：“方纔見他也進了水閣樓。鬧彆扭了？”簡寧再不願提起，只道：“別問了。”房子陵又道：“對了，那日擊鞠賽上……”“別說了，我不想知道了。”簡寧打斷道。無所謂了，結局已經定了。回首向水閣望去，燈火闌珊處，有一人在窗前獨立。
這真是：芳心一點千重束，肯念憑欄人斷腸？惆悵東君不相顧，空留一片惜花心。